植被分布的水平地带性在我国表现得十分明显。我国位于世界上最广阔的欧亚大陆东南部的太平洋西岸，西北部深入大陆腹地。冬季盛行着大陆来的极地气团或北冰洋气团，常形成寒潮由北向南运行。
侵入我国的寒流大致有三条主要路线；第一条是由西伯利亚西北部出发，向南由新疆或蒙古侵入河西走廊进入我国内地；贯穿中国大陆；第二条是由西伯利亚东部向南经过我国东北、内蒙到达华北平原，遇到泰山阻挡后分为两支，其中一支由山东半岛北部入渤海，另一支在大陆南进时又受大别山和桐柏山的阻碍，再次分为二股气流危害我国南方地区；第三条是由西伯利亚东部海岸出发，经日本再向西南偏南的方向进入我国东部和南海一带。由于寒流的作用，使我国亚热带常绿阔叶林中，尤其是北亚热带森林中，落叶的成分较多。而夏季又受太平洋东南季风和印度洋西南季风的影响，使我国东南部地区和西南部地区可以获得大量的除水。
地形的复杂，峰峦逶迤伪高山，使东西去向的山岭对寒潮向南流动起着不同程度的阻挡作用，成为温度带的分界线；东北至西南走向的山脉对太平洋东南季风深入内陆起着明显的屏障作用，与划分东南湿润气候区和西北干燥气候区的分界上有着密切的关系；西藏高原南部的东西走向山脉和南北走向的横断山脉，对印度洋西南季风的入境起着严重的阻碍作用；此外，来自北赤道的暖洋流接近我国台湾东岸顺着环球群岛转向日本本州东岸远离东去，因此这支暖洋流对我国大陆，尤其是对北方气候未能发生直接增温加湿的作用，所以我国温带具有明显的大陆性气候。
在上述自然地理条件下，我国从东南到西北受海洋季风和湿气流的影响程度逐渐减弱，依次有湿润、半湿润、半干旱、干旱和极端干旱的气候。相应的变化植被依次出现了三大植被区域。即东部的湿润森林区、中部的半干旱草原区，西部内陆极端干旱的干旱荒漠区。这充分反映了我国植被经度地带性规律。
而中国植被水平分布的纬向地带性变化比较复杂，通常可以分为东西两个部分。在东部湿润森林区，即从黑龙江省的最北端一直到海南岛的最南端，自北向南依次分布着针叶落叶林（如各种落叶松）、温带针叶落叶阔叶林、暖温带落叶阔叶林、北亚热带含常绿成分的落叶阔叶林、中亚热带常绿阔叶林、南亚热带常绿阔叶林、热带季雨林、热带雨林，这八种类型的森林植被。但是在西部，由于位于亚洲内陆腹地，受强烈的大陆性气候即蒙古—西伯利亚高压气旋的控制，又有从北到南一系列的东西走向的巨大山系，打破了纬度的影响，从而导致从北到南的植被水平分布的纬向地带性变化为：温带半荒摸、荒漠带→暖温带荒漠带→高寒荒漠带→高寒草原带→高寒山地灌丛草原带。其中高寒荒漠带、高寒草原带和高寒山地灌丛草原带都分布在青藏高原。
在这里大家需要认清的是，在影响植被分布的因素中，并不是单纯地取决于水分和热量，而是取决于这两个因素的综合条件。在纬度地带性和经度地带性之间并不存在着从属关系，它们处于相互联系的统一体中。某一地区水平地带性植被的存在，决定于当地热量和水分的综合作用，而不是决定于当地纬度所联系的热量状况或经度所联系的水分状况。
