“我们是修路的，不是生产汽车的。不管你是丰田汽车还是福特汽车，都要在路上跑。”
——孙正义比尔·盖茨：从编程起家和发达的世界首富
他是全球最大的富豪，也曾是全球最年轻的富豪。他曾创造了全世界无数个神话，他平均每天赚200万美元。他是当今世界上是绝无仅有“超级赚钱机器”。比尔·盖茨的成功是商业达尔文主义和全球资本主义联姻下的奇迹，也是自由竞争和市场强权双重杠杆游戏下的神话。
比尔·盖茨，在我们所赖以生存的地球上，有商业的地方，有电脑和网络的场所几乎没有人不知道他的名字。他的个人资产早已在世界之巅，截止到目前为止，还没有人能超过他，自然也没有人能与他相媲美。他是世界软件业的头号人物，同时也是世界金钱的霸主。许多人称之为“神”，这是因为他的能力已经超出了“人”的范畴和局限。
在著名的美国财经杂志《福布斯》所公布的2012“美国前400位富豪排行榜名单”中，比尔·盖茨总是以660亿美元的财富遥遥领先其他富翁，他不仅是美国首富，同时也是世界首富。他稳坐世界首富的宝座已长达19年之久。而他的赚钱机器就是他和保罗·艾伦共同创办的微软公司。
比尔·盖茨是这个商业社会中最成功的商人之一。有人说：“比尔·盖茨对软件的发展推广，就像爱迪生对灯泡的发明推广一样，集创新者、企业家、推销员和全能的天才于一身。”
比尔·盖茨，1955年10月28日出生在美国西部城市西雅图。他的父亲是一名律师，也是他早期法律诉讼时不可或缺的帮手。他的母亲是一位金融家的女儿，职业是教师，后来在比尔·盖茨与IBM历史性的合作中起过关键性的作用。童年的比尔·盖茨，天资聪明，喜欢学习，再加上父母重视对子女的早期教育，所以，他顺利地完成了学前教育和小学教育，并表现出了过人的天资。到11岁，比尔·盖茨就已经读中学了。
比尔·盖茨就读的是西雅图湖边一所有名的私立学校，学术气氛甚浓，对于他这个喜欢读书、善于思考的少年很合适。1968年，西雅图湖滨中学董事局决定，在校内安装连接附近的通用电气公司电脑的终端电传打字机，租用这家公司的电脑“机器时间”希望让自己的学生能够抢先领略电脑科技的神韵。在学校接触电脑，对比尔·盖茨来说是天赐机缘。
那时候的电脑又大又笨，一套就得占整个房间的空间。经过不断的研究发展，电脑向小型化迈进，在20世纪60年代末，电脑应用开始从极少数科研机构“垄断”开始延伸至学府和民间研究机构。话又说回来，虽说这时候民间也用不起电脑，湖滨中学所费租金也相当高昂。买是买不起的，学校财政捉襟见肘，只买了一套电传打字机，校长还得亲自向慈善团体求助，好不容易筹得3000美元，才得以实施教学计划。
在湖滨中学的校园里，经常见到两个少年一边喝着可乐，一边嚼着薄饼，面对面谈得相当热烈。有的同学想加入他们这个圈子，可是对他们话题听不下去，也无从插嘴，坐不多久就只好离开了，最终只有他俩形影不离。他们当中一个是八年级的比尔·盖茨，另一个是10年级的保罗·艾伦，两人都对电脑着迷。
那时湖滨中学的教师，对新奇的电脑也不甚了解，比尔·盖茨和保罗·艾伦四处搜寻各种电脑说明书和操作手册来为自己解答疑难。自从接触电脑之后，他们就不安分了，上体育课的时候，往往要找个理由离开课堂，然后溜到电脑教室里，兴致勃勃地摆弄起来。到了晚上，校园校舍里都静悄悄的，比尔·盖茨和保罗·艾伦放轻脚步，潜身进入学校的电脑课教室，肆无忌惮地擅自使用“机器时间”。湖滨中学付的电脑“机器时间”租金急剧增加，过了半年，校方便难以承受，校方唯有通知家长，让他们管教自己的孩子，以免毫无节制地使用电脑。
学校的“机器时间”远不能满足比尔·盖茨和保罗·艾伦的需要，于是他们就留意寻找其他机会。功夫不负有心人，机会很快就来了。几个华盛顿大学的毕业生在湖滨中学附近建立了一家叫做“电脑中心”的公司，他们的业务主要是将自己手中的电脑的“机器时间”租给其他企业。由于这家公司无法付清购买电脑的货款，于是与卖家公司签了一个协议。协议书规定，只要“电脑中心”能够持续帮助找出电脑程序中的错误（行话称为“臭虫”），货款可以延期偿还。
比尔·盖茨和保罗·艾伦早已听说“电脑中心”，他们俩自信自己已有能力“捉虫”。那天他俩走进“电脑中心”，要见负责人。他们声言可以帮助电脑中心“捉虫”，条件是“电脑中心”下班之后，让他们使用电脑。于是，晚上6点钟左右，“电脑中心”值班员工下班以后，这两个少年加上其他两个同学骑上自行车到“电脑中心”“上班”。夜深人静，“电脑中心”的办公室里灯光明亮，几个少年人默默无声地埋头在电脑控制台上，尽情操纵很多台电传打字终端机，通宵达旦沉迷于程序字符穿成的海洋，如鱼得水。过了一些日子，比尔·盖茨和保罗·艾伦的功力渐已精深，他们轻松地捉出PDP—10型电脑最后一个“臭虫”。从此，电脑在他们的身上已产生了质的飞跃。
