从刘邦起事开始，他的身边就团结了一批跟随他“创业奋斗”的贫贱兄弟。这些人与当年的刘邦一样出身布衣寒门，高不过县府小吏，低可有市井贩夫，可谓三教九流。正是这些同乡，从沛县起兵一路居功至伟，见证了刘邦从“泗上亭长”到大汉天子的转变，同时也成就了自己由一介平民百姓成为名垂青史的王侯将相。这些人在刘邦的创业岁月以及安邦定国的过程中都扮演着极为重要的角色，他们的功绩、他们的传奇，在日后会有很多精彩的镜头，这里先放个群像，简单介绍一下他们发迹前的生平事迹、性情和为人。
要数刘邦的布衣弟兄，第一个非萧何莫属，这可是当年多次挽救过刘邦及其家人的“恩人”，而且还是刘邦的“老上级”。萧何，秦泗水郡沛县人，与刘邦是同郡同县老乡，比刘邦年长一岁。与游手好闲不爱读书的刘邦不同，萧何从小勤奋好学，思维敏捷，尤其对法律有很深的研究。扎实的学识让萧何写得一手言之有物的好文章，在整个沛县乃至泗水郡都无人可出其右。因此，还在刘邦经常到酒肆中寻欢买醉的时候，萧何已经是沛县小有名气的才子了。也正因如此，萧何早早就被县令招致手下为官，并且仕途还算顺利，当上了县里的“主吏掾”，也就是县人事局局长的位置，主管人事的考评和升迁。萧何为人谨慎随和，不轻易交友，但善识人。早在刘邦混迹乡里的时候，萧何就很欣赏刘邦的个性和气度，因此每次刘邦“犯了事”，萧何总是利用职权保护刘邦。刘邦能当上“泗上亭长”，萧何也在暗中使了不少力。
虽然萧何的官职比刘邦大，文化水平比刘邦高，年龄也比刘邦长一岁，但是在萧何看来，刘邦身上具有一种自己所欠缺的独特魅力，令他折服，所以他似乎更心甘情愿地给刘邦当“绿叶”，认刘邦做“大哥”。而对于自己的发展，萧何有精明的判断：他由于出色的行政能力，在泗水郡每次的官员考核中都名列第一，朝廷多次征招他入京为官，面对这样一个别人梦寐以求的机会，萧何再三推辞，就是不去！而当刘邦以区区百余人赶回沛县的时候，他却能冒着生命危险投奔刘邦麾下——可见这个萧何着实不简单！同乡里有这样一号人物，真是刘邦之大幸！
说完了萧何，就该说曹参了。曹参，沛县人，因身体强壮有些身手，被招到沛县做了一名监狱的看管小吏。当时，萧何是他的直接领导，而刘邦则是同县的同僚。与刘邦为官任上的散漫作风不同，曹参办事兢兢业业，尽职尽责，没几年已经是沛县名气不小的官员了。曹参性格温和，有时缺少主见，这也正是他佩服刘邦的地方。刘邦为官以及出逃前后，曹参与萧何多次袒护刘邦及其家人，帮了刘家很大的忙。刘邦率众归来后，曹参也义无反顾地加入了刘邦的阵营。
除了同县为官的朋友，刘邦身边还有一些曾经混迹“街面”上的弟兄。
樊哙，沛县人，出身贫寒，早年间在街面上以屠狗卖肉为业，生活窘迫。樊哙生得魁梧强壮，没读过书，很早就与在街面上悠游快活的刘邦相识，并成为了挚交。他为人脾气火暴，却有一副侠肝义胆，可以为朋友两肋插刀。刘邦放走徒役躲进深山后，樊哙敬佩刘邦的狭义，心甘情愿地跑到山中投靠刘邦，成为了刘邦身边最为得力的贴身护卫。而后他为刘邦带去了县令的征召消息，又参与了攻打沛县的战役。可以说，他是刘邦最忠实的“粉丝”。
周勃，沛县人，其祖上来自卷地一带（今属河南原阳县西南），后来迁徙到泗水郡。也许是因为这个原因，周勃的家境比樊哙还要差，几乎就是家徒四壁。早年间的周勃以编织养蚕的器具为生，为了糊口还经常为有丧事的人家做吹鼓手，可见生活的凄惨。后来他有机会参加了县里的武装，成为了一名拉强弓的勇士。也是在这个时候，他认识了作为“泗上亭长”的刘邦。刘邦与人相交的那种宽厚、豪爽和热情弥平了周勃对身世的自卑，很快两人结为好友。刘邦率众返回沛县，周勃作为守城官兵在内呼应，为攻下沛县立下了汗马功劳。
最后，怎么能少了那位曾被刘邦误伤了的夏侯婴呢？夏侯婴，沛县人，出身贫寒，一直在县府里当差，负责在县府马房养马、驾车，说白了就是县长的“司机”。同样也是一个芝麻小官的他与“刘亭长”相识并结成好友。夏侯婴很喜欢到刘邦家中做客，两人谈得投机，一聊就是大半天。然而刘邦却在一次玩笑中失手伤了他。为保护刘邦不受责罚，夏侯婴出面作伪证，证明自己无伤，保全了刘邦。然而在刘邦放走徒役亡命山中之后，夏侯婴也因曾袒护刘邦而连坐获罪，被关在监狱里一年多。面对刘邦这样一个给自己带来这么多麻烦的朋友，夏侯婴毫不嗔怪，反而一如既往地信赖刘邦，足见他有多么“够哥们”了！后来刘邦率众返回沛县，夏侯婴曾以县令属吏的身份去与刘邦联络，又与刘邦一道拿下了沛县县城。
萧何、曹参、樊哙、周勃、夏侯婴，这是一群绝对意义上的“小人物”，簇拥着一个同样不起眼的“亭长”刘邦，组成了一支在中国历史上都屈指可数的“草根创业团队”。换句话说：一个小小的派出所所长，带着一个县里的人事干部、一个看监狱的小官、一个司机、一个杀狗的屠夫，还有一个办丧事的吹鼓手，而且几个人还都是年纪不小的中老年人——这个阵容，志向是“逐鹿天下”——说给你，你信吗？恐怕当年包括秦朝政府在内的天下人都把这事当成了一个笑话。但十年后，这个组合里的人物头衔变成了：大汉皇帝刘邦、侯萧何、平阳侯曹参、汝阴侯夏侯婴、舞阳侯樊哙和绛侯周勃的时候，当年那些轻看他们的人早已成为了他们的臣属子民或是垫在他们功成路下的无名枯骨了。
这就是历史。是沛县盛产英雄人物？不，是时势造就了一代传奇。而现在，“沛公”刘邦和他的布衣兄弟们才刚刚踏上这条传奇之路……
