朱品声叹息一回，道：“可惜，可惜。这么说，葱城只那一只圈子，再无第二只了？”
“再无了，”管可风肯定地说，“后来买圈子的人，都是南面芦河、京城、南叙、西海一带慕名而来的财主，总有二三十个。
“葱城人鄙弃他们，一概目之为飞贼。皆说：若不为作贼，好好一个人，为何要钻进圈子乱飞？若不是想攀屋过梁，窥伺他人财帛，便是要偷看人家妇女？总之非匪即盗，好人哪里会要这个！
“谁知近年竟有自称仙人者，说是能蹑空来去。外地人不知信不信他，我们葱城人听后都说：神仙这么好当，那已经埋在地下的，怎不见他白日飞升起来？还要与那大黄牛睡一处？
“便那卖圈子的破船猴群，也没见他们自称仙人，更不以仙人为异；人告诉他们，他们也只是笑。”
朱品声说：“仙人之事，原就是虚诳。不过一个人，用圈子托着飞起来而已。不想那小小人猴，手中竟有这样飞得起来的物事，可见也是不凡。你可知他们究竟是从何处来的？”
管可风摇摇头说：
“这便不知。有人说他们从北方来。北方却是茫茫大海，一到冬季，便处处海冰，只沿岸二三百里勉强可行。他们来时，正是冬天，敢是被海冰撞破了船板，不得已避入江口，溯江而上，来到大泥淖的？
“然而江口离葱城，少说也有四五百里，一条破船，难道能上溯如此之远？问他们自己，却一律支支吾吾，不肯实说。再问，便发脾气了。”
朱品声想了想，作最后一问：“他们有多少人？船上就只有十几只猴子，怎的不怕人来抢他们？”
管可风说：“人数么，因无人进到船里，难知确切。官府也曾来查问，问有多少人，道是未经许可，便在此逗留，有干禁例，要他等退出江口。
“他等不肯，说座船随风浪而至，不能自已，并非有意违禁。而船破难修，退出江口惟有一死，大伤上天好生之德，恕难从命。
“一句话，还是要长住，惟只保证不下船、不上岸，公平交易，船修好便走。
“官府要他等报上名单人数。他说，只六个人，都是番人名字，叽叽啾啾，极难象声，无法书写。
“又问猴子姓名。猴子说，上古时候就有祖宗交代了，下代儿孙都不许有名字，以防阎罗王写入簿册，将来要派无常鬼前来勾命，是以无有。”
朱品声莞尔一笑——原来那猴子们也都看过西游记，信手拈来，拿书中所说当借口了！
“你再往下说！”她说。
“是！于是官府生气了，说无名字就可长生么？那天下人都不要姓名好了，岂有此理！
“官府又要上船检视，他等断然不肯，将门一关，便似铁打一般，无人敢入。
“听说最初也有一两伙不知深浅的贼人，试图上船窥探，却被他们用闪电爆雷打了下去，陷泥几死，逃出后逢人便道厉害，从此便再无人敢于冒险进去。”
闪电爆雷！难道也是火器之类？
朱品声不由忧心。会里派遣他们四人来，是要取东西的。原以为就是艘破船，无人幸存，却原来还没死绝，主人还在。这怎肯容你入内，还要拿它的什么东西！
但任务又是绝对的，就是一定要搞到他们的核子探测术，或是彻底灭了他们的探测术。来时不也交代了吗？拿不到就炸毁，让他们不能危害人类。
但想想又叫人感到矛盾——
你说是消灭他们，让人类保存现有的核武器好呢？还是任由他们把人类缴械，从而自动实现彻底销毁核武器的大目标好？
如果他们不打算消灭人类，却能使大家一致保持地球环境不破坏多好！那几个好斗的雄性不早就说了吗？任由人类保有核武器，早晚也是一场大毁灭。
真是进退两难！
该不该办且撂过一边，即单从完成任务的可能性看，也是极度困难。
单是那个飞行圈，目前人类就造不出来。还有听那老仙儿张国丈说，他还有什么聚风扇，又能远距离窃听，又能制造龙卷风。
