从395年到1453年，以首都君士坦丁堡为中心的拜占廷帝国延续了千年之久。在漫长的时间里，拜占廷帝国有过辉煌的繁荣，也曾经陷入惨败的境地。一批批侵略者企图征服君士坦丁堡这座富饶的城市，却一次次未能如愿。然而强大的帝国也总有一天要走向末路，1453年，君士坦丁堡被奥斯曼土耳其人攻破，拜占廷帝国灭亡。
拜占廷帝国
西罗马帝国在日耳曼人的冲击下灭亡，但罗马帝国东部的东罗马帝国仍然存在，一直从395年延续到1453年。其首都君士坦丁堡的前身为古希腊的殖民地拜占廷城，所以帝国通常被称为“拜占廷帝国”，或者被简单地称为“罗马帝国”。公元6～7世纪，拜占廷帝国先后与波斯和阿拉伯作战，但是始终未被征服，一直保持着中心地区君士坦丁堡的繁荣。11世纪，第四次十字军东征爆发，由于阴差阳错的原因，本应与阿拉伯人作战的十字军却攻破了君士坦丁堡，带来了毁灭性的打击。13世纪之后，土耳其人开始崛起，建立了奥斯曼帝国，他们凭借强大的军事力量，逐渐占领了拜占廷帝国的大片领土。1452年左右，在土耳其苏丹穆罕默德二世的进攻之下，君士坦丁堡周边地区纷纷被攻陷，君士坦丁堡实际已成为一座孤城。1453年5月29日，奥斯曼土耳其人冲进了君士坦丁堡，这座屹立于欧亚两洲达1130年的古城终于彻底沦陷了。拜占廷帝国的末代皇帝君士坦丁十一世战死，拜占廷帝国灭亡了。
英诺森三世
英诺森三世是一位著名的罗马教皇，1198～1216年在位。他认为教皇是上帝在世上的代表，皇帝和国王应臣属于教皇，并由教皇授予世俗权力。在这一思想的指导下，他积极参与欧洲各国的政治斗争，利用各种时机迫使英国、丹麦、葡萄牙、瑞士等国王称臣，努力扩大教皇的权力和影响。英诺森三世统治时期是教皇权势的鼎盛时代，教廷势力在当时的欧洲有着举足轻重的作用。在教会事务方面，英诺森三世制定了教皇大权独揽的神职人员任免制度，颁布了圣餐变体说教义，天主教内出现了方济各会和多明我会等派别。英诺森三世还加强异端裁判所，发起了第四次十字军东征镇压异端阿尔比派，这是教廷用武力镇压异端的开端。
查士丁尼大帝
查士丁尼是生活于公元6世纪的拜占廷皇帝，他的叔父查士丁原是拜占廷的宫廷侍卫长，518年被军队选为皇帝。527年查士丁死后，查士丁尼即位称帝。他以复兴罗马帝国为终生奋斗目标，提出“一个国家，一部法典，一个教会”的治国方针。他任命法学家特里波尼安主持了修编古罗马法典的巨大工程，把古罗马诸帝的法令和历代法学家著作汇集成由三部巨著构成的《罗马民法汇编》。532年，他在皇后提奥多拉策动下，动用军队镇压了著名的“尼卡起义”，巩固了专制皇权。他还同波斯进行了长期战争，兴兵摧毁了北非的汪达尔人国家和意大利的东哥特人国家，使地中海世界（包括北非、西班牙一部分和意大利）重归帝国版图，但战争大大消耗了国力，政治上也陷入重重危机。565年查士丁尼死后，他所缔造的地中海大帝国也迅速土崩瓦解，复兴罗马帝国之梦也烟消云散。
破坏圣像运动
