引子
在帝国开展轰轰烈烈的变法前期，革新派和反对派两大领袖王安石与司马光进行了长时间的辩论探讨及争吵。
谁也没能改变各自的主张。
面对热血的年轻皇帝，面对同样挚拗的王安石，司马光几近绝望，但他最后并不死心，一连给王介甫写了三封信。
天下尤如一座房子，可以修补的时候，有必要全盘推倒重建吗？介甫啊！你的新法尤如一把利器威力无穷，神器一出，对天下是何等的影响，你确定能掌控你自己手中的武器吗？
王安石的回复依然犀利而自信，他相信在英明的皇帝和大公无私的自己手中，新法能成为富国强兵的最好武器。
有一个问题司马光还没有问，如果后世手握这样的神器的是一些小人奸佞，他们又会如何？
司马光和王安石，他们都不是神，是人，他们都无法脱离一个时代的迷雾看清整个历史长河的流向。
他们或许都没有想过，他们在朝堂上争论的姿式，会成为了帝国两个不同的政治坐标，从而衍生出帝国后来最大的政治流派和纷争。
也许变或不变，于他们都是为国为民。
但后来者，难寻王安石，亦难寻司马光。
只有蔡京。
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作为扣着一顶“北宋第一奸相”铁帽近千年的北宋第一反面文臣蔡京，在中国历史舞台上的反角队伍中最少创造了四项第一：字写得第一好、传说第一多、下野次数最多、活得最长。
先来讲讲关于蔡京的传说，在众多蔡京佚闻中有两则最有意思，都是关于吃的。一是说蔡京跨台后，开封一个商人娶了蔡京家的一个厨娘为妾，进门没多久商人叫厨娘炒两个菜，厨娘说不会，俺在蔡府的厨房里是专门呆在包子房的。过了两天商人又让厨娘去蒸两笼包子来尝尝，看看蔡太师平日里吃的是什么样的包子，厨娘板了板脸说还是不会，俺在包子房里是专门负责切葱丝的（商人闻之晕倒）。
第二个关于吃的是说钦宗上台蔡京被贬流放岭南，破船还有三千钉，蔡太师自然是金银财富装了几大船，结果从开封到长沙三千里的路途中，腰缠万贯的蔡太师竟然买不到吃的，因为沿途的店家百姓一听是蔡京，再多的钱也不买给他吃的，不仅如此，群众们还自发的沿途扔臭鸡蛋，“问候”蔡京那早已逝世N年的母亲，以至于堂堂帝国执宰，最后竟羞困饥渴而死。
两个故事都经不起考证，蔡京虽然阔绰奢侈，宋代的饮食业虽然发达并逐步专业化，但一个包子房里得有个专门切葱丝的，明眼人一眼看出这则故事加了很多“艺术水分”，不过在批判蔡太师生活奢糜罢了。而后一则更不合情理，就算北宋帝国君民都嫉恶如仇，那时候的资迅并不发达，真正亲眼看见过蔡太师的人少之又少，而蔡京仓皇流亡，已是丧家之犬，自己不可能每到一处都报出自己的名号，沿岸百姓又怎么可能都知道他就是蔡太师而拒绝卖食呢？蔡太师饿死说经不起推敲考证。
事实是流放贬南，金人入侵，家破国亡，对于一个八十岁的老人来说，这是生命不能承受的痛苦，从开封到潭州，前面还有漫漫而荒芜的旅程，这一切足以要了他的命。
再谈谈蔡太师的字，北宋书法四大家众人皆知为苏黄米蔡，原本这蔡的人选是蔡京，可是由于蔡太师在政治上的拙劣表现，后人将苏黄米蔡中的蔡换成了蔡襄（蔡京的堂兄），但业内人士大都认为书法上的造诣蔡襄是远逊其弟的。据说蔡京和当时的四大家之一的米芾交谈，蔡京问当世谁的书法最法，米芾说不仅是当世了，自从晚唐柳公权后，没有人能超过你们兄弟俩（蔡京和其弟蔡卞），蔡京说其次呢，米芾笑笑说那当然是我。