这又是什么东西？听万时明他们议论说，窃听还好说，拿个探测器对准船舱，根据窗户的颤动，就能分析出话音；可龙卷风，那可是大气旋！何物扇子，能吹出一个那么大的气旋？
四两拨千斤吗？可你又能从哪儿借力呢？难道他们手边就有另一条空间紊流，那里面正在刮大风，捅穿了就借过来了？
这又回到自然魔术帮的概念中来了！
总之，船中人非比寻常。虽然不会样样都强，但他们的技术显然远超当代人。
另外，他们个头是小些，但人数却至少有六个，比自己四个人八只手足足多了百分之五十，这可绝对不能小视。
即使武器威力相等，十二只手发射弹丸，怎么也比八只手密集，怎敢说就一定打得过！
太复杂了。这些都是新情况，对于完成任务——甚至是决定放弃任务——至关重要，无论有用无用，都得尽早告诉三位同伴。
她在这边反复思忖，那边瞿老太医却实在呆不住了，又站起来要走。
朱品声毫不客气将他的衣裳一拉，嗔道：“怎么啦？今天见到我就像见了鬼似的，一刻都坐不住！”
“嗯，嗯——周医正那儿还有事情！”
朱品声一笑，问：“周医正有事情，朱医正就没有事情差你了？快快坐好，等会儿有你忙的！”
瞿老太医嘴巴动呀动的，又为难，又恐惧，连管可风都觉得可疑了。
朱品声还有话要问，生怕一错过就不知道再去哪儿找人，她也没那么多时间再去找人，便索性把话说开。
“实说了吧老瞿！你是不是听说了什么对我不利的话？是不是又有人瞎嘀咕，说皇帝要罚我什么的？实告诉你瞿老大爷，今天早上，为了韩妃感冒的事儿，我还面见了万岁爷呢！
“经我手看过，药到病除，韩妃的烧已经退了。再不会麻烦你、麻烦周医正了。这话说得够清楚了吗？”
这是她随口乱说，但瞿老太医哪里知道！他只是听说皇上又下令逮系朱医正了，所以生怕扯上干系，却原来朱医正又是没事！那些人也太会瞎说了。
不过，太医院向来还算平静，可这位朱医正一来，就经常弄出些故事来，有时还闹个人仰马翻，真是从此多事，让人过不了安生日子。他叹了口气，耐着性子又坐下。
“你们来了多少天了？”朱品声回过身来，改变话题，亲切地问这位客商，“现在北边打仗，道路隔绝，你们只好留下来多住些日子了。”
管可风陪笑道：“小可们不走旱路。上月也是从海上过来，一路都是水路。发完船中的货，下旬也就好回去了。北方打不打仗，与我们不相干的。”
“海路？”朱品声十分惊讶，她是看过地图的，到东北没有海路呀。心中疑惑，就把这一点说出来了。
朱品声叹息一回，道：“可惜，可惜。这么说，葱城只那一只圈子，再无第二只了？”
“再无了，”管可风肯定地说，“后来买圈子的人，都是南面芦河、京城、南叙、西海一带慕名而来的财主，总有二三十个。
“葱城人鄙弃他们，一概目之为飞贼。皆说：若不为作贼，好好一个人，为何要钻进圈子乱飞？若不是想攀屋过梁，窥伺他人财帛，便是要偷看人家妇女？总之非匪即盗，好人哪里会要这个！
“谁知近年竟有自称仙人者，说是能蹑空来去。外地人不知信不信他，我们葱城人听后都说：神仙这么好当，那已经埋在地下的，怎不见他白日飞升起来？还要与那大黄牛睡一处？
“便那卖圈子的破船猴群，也没见他们自称仙人，更不以仙人为异；人告诉他们，他们也只是笑。”
朱品声说：“仙人之事，原就是虚诳。不过一个人，用圈子托着飞起来而已。不想那小小人猴，手中竟有这样飞得起来的物事，可见也是不凡。你可知他们究竟是从何处来的？”
管可风摇摇头说：
“这便不知。有人说他们从北方来。北方却是茫茫大海，一到冬季，便处处海冰，只沿岸二三百里勉强可行。他们来时，正是冬天，敢是被海冰撞破了船板，不得已避入江口，溯江而上，来到大泥淖的？
