18世纪60年代，在英国的资本主义生产中，大机器生产开始取代工场手工业，这一过程在历史上被称为工业革命。18世纪末，发端于英国的工业革命开始向欧洲大陆和北美传播，在世界范围内产生了深远影响。工业革命以纺织机械的革新为起点，以蒸汽机的发明和广泛使用为标志，实现了工业生产从手工工具到机械化的转变。
珍妮纺纱机
飞梭出现以后，英国的纺织业急需一种纺纱机，以适应织布业对棉纱的需要。1764年，英国纺织工人詹姆斯·哈格里夫斯设计了一个新纺车，用多个竖直放置的纱锭取代了一个水平放置的纱锭，并用一根木棍代替手工牵引纱线，这样，一个人可同时纺出多条纱线。经过不断的改革，哈格里夫斯设计的新纺车一次可纺出120根纱线，明显地提高了纺纱效率。哈格里夫斯把这台新机器称作珍妮机。珍妮纺纱机的出现，解决了英国历史上的纱荒，降低了棉布的成本，因而也增加了棉布的社会需求量，使纺织这项劳动迈出了从手工生产向机器生产转变的重要一步。
蒸汽机车的发明
在历史上，蒸汽机车与英国发明家乔治·史蒂芬逊（1781～1848）的名字相联。史蒂芬逊家境贫寒，14岁时来到父亲的煤矿做工。他很快就迷恋上了瓦特发明的蒸汽机，并意识到这种机器将有助于解决陆路交通运输问题。经过不懈的努力，1814年，他设计制造出了人类历史上第一台蒸汽机车。但这台机车没有成功，史蒂芬逊遭到了尖刻的讥讽。1815年，他制造出牵引力与车速都有很大提高的第二台蒸汽机车。1823年，史蒂芬逊作为英格兰北部的斯托克顿和达林顿之间的铁路总工程师，修建了世界上第一条铁路。9月27日，史蒂芬逊亲自驾驶着新设计完成的蒸汽机车首次行驶在这条全长近50千米的铁路上。列车最高时速为24千米，拖着12节货车和20节客车，牵引力为90吨。世界上第一条铁路运营成功了！史蒂芬逊揭开了人类交通运输史上新的一页。
天才发明家爱迪生
1877年起，美国发明家爱迪生（1847～1931）开始致力于电灯的研制工作。他发现，灯泡内的空气使灯丝氧化是灯丝寿命短的主要原因，于是他努力提高灯泡内的真空度。1879年10月21日，爱迪生把碳化棉丝置于灯内，抽成真空后将灯密封，通电后持续照明了40小时。但爱迪生并不满足这一进步，他希望他的灯能够持续照明1000小时以上。为此，他试用了包括胡须在内的1600多种材料。终于，他找到了碳竹丝，这种能连续工作1200小时的材料。1880年5月“哥伦比亚”号汽船上安置了115盏这种灯，成功地使用了15年。