米芾人称米颠，生平视权贵如粪土，当然不会拍蔡太师的马屁，说的都是大实话。早在神宗年间蔡京还未走入帝国权力中心时，他的字就已经是“冠绝一时”、“无人出其右者”，据说有一次酷夏难当，蔡京在府宅坐在摇椅上乘凉，两个小仆在旁边很卖力的给蔡老爷扇扇，蔡京兴致所至便在凉扇上挥毫。并随手赐给了身边努力工作的这两个跟班小仆。过了几日蔡京突然发现这两个家伙一下阔绰起来，购宅子穿名牌开跑车，蔡京问其故，二人说爷你那天赐给我们的扇子我们拿到书画文物市场拍卖，被您的一个超级粉丝以两万金的价格买去，照顾小的们发了一笔横财。
蔡京的那位超级粉丝就是当时的瑞王，后来的徽宗皇帝赵佶。
后世时常拿蔡京的奢华生活说事儿，但其实蔡京就仅凭在为相二十年拿的高薪和其书画当时的市场价值，也足以过上锦衣玉食的超豪华生活，宋朝的顶级文人们都生活在天堂，比奢华蔡太师的前辈太多，吕蒙正宋学士（祁）欧阳修谁也不差谁，没必老拿蔡京一人树典型，说他巨贪，史书上没有什么这方面的证据。
蔡京最传奇的故事是在他死后，据洪迈在《容斋随笔》记载，当年蔡京流放岭南半途身亡，草草安葬，三十五年后（1162年）南宋孝宗赵昚上台后，为岳飞等人拨乱反正，同时恢复名誉的还有蔡京，随即他被迁墓归葬在枫亭故里，在重葬蔡太师的时候，人们发现已逝世四十余载的蔡太师，“肉已烂，但独心胸上隆起一卍字，高二分许，如镌刻所就”，这可惊吓坏了当时的世人，因为这个卍字是佛祖瑞相的标记，怎么会长到一代奸相的身上呢？世人除了不解还是不解，成了南宋朝的一大未解之迷，也为蔡京的传奇人生添上深厚一笔。
最后关于蔡京的传说都与石碑及小人物有关，一个是说蔡京作为新党领袖上台，对元佑旧党人的打压到了极致，在世的贬官的贬官，流放的流放，甚至出台了旧党人士子嗣不得与赵氏皇族通婚的歧视性规定，而那些死去的旧党头目如司马光苏东坡文彦博之流，不仅死后的许多封号和荣誉被取消，蔡执宰还在文德殿门东壁把他们刻记为奸佞黑名单，让子孙后世永以为戒，并令全国各州府都要同样立碑为戒。
任务传达到了长安府，知府当然要执行上头的命令，找来了石匠刻碑，其中一个无名石匠公开表示拒绝说司马君实这样的忠厚长者，为人声名谁人不知，却要在奸臣碑上立名，小人不忍刻。知府怒了狠拍惊堂木说不执行命令就板子侍候打到你肯刻为止。
胳膊拧不过大腿，石匠叹了口气说要我刻也行，但我要求在碑上不要留我的名字（通常刻碑者会在碑尾著名），我可不让我的儿孙骂我老糊涂。
而后一个传说和重庆大足石刻有关，在现在的重庆大足北山佛湾103号窟有一道《赵懿简公神道碑》，被历史学家马衡称为“环宇间仅此一刻”，被人称为无名碑，后经史学家的考证，这道碑为范祖禹拟文，蔡京所书。
但这道碑贴为什么会被刻到了大足北山呢？碑中的主人赵懿简公（赵瞻）是仁宗神宗哲宗时期的官员，在政治上属于元佑旧党，没有在重庆任官的履历，死后的墓地也不在重庆，那么蔡京为什么会给一个政敌书碑，而又为什么被作为无名碑刻在了重庆大足的北山上，现在都已经无从考证了，于是只有民间传说来填补这段空白。
故事是这样的，当年赵瞻虽在政见上与蔡京水火不容，但他的一个侄子却在蔡京的门下效力，赵瞻死后，他的侄子找到范祖禹（亦为旧党）为赵瞻拟写祭文，请蔡京一赐墨宝，蔡京看在小赵同志为其鞍前马后工作努力的面子，挥笔而就这贴《赵懿简公神道碑》。
后来金人入侵，小赵带着蔡京的墨宝南渡来到了重庆，看透了世情在大足出家为僧，追忆往事，常常拿出这蔡大师当年赐的墨宝欣赏，于是就了将这贴千古佳贴刻于空山万古流传的念头。
但此时的蔡京已是落水狗人人喊打，其生前墨宝大多遇焚毁，如说是蔡京所书，恐怕无匠愿刻，小赵只得对石匠们隐瞒了这道碑的作者。逐成了这道“无名碑”。
