植被水平分布的地带性规律在欧洲表现得也很明显。如东欧平原的经向地带性就十分清晰。东欧平原由于地形均一和母岩在很大程度上的一致，所以气候从西北向东南平稳地发生改变。夏季温度和可能蒸发量向东南逐渐增高，降雨减少，干旱性变得越来越明显。森林带和森林草原带之间界线相当于湿润区和干旱区之间界线。这意味着此线以北，年降水量超过可能蒸发量，此线以南，可能蒸发量高于年降水量。因此，东欧平原的植被从西北至东南，依次为：冻原→森林冻原→泰加林→针阔叶混交林→落叶阔叶林→森林草原→草原→荒漠。
北美洲植被的经向变化表现得也十分明显。这是因为北美大陆东临大西洋，西濒太平洋，东西两岸降水多，湿度大，温度高，发育着各类森林植被，又由于南北走向的落基山脉阻挡了太平洋湿气向东运行，使中西部形成干旱气候。因此，从东向西，北美洲的植被依次更替为森林→草原→荒漠→森林。
地球上植被分布的地带性，不只表现在因纬度和经度的不同而呈现的水平地带性，而且还表现在因海拔高度不同而呈现出的垂直地带性。
从山麓到山顶，随着海拔升高，温度逐渐下降，平均海拔每升高100米，温度下降0.5℃～1℃左右。而湿度、风力、光照强度、水分、土壤条件等也随海拔的升高而发生变化。在这些因素的综合作用下，导致了植被随海拔升高依次成带状分布。
这种植被带大致与山体的等高线平行，并且具有一定垂直厚度的分布规律，称为植被分布的垂直地带性。而山地植被垂直带的组合排列和更迭顺序形成一定的体系，这个体系被称为植被垂直带谱或植被垂直带结构。一般在同一气候带内，根据距离海洋的远近不同，植被垂直带可以分为海洋型垂直带结构和大陆型垂直带结构。通常，大陆型垂直带结构中每一个带所处的海拔高度，比海洋型同一植被带的高度要高些，而且垂直带的厚度变小。若在不同的气候带，植被的垂直带结构差异就更大了。
总的来说，从低纬度的山地到高纬度的山地，构成植被垂直带谱的带的数量逐渐减少，同一个垂直带的海拔高度逐渐降低。比如，北京最高峰东灵山西坡的山地植被垂直带谱为海拔900米以下为山地灌丛带，900～1800米为落叶阔叶林带，1800～2200米为亚高山草甸带，2200～2300米为亚高山灌丛草甸带。共四个植被带。长白山的植被垂直带结构为海拔500米以下为落叶阔叶林带，500～1000米为针阔叶混交林带，1000～1800米为针叶林带，1800～2300米为矮曲林带，2300米以上为高山冻原带。共五个植被带。其他山地的植被垂直带谱，请看中国湿润地区各纬度地带和中国干旱区各地带的山地植被垂直带谱。
由此可见，在大尺度的宏观范围内，植被的分布规律遵循着纬向地带性、经向地带性和垂直地带性的规律。有人称之为三向地带性。中国正是由于地域广阔、山体众多，因此才形成了从东到西，从南到北的丰富多彩的植被类型。我国是世界上植被类型最丰富的国家。