公元8世纪初，阿拉伯帝国对拜占廷发动新的进攻。716年，小亚细亚军区督军利奥击退了阿拉伯人的进攻，并借机推翻狄奥多西三世，登上皇帝宝座，称利奥三世。利奥代表新兴军事贵族的利益，为了从教会和修道院手中夺回土地，以保证国家的税收和军队的巩固，他从726年起掀起了全社会的破坏圣像运动。到了君士坦丁五世时期（741～775），圣像破坏运动达到最高峰。在运动期间，教会和修道院的圣像、圣迹和圣物纷纷被捣毁，土地和财产被国家没收并且重新分配给新兴军事贵族和士兵，破坏了原有的农奴制，封建生产关系得到发展。787年，伊琳娜女皇宣布恢复圣像崇拜；但813年利奥五世继位后，圣像破坏运动重新兴起。直到843年，狄奥多拉重新宣布恢复圣像崇拜，历时近120年的圣像破坏运动至此终止。
穆罕默德二世的阴谋
苏丹穆罕默德二世是奥斯曼土耳其帝国第七代君主，被称为“征服者”。他在位期间进行了26次远征，建立了赫赫军功，其中最为著名的是于1453年率军攻陷了君士坦丁堡，终结了千余年之久的拜占廷帝国。君士坦丁堡的地理位置十分优越，南北两面分别是马尔马拉海和金角湾，沿岸都有高大的城墙和塔楼；西面是陆地，修有两道城墙和又深又宽的护城河。1453年4月，奥斯曼土耳其军队先后在西城墙、金角湾和马尔马拉海三处进攻，但都没有攻克君士坦丁堡的防线。5月，穆罕默德二世想出了绝妙的招数。他先是买通了君士坦丁堡城郊的热那亚人，从热那亚人控制的加拉太地区潜入金角湾内。然后动用数千人力，在博斯普鲁斯海峡和金角湾之间用涂油的圆木铺设了一条滑道，通过这一路径将80艘轻便帆船拖上海岸，拉过山头，进入金角湾。君士坦丁堡面临水陆夹击的局面，原本就兵力不足的拜占廷军队两面作战，逐渐不支，千年古城最终沦陷。
君士坦丁堡的沦陷
土耳其人对君士坦丁堡的进攻策划已久，科索沃战役和尼科堡战役之后，君士坦丁堡已成为在土耳其人势力包围下的一座孤城。1422年，拜占廷皇帝曼纽尔二世企图策动土耳其宫廷政变，以挽救拜占廷灭亡之势。苏丹穆拉德二世遂向君士坦丁堡发动了进攻。在君士坦丁堡居民们的奋力抵抗下，土耳其军未能如愿，遂折兵向南洗劫了科林斯地峡和莫里亚城堡，并迫使拜占廷向其纳贡，割让色雷斯的几座城市。1453年4月初，土耳其再度兵临君士坦丁堡城下。4月22日，土耳其买通了居住于加拉太区的热那亚商人，把战舰由金角湾对岸的陆地用滚木运进金角湾，粉碎了拜占廷的火攻计划。5月29日总攻开始，土耳其军队由三面对君士坦丁堡发动多次进攻，突破圣罗曼努斯门进入城内。拜占廷皇帝君士坦丁十一世战死，君士坦丁堡被土耳其人洗劫三天，许多文化瑰宝横遭破坏，人民惨遭屠杀。不久土耳其人征服了希腊全境。拜占廷帝国灭亡。
历史趣闻
·圣索菲亚教堂·
532年，查士丁尼下旨在首都君士坦丁堡开始建造圣索菲亚教堂。这座带长方形屋顶的教堂仅修建6年时间，于537年完成。建筑师为特拉利斯的安提米乌斯和米利都的伊西多尔。公元8～14世纪期间，又不断进行修建，成为拜占廷拱形建筑的典范。教堂占地约5400平方米。中央大长方形屋顶顶端高55米，四周有圆拱和数以百计的小窗。它是拜占廷帝国东正教的宫廷教堂，也被用作君士坦丁堡大主教的座堂。1453年土耳其人灭亡拜占廷帝国，君士坦丁堡改名伊斯坦布尔，教堂遂改为伊斯兰教清真寺，后在四周加建尖塔。1847年重加修葺。1935年改为博物馆，并将其中一所经堂开放，为穆斯林礼拜用。