两个小人物的故事，一个被众多史家写入史书，一个则散落为民间传说，一个敬人，一个敬字，但我们相信两个故事同样真实。而小人物体现出的性情同样令人敬重。
蔡京其人，也许真不能用一代奸相一词就能简单概括其生平。
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蔡京字元长，兴化仙游（今福建兴化仙游）人，仙游蔡氏是北宋时期南方最有名望的书香门弟，一百多年的时间内出了三十多个进士，蔡京在二十三岁的时候（熙宁三年1070年）中进士，同年进士的还有他的弟弟蔡卞。
走向帝国政治舞台的时候，帝国正在迎接一场史无前例的伟大变革，作为南方士人的新锐力量（时人当时做了一个统计，支持新法的，大都为南方的士人阶级，新旧两党之争同时也是南北士人在帝国政治力量上的角逐），蔡京毫不犹豫的投身做了改革派。
蔡京早期历任钱塘尉、舒州推官、起居郎，后来与其弟蔡卞一起被任命为中书舍人，一起负责为皇帝拟写诏书。
蔡京很快成为了王安石的得力干将，在王安石变法期间，是做过不少大事的，最称著的是帮助修筑了木兰陂。
木兰陂现位于福建省莆田市区西南5公里的木兰山下，与兴化湾海潮汇流处，两岸的兴化平原频遭上游洪水和下游海潮侵害，北宋治平元年（1064年）当地一位叫钱四娘的奇女人，看乡人屡受洪潮之苦，于是出资十万缗在木兰山下兴修陂堰，但木兰溪水流湍急，钱四娘筑起来的陂堰冲跨，钱四娘一时想不开，跳进了溪洪，成为后世颂歌的传奇女子。后来钱四娘的同乡林从世又携金10万缗继续修陂，仍然以失败告终。
到了熙宁八年（1075年），在杭州钱塘当县尉的蔡京看到全国都兴起农田水利工程建设，情系家乡，想起了这条两次修筑失败的水利工程，几次上奏朝廷申请重筑木兰陂，在他的召集下，福州义绅李宏再次出资七万缗在精通水利的和尚冯智日的协助下再次在木兰溪展开了这一宏伟水利工程，但才开了个头，李宏集资的七万缗就花完了，蔡京得知后又再次复奉朝廷，又联络了当地十多家富绅出资，官方民间一共集得七十万缗，群策群力，终于在元丰六年（1083年）修筑完成。
木兰陂现在成为了中国五大古陂之一，至今仍保存完整并发挥其水利效用，现在的木兰陂南建有木兰陂纪念馆，馆内有众多当初为修建该陂立下了汗马功劳的历史人物——钱四娘、林从世、李宏、冯智日等人。
独缺蔡京。
因为优秀的表现，在神宗变法时代蔡京的官升得很快，在元丰七年（公元1084年）的时候，三十七岁的全国著名青年书法家蔡京已经做到了龙图阁待制、知开封府的显赫位置，成为了新党中的中坚力量。小蔡同学的前途一片大好，据说被列为了神宗朝后王安石时代的三大新法领袖接班候选人。
世事风云变幻，一生都寻求变法的神宗皇帝赵顼升天，年仅10岁的哲宗皇帝赵煦上台，掌握大权的是高太后老人家，高老太婆年老图清静，不想折腾；司马光等旧党比较合她老人家的口味，于是在洛阳闭门写史的旧党元首司马光在万民敬仰下走进了开封城。
谁都知道，新党的春天过去了，而冬天有多长，没人知道。
重回权力舞台中央的司马光一天都不想再等，他对自己现在的身体状况有着充分的了解，他要和时间赛跑，在有生之年将新法流毒从帝国的身体逼出，所以上台的第一件事就是废新法，好的坏的一律废黜。
对新法中最重要的募役法，司马牛（苏大胡子语）限期五天，帝国各路全部从募役法改为原来的差役法。
力度之大，时间之紧迫，不要说旧党难以接受，连苏轼范纯仁（范仲淹之子）都直呼心急吃不了热豆腐，饭要一口一口吃，肉要一口一口吞，更何况眼前的摊子是难嗑的骨头。
