沛县有了自己的“造反”首领——“沛公”刘邦。在乱世带给人民的一种躁动心理刺激下，沛县父老踊跃报名加入“沛公”的队伍，加之萧何、曹参、樊哙等人在县里各处有效的“炒作”和鼓动，刘邦的队伍从百十号人一下增加到三千人！刘邦给身边的穷兄弟们一一分配了职务：萧何为“丞”，作为主要的助手督办公务；曹参和周勃为“中涓”，作为日常助手在刘邦身旁负责起居洒扫之事；樊哙为“舍人”，是刘邦身边的副官。对于自己心有亏欠的“真哥们儿”夏侯婴，刘邦特别封了他一个七大夫的爵位（秦朝二十等爵的第六级，属较低爵位），还让他做了团队的“太仆”，不过工作还是老本行——养马、驾车。到了用兵的时候，曹参、周勃、樊哙和夏侯婴也有带兵作战的职责。除了这几位“老朋友”，刘邦还从沛县子弟中挑了几个有点本事出息的做武官，雍齿、周等人就在其列。
一下就拥有了三千人，刘邦心里乐开了花。不过他很快就明白了：三千人的规模，在群雄并起的秦末乱世根本啥也干不了！他兴致冲冲地带人去打邻近的胡陵、方与两县，结果都无功而返，只得再退回沛县。刚撤回来，秦朝就派泗水郡监率兵围剿他们，包围了沛县。秦朝显然没把太多精力放在沛县这一小撮“反动暴民”身上，派来的人马不多。面对这场硬仗，刘邦激励将士，亲自率军出战，击破了官兵，取得了首场胜利。受到鼓舞的刘邦决定乘胜再次出击，他让出身沛县豪族、自己比较信任的武官雍齿率兵驻扎在丰邑（沛县的一个乡）把守“老家”，自己带主力部队去攻打泗水郡的郡府所在地薛县。这一次部队士气旺盛，一举击败了驻守薛县的秦朝泗水郡郡守，拿下了薛县，刘邦手下一个叫曹无伤的小将还追上了逃跑的泗水郡郡守，一刀把他砍了，立了大功。起事不久就取得了如此的战绩，刘邦大喜过望，乐不自支。
不过他没有想到：高兴没几天，后院就失火了！
当时的天下形势，群雄并起，反秦的不单是贫民阶层，还有曾经的六国遗族和倒戈的原秦朝地方官员，形形色色的人物和势力充斥在起义洪流之中，局面相当混乱和复杂。各路起义军虽然有着一个共同的敌人——秦王朝，但彼此之间却鲜有什么配合和协作，互相之间钩心斗角，经常上演“鹬蚌相争”的倾轧好戏，都为了争夺那点实际到手的领地和利益，不惜撕下道义名节的面具。陈胜本是这次起义风暴的首倡者，作为各路起义军的精神领袖和象征，他也同样毫不吝惜地对友军部队“下黑手”：就在刘邦攻下薛县的时候，部队已经发展壮大到几十万人规模的陈胜居然“以大欺小”，派大将周市抄袭刘邦老窝沛县而来——这哪有什么起义领袖的样子！
陈胜不打招呼的背后偷袭让刘邦气得破口大骂，然而还没等他来得及领兵回救，另一个更糟糕的消息传来：把守丰邑的守城官雍齿投降了敌军！
原来，与刘邦同乡的雍齿原本就很自负，出身县里豪族家庭的他对草民出身的刘邦不大服气，跟随刘邦起事时就颇有些心不甘情不愿。周市率军包围丰邑后，派人去劝降雍齿：“如今你我实力悬殊，你雍齿若是今日举城投降，我们就封你为侯，如果执意顽抗到底，我军就要屠平这里！”其实哪用得着屠城相威胁？一边是给自己瞧不上的“老板”打工，一边是更大“单位”的高官厚禄——雍齿巴不得赶紧“跳槽”呢！于是劝降书一到，雍齿马上应允，双方“皆大欢喜”，周市轻松拿下丰邑。不仅如此，为了向“新东家”显示诚意，雍齿还主动申请继续担任丰邑的守城任务，为新主子抵抗刘邦。
出征在外，后路被“端”，意义重大的后方如此轻易失手，曾经心腹的将领竟变节反目成仇，这对于刚刚“上路”的刘邦无疑是沉重的挫折。心急气躁的刘邦率军火速回夺，但可恶的雍齿早已严阵以待，刘邦攻城无果，自己反而急火攻心，病倒了。
这次的打击对刘邦来说的确不小，躺在病榻上的他脑海中充斥着对雍齿背信弃义、丰邑军民不明事理助纣为虐的愤恨，“雍齿”和“丰邑”两个关键词自此算是上了刘邦心里的“黑名单”；但更让刘邦认识到的，是时代的残酷，在这场人与人之间为名利相搏的角斗场上，情义和信诺远没有剑和血来的永恒，这就是弱肉强食的游戏规则。雍齿的叛变给刘邦上了生动的一课，他应该庆幸这一课上得如此的及时，让他在之后多年面对若干次“后院失火”的突发事件中，可以应付得从容不迫、处之泰然。
病情稍有好转，刘邦便强撑身体开始谋划部队下一步的发展。要知道，在风云气象瞬息万变的时代，谁给你病休的时间！四周那么多的势力虎视眈眈，“逆水行舟不进则退”，宝座上端坐的王者和刑场滚落地上的人头可能只差一步之遥——情势就是如此的紧迫！但夺回丰邑仍是刘邦心中的头等大事，一来这口恶气让他实在难以咽下，二来不把根据地牢牢稳住，自己的部队就如同无根之木，很难再谈什么发展。可是自己实力的不足让这一切如同痴人说梦。