“然而江口离葱城，少说也有四五百里，一条破船，难道能上溯如此之远？问他们自己，却一律支支吾吾，不肯实说。再问，便发脾气了。”
朱品声想了想，作最后一问：“他们有多少人？船上就只有十几只猴子，怎的不怕人来抢他们？”
管可风说：“人数么，因无人进到船里，难知确切。官府也曾来查问，问有多少人，道是未经许可，便在此逗留，有干禁例，要他等退出江口。
“他等不肯，说座船随风浪而至，不能自已，并非有意违禁。而船破难修，退出江口惟有一死，大伤上天好生之德，恕难从命。
“一句话，还是要长住，惟只保证不下船、不上岸，公平交易，船修好便走。
“官府要他等报上名单人数。他说，只六个人，都是番人名字，叽叽啾啾，极难象声，无法书写。
“又问猴子姓名。猴子说，上古时候就有祖宗交代了，下代儿孙都不许有名字，以防阎罗王写入簿册，将来要派无常鬼前来勾命，是以无有。”
朱品声莞尔一笑——原来那猴子们也都看过西游记，信手拈来，拿书中所说当借口了！
“你再往下说！”她说。
“是！于是官府生气了，说无名字就可长生么？那天下人都不要姓名好了，岂有此理！
“官府又要上船检视，他等断然不肯，将门一关，便似铁打一般，无人敢入。
“听说最初也有一两伙不知深浅的贼人，试图上船窥探，却被他们用闪电爆雷打了下去，陷泥几死，逃出后逢人便道厉害，从此便再无人敢于冒险进去。”
闪电爆雷！难道也是火器之类？
管可风一笑，从怀里抽出一个卷轴打开，原来就是一幅地图。很简略，到处是大幅空白，但所有的陆海边缘却画得十分仔细，像是专为航海的人画的。
从图上可以看出，整个新夏国所在，约略等于地球地图上的非洲的西北部，面积和形状就像毛里塔尼亚加上摩洛哥和阿尔及利亚这一大块。西边是大海。
柏原人若要到本国的东北部去，陆路不必说，只要肯先走个几百公里，去到西边码头，还真有一条沿岸的海路可通。只是北边那海不像地中海，倒似北冰洋，宽阔无边。
管可风指出葱城的位置，如果拿去对比世界地图的话，竟然很接近阿尔及尔南边内陆的艾因乌塞腊，也有一条河流相连，不过水量大得多。
“这地图是你们自己画的？”她讶异地问。
“一些飞来飞去的仙人们画的，没落款，花了二百两银子才买到。”
又是仙人！看来他们飞来飞去也不是没事闲逛。但是谁这么有心，竟想到用画地图来挣钱呢？
管可风看出她的疑惑，主动笑道：
“据他说，也是那些小人儿叫他们画的。画起来也不容易，要升到极高，冷得嘴唇冻裂，气都难喘，这才一点一点，逐渐凑齐一条线。也不知费了多少工夫，方才画就外廓。若要画齐国内各郡县，恐怕非三五十年莫办。”
朱品声细细地看图，心想：若不是它对内陆语焉不详，就是三百两银子我也要买，回那边去向会里交差，这不是顶好的一件战利品吗？可惜了！
但有它总比没它强，想想三个同伴那里也有比较详细的内陆旧图，叫什么皇舆一览图，很可以凑起来看，她就决定，此图一定得搞过来。
摸摸衣兜里的银两，她说：“找个好画匠，替我临一张，我给你出二十两。”
管可风笑道：“此图只我们走水路的人用得上，医正要它做什么？莫非要自派船去办药，砸小可们的饭碗？”
朱品声道：“你别多虑。我只是对皇国疆域挺好奇。向海这一边，从没见画得这样细致的，一滩一岛，一礁一港，无不毕备。看了它，便知天下大概了。”
管可风不由心想：姑奶奶！你只不过想知道个天下大概，却不知这地图关系到我们的身家饭碗、穷通贫富。