这时候，蔡京跳了出来，坚决拥护司马牛，并神速的在五天内将他开封府辖区的募役法全部改回差役法。
帝国上下的臣僚们都有些目瞪口呆，他们没有人想到跳出来的竟然是新法战将蔡龙图，小蔡的这一百八十度弯转得也太神速了。
事实证明蔡京的这笔投资是血本无归，他此举除了让老司马开心的拍着他的肩膀说“小蔡啊如果帝国要是人人都能像你这样奉公守法，还有什么事是办不成的呢”外，没有收到其它任何回报，赏识他的司马光完成夙愿后也耗尽最后一丝心神撒手西游，剩下的是铺天盖地的对蔡元长的骂声，旧党骂他叛徒，新党说他是小人，台、谏官们则视他为奸邪，蔡京耗子拉风箱两头不是人。
京城是呆不下去了，蔡京被贬出京到地方任职，出知成德军，后来历知瀛州、扬州、郓州、永兴军、成都府。
虽然做了旧党的叛徒，但是在新皇帝眼中的蔡京，还是一位新党中坚骨干和能吏，哲宗皇帝一天天长大，对高老太后的不满和对父亲的崇拜与日俱增，亲政后，他重新重用旧党施行变法，绍圣初，蔡京也被召回了开封，任代理户部尚书，而他的弟弟蔡卞则官拜左丞，蔡家兄弟一时又重新起势。
蔡京废新法是好手，助新法也是能手，回京代理户部尚书后，新党领袖章淳正愁如何恢复募役法而头疼，蔡元长说这有何难，直接取熙宁成法施行，错不了，在他的协助下，帝国很快又全面施行起募役法，一废一复，手起刀落非常利索。
可惜赵煦虽有继承父志将变法进行到底之心，却天生命短，24岁没留下子嗣就双脚一踏去黄泉，便宜了十八岁的兄弟端王赵佶。
上台伊始的赵佶仍然不能作这个帝国的主，这次当家的是向太后，一样是不喜欢折腾的女人，新党又一次的遭殃，蔡京当然不能例外，被罢官为端明龙图学士，再一次赶出开封，知太原。随后又再次被贬，知江宁。
蔡京做地方官做得严重审美疲劳，这一次他赖着呆在开封不走，很快被御史们告了一状，地方父母官也做不成了，派他去看守余杭的道观洞霄宫（提举洞宵宫）。
蔡京迎来了政治生涯的最低谷。
但无论被打压得多深，作为新党骨干，只要新党有复辟的一天，他蔡京就有出头之日。
更何况现在的皇帝是他的超级粉丝，同为艺术家。
蔡京的东山再起离不开几个人有意无意的帮忙，一个是童贯，徽宗登基伊始，令童贯到杭州一带搜寻奇珍书画，童贯的文化素质相对较低，到了杭州自然想起找文化大师级人物蔡长元帮助，在蔡京的帮助下，给皇帝找到了不少珍贵的古董书画，蔡京附带也把自己的一些字画通过童贯带到了赵佶面前，让皇帝对蔡大师的好感与日俱增。
另两位则是徽宗年间的两大执宰曾布与韩忠彦，赵佶新政上台之初，改国号“建中靖国”，意思很简单，就是针对神哲二朝新旧两党之争猛于虎的政局，采取持平用中的国策，两大执宰曾布韩忠彦虽是新旧两党的代表，但都属于温和派，赵佶才上台，不希望出乱子，大家和平共处过几天清静日子。
可惜新旧党争冰冻三尺日非一日之寒，新旧党人始终尿不到一个壶里，曾韩二人也很快水火不容、鹬蚌相争。所以二人面对朝中捧吹蔡京之声采取了默许的态度，他们都暗中希望蔡京进京，帮助自己钳制对手。后来蔡京进京，韩忠彦亲派其子到开封城外迎接，其子到城外才发现自己晚了，曾布早就遣子到城外二十里远的长亭迎接蔡大人。
当然，最终决定权还是在赵佶那里，持平用中的“基本国策”也已无法解决北宋末期党争的政治问题，更无法解决皇帝的财政问题，赵佶开始从两党兼用到支持新党变法或许是必然性的选择，“政事立而财用足，财用足而根本固”，银子多了不压身，谁当家不想荷包里银子鼓鼓的呢。
