历朝历代王朝创建之初，总会上演几段兄弟相残的憾事。对于刘邦和他的“布衣将相”们来说，这点就更明显了：原本大家都是一个县里的弟兄哥们，一起摸爬滚打，彼此知根知底；也没见你刘邦比俺们在哪里特别优秀，怎么到如今，原来刘邦和俺们之间的关系，却变成了身份悬殊的天子和人臣？那些开国元勋心里都犯嘀咕，很难马上调整过来这个地位的心态认同。
先说朝堂之上的文武官员就有点不“安分”了。一次，刘邦走在皇宫的过道上，远远看见文武官员三人一群五人一伙地围在一起窃窃私语，还不断指指点点。刘邦感到奇怪，就问跟在身边的张良：“这帮人在议论什么？”张良是知道皇帝的这帮“土弟兄”最近在想啥的，他故意有些危言耸听地说：“他们在商议谋反！”这话把刘邦吓了一跳：“没道理啊！大家刚一道把这天下打下来，为何又要谋反？”张良回答：“您起自布衣百姓，是借用这些人才夺取的天下。现在您做了天子，可是受到封赏的只有少数几个您最信任和喜爱的人，大部分人什么也没得到，所以他们心里不平衡，担心得不到应有的胜利果实，又怕您追究起他们以往的过错，因此聚在一起商量造反。”刘邦一听是这么个理儿。可是这些人人数又太多，不可能人人有份啊！张良出了一个好主意：封赏您最恨的人。如果众人看到连您最恨的人都有了封赏，也就觉得自己不用忧虑了，众人的心自然安定下来。刘邦最恨谁？雍齿啊！曾经背叛自己，还带着丰邑的百姓“负隅顽抗”，差点让刘邦的起事半途夭折。雍齿后来还是“识时务”地重又归顺了刘邦，但记仇的刘邦压根儿就没再正眼瞧他一眼。但这次刘邦听从了张良的意见，他摆宴群臣，并当场封雍齿为什方侯。这一招实在有够“违心”，不过效果真的不错：群臣见状，皆大欢喜，自此也就“安分”了许多。
但近在眼前的朝中文武还好安抚，远在四方的诸侯王就更让刘邦“操心”了。与朝中为官的将领不同，诸侯王们大都是早年间与刘邦一道逐鹿中原的地方割据势力，或是刘邦帐下最可倚赖的军事大将，人人手里都有“两把刷子”，以前很多人都是和刘邦平起平坐的人物。大家为打倒一致的敌人项羽而“捏合”在一起，但谁又心里服谁呢？如今天下平定了，刘邦坐了天下之主，但这些个拥兵一方自由惯了的诸侯王谁能甘心情愿地听你使唤呢？于是，没等刘邦把龙椅坐热，诸侯王们就一个个蠢蠢欲动不“老实”起来了：
第一个发难的是燕王臧荼。公元前202年，就在刘邦当上皇帝才刚刚五个月，臧荼不甘心居于刘邦之下，起兵造反。臧荼原本就不是刘邦身边的人，秦末乱世之中，他是被项羽一手提拔，成为了割据一方的诸侯。楚汉争霸，臧荼看到项羽逐渐失势，于是投靠了刘邦一方。所以从一开始臧荼就不和刘邦一条心，叛变造反也就不足为奇了。臧荼造反，刘邦只得率军亲征。不过臧荼也实在“面”了一点，不出两个月就被刘邦擒获了，结果自然是身首异处。唉，早知这么不堪一击，当初何必呢？
不“老实”的心态是会“传染”的，臧荼造反刚刚平息，同月，原投诚过来的项羽旧将利几起兵造反，不过由于利几势力太小很快就被消灭了。同年十月，有人报告楚王韩信要谋反。刘邦早就对韩信的实力和个人能力心存忌惮，于是他听从陈平的“阴招”，以出游为名迅雷不及掩耳地夺下了韩信的兵权。韩信谋反其实毫无对证，但刘邦没管那么多，直接把韩信从“楚王”撸成了“淮阴侯”。
接着，公元前201年秋，北方的匈奴铁骑大举进犯中原，匈奴军队围攻韩王信的领地。韩王信孤军难支，向中央求援。但还没等刘邦的援军赶到，又急又怕的韩王信投降匈奴了！这一叛变不要紧，害得刘邦又花了好几年的工夫才收回了失地，自己也差点被匈奴人擒住。
这还不算完。公元前197年，深得刘邦信赖的阳夏侯陈豨，手握赵、代两地边防重军，串通在京城郁郁不得志的淮阴侯韩信，起兵造反。这一次，刘邦用白花花的银子收买陈豨的手下，导致对手分崩离析，最终擒杀陈豨。倒霉的韩信也以“三族夷灭”的悲惨结局收场。
诸侯王们一个接一个地造反，刘邦一个接一个地擒杀。这出“一闹一杀”的戏唱得“不亦乐乎”，却吓坏了原本还算“老实”的梁王彭越。镇压陈豨之际，刘邦命令彭越带兵助阵，彭越却因病没能亲临前线。刘邦让人去责问彭越，这一问不要紧，彭越联系起之前几位诸侯王的遭遇，更加担惊受怕，处处提防中央。这就让刘邦更疑心了，为防万一，他让人暗中突袭逮捕了彭越。刘邦没想杀掉这位跟随自己多年的“老战友”，但在吕后从旁的撺掇下，彭越也难逃一死的命运。
最后，还剩个淮南王英布。英布早年名气比刘邦还响，是项羽帐下叱咤疆场的四大猛将之一。他因战功卓著早早被封为王，后来是在刘邦的权钱引诱下变节向汉。韩信、彭越的死对英布是个极大的刺激，他觉得自己早晚要“完蛋”，于是也起兵造反了。英布是一代名将，远比之前造反的势力强大得多，刘邦还真没把握拿下这个劲敌。但英布在战略上太过保守，战术上也出现失误，最终与刘邦一场恶战后，英布付出了生命的代价。
开国元勋们接二连三地“折腾”，搞得新建不久的汉朝疲惫不堪，也让年迈的刘邦焦头烂额。兄弟反目的事实让刘邦算是看明白了：权力面前，再好的兄弟也靠不住！于是他彻底取消了“外人”做诸侯王的“资格”，把自己家的叔伯兄弟分封到各地去做诸侯王，并立下了“非刘氏不得封王”的铁律。