蔡京回来了，官拜尚书左丞（很快取代曾布为右仆射入相），开始了他二十余年人生政治舞台辉煌的篇章。
蔡京的所长在于他永远明白自己上级领导（无论是王安石、司马光、赵佶）需要的是什么，并且高效率的贯彻落实领导意图。他上台后，帝国又开始的新一轮的变法高潮，内容包括了官制、学校、科举、礼法、地方制度等等。但重点在于经济，用王安石的话来说叫理财（旧党称之为敛财），在茶法、盐法、钱法、漕运、方田等方面均有涉及。
蔡京的变法在纸面上是卓有成效的，帝国的财政收入在他的任期内大幅度飙升，仅在盐税一块，帝国一年的收入便达到了四千万贯（这已经是唐帝国末年全国的税收总额），所以蔡京实施的盐法茶法，则在元明长时期被统治者们长期借鉴施行，原因无他——太能敛财了。
二十年的时间里，蔡京四次被罢相，但赵佶又一次次的起用，原因也无他，没有比蔡京更能“理财”的管家了。
帝国的国库里又满满的装载着钱粮、“帑庾盈溢”，赚的钱怎么花是一个问题，赵佶不是父亲赵顼，眼光永远向北想着党项想着契丹，蔡京也不是王安石，理财是为了富国强兵，他们都没有先辈们如此远大的理想，享受生活才是他们的极终梦想。所以蔡京上台一两年就可以拍着胸脯对皇帝说咱们现在国库里的节余已经有五千万贯，老大你想干就干啥，咱们不差钱，有管家的支持，赵佶的日子过得甚是潇洒，“铸九鼎，建明堂，修方泽，立道观”，当然还玩石头、建园林，咱们玩的就是丰亨豫大。
在蔡京引导他的东家过了二十余年的太平盛世，赵佶和他的帝国看起来是烈火烹油，鲜花着锦，谁也看不到歌舞升平下潜藏的巨大危机。
如果今天盖棺论尸，说蔡京是“北宋灭亡第一罪人”似乎过于牵强，蔡太师不过是一个功利主义政客，他的所为完全是为自己的主人服务，并以此获取最大个人私利，如果在一个英明的君主面前，他或许能成为一名能吏干臣，取得不错的政绩（史实证明蔡京是有这个能力的），但反之他侍候的是一个浪漫奢糜多情的诗人，那他就理所顺当的成为了误国害民的奸佞。
蔡京政治生涯最为人诟病的是与童贯一起力主联金灭辽收复幽云，是当时的主战派的核心人物和代表，后来赵佶任命他的儿子蔡攸为宣抚副使，配合童贯伐辽（顺便也起监督童大帅的作用），打仗不是请客吃饭，玩政治蔡氏父子都是高手，打仗可就心里没底，所以小蔡同学左磨右等一直不愿上任，而老蔡的态度也很今人玩味，儿子出征前他写诗一首赠子：
老惯人间不解愁，封书寄与泪横流。
百年信誓当深念，三伏修涂好少休。
目送旌旗如昨梦，身非帷幄若为筹。
缁衣堂下清风满，早早归来醉一瓯。
据说他还在朝堂上把这首诗念给了皇帝听，皇帝赵佶听了直拍手说好诗，如果把“三伏修涂好少休”改成“六月王师好少休”就更好了，好像一点都没明白诗中其意。
两国大战在即，主战派蔡太师的口中念起了主和派们口边常念的“百年信誓当深念”这样的腔调，是在为儿子的小命担忧（虽然此子没少和他抬杠一度水火不容但毕竟父子连心），还是另有深意或伏笔，就不得而知了。
但这就是蔡京政治生涯的一种态度，有奶就是娘，什么政治理想报负，那都是纸面上的东西。利已，才是他唯一信奉的准则。新法旧法、主战主和，这些都不过是获取政治利益的手段而已。
但蔡太师最终还是没能善终，随着帝国末日的来临，他辉煌的人生也惨凉收场，流贬岭南，客死半途，死前蔡京同样作词一首，算是对八十年人生的自我总结：
八十一年住世，四千里外无家。
如今流落向天涯，梦到瑶池阙下。
玉殿五回命相，彤庭几度宣麻。
止因贪此恋荣华，便有如今事也。
对蔡京和他的帝国来说，命运看似无常，但其实不过是种瓜得瓜、种豆得豆，天理循环，因果报应而已。