艺高人胆大，少年的比尔·盖茨并不满足眼前境界，他“顺理成章”地闯入了“禁区”，他越过密码防护系统，直接取用他原先不可能接近的资料。取得如此重大“突破”，难免让盖茨得意忘形。不料，这时整个电脑系统突然停机，意味着大祸降临了。大胆妄为的比尔·盖茨，令“电脑中心”的工程师们勃然大怒，他被臭骂了一顿之后被禁止接触电脑。然而，比尔·盖茨没有到此罢休，当他听说华盛顿大学的PDP—10型电脑和全国性网络相连，便偷偷地潜入电脑机房，在网络的电脑系统上安装了自己的程序，让这个程序传播到其它电脑上。在全国网络上安装自己的程序几分钟之后，网络上的电脑竟然全部同时停机。若非这个网络性能优越可以追踪破坏来源，并加以修复，后果难以想象。因为这件事情，比尔·盖茨受到重重的惩罚，被迫作出从此不再接触电脑的承诺。
比尔·盖茨被剥夺了行动的权利，但对电脑的热情却没有被浇灭。他仍沉迷于电脑和程序，从12岁那年第一次接触电脑那一刻起，电脑似乎就成了他的终身伴侣。他的大脑细胞与电脑里的线路和元件几乎是相通的，电脑运作给他带来的喜悦在他生活中不可或缺，一日不见那闪闪发光的控制盘便一日就感到不舒服。比尔·盖茨喜欢电脑，还因为这可以让自己得到超越他人的心理满足。他13岁就开始编写程序，有此能力的少年，当时确实是凤毛麟角。
1970年，比尔·盖茨整整一年没有触摸电脑，苦闷之余，不能不考虑自己的前途。正在这时，一家叫做“信息科学”公司的老板慕名从俄勒冈州到西雅图，找到了被称之为“电脑神童”的比尔·盖茨和保罗·艾伦，他将程序设计的工作交给他们两人，酬劳是价值1万美元的电脑“机器时间”，这段“机器时间”足够他们玩一整学年的课余时间。1971年6月，比尔·盖茨“玩”电脑的机会接踵而至。西雅图湖滨中学学生人数众多，课程复杂，而课程安排却是靠人工处理。有的科目上课时学生寥寥无几，有的则过于拥挤，校方决定采用囤课。于是起用比尔·盖茨和保罗·艾伦，让他们设计排课程序。
比尔·盖茨和保罗·艾伦利用暑假，在几乎空无一人的校园中不分日夜地工作，完成任务后，他们得到的报酬除了2400美元之外，还可以享用电脑“机器时间”。
1971年秋季，保罗·艾伦从西雅图湖滨中学毕业，考入华盛顿大学攻读电脑专业，虽然与比尔·盖茨相隔两地，但是两人仍保持密切的来往。
大学生活平淡无奇，保罗·艾伦便向比尔·盖茨提议成立一间交通数据公司，公司专门为西雅图市的交通管理系统设计程序。比尔·盖茨非常赞同这一构思，两人就着手筹办公司，购买电脑实施创业计划。根据两人的不同兴趣，比尔·盖茨和保罗·艾伦分工合作，保罗·艾伦负责利用华盛顿大学的PDP—10型电脑，用组合语言编写一个程序，模拟8008微处理器的功能，比尔·盖茨再在这个作为模拟器的程序的基础上开发应用程序，用来分析交通资料。由于没有经验，比尔·盖茨和保罗·艾伦花了不少时间去反复探索一些问题，最终还是成功了。
产品一出，他们就到处发信推销自己的第一个劳动成果，除了接到西雅图的生意外，他俩还积极写信向美国和加拿大各地推销自己的产品。在1972至1973年间，马里兰州和不列颠哥伦比亚省的交通流量资料，都是交给他两人公司分析的。比尔·盖茨和保罗·艾伦在这几笔生意中总共赚了2万美元。
进入大学就读，也就预示着要对前途作出抉择，可是这时比尔·盖茨的目标尚飘忽不定。他有开设公司创业的冲动，也有对抽象的数学和经济学的浓厚兴趣，还有父母辈高谈阔论对他的影响，觉得将来做律师也不错。最终他还是选择了离他本人潜能最远的目标，去哈佛大学攻读法律。1973年比尔·盖茨进入哈佛大学。
对于大多数人来说，能够进入哈佛大学就读是一件值得炫耀的事，可是，对比尔·盖茨而言，却是他人生最苦闷的时期。这时，保罗·艾伦也在同年秋季到了波士顿，平日晚上的课余时间和周末，他便去学校看望比尔·盖茨。他们那时经常谈到的一个话题就是什么时候可以成立一家电脑公司。
比尔·盖茨一边在哈佛大学读书，一边想着计算机领域的开发，而且主要的心思是用在了计算机上。他几次想退学去从事计算机开发的事业，可是由于父母的反对和未找到合适的项目，他不得不继续在哈佛读书。而他的好友保罗·艾伦则是看到计算机世界的新动向的第一时间他就会跑来告诉比尔·盖茨。有一天，保罗·艾论在一份杂志上见到了一张台式计算机照片，就拿着它来找比尔·盖茨。比尔·盖茨见说明中写着“世界上第一部微型计算机，可与商用型号的计算机相匹敌”，他高兴地对保罗·艾伦说：“看来计算机像电视机一样普及的时代就要到来了。”两个人为此兴奋不已。他们在似乎看到了自己的事业和梦想，因为他们擅长的是计算机程序，如果计算机得不到普及，那么，对程序的需求就不会兴旺。相反，当计算机普及的浪潮到来时，人们对计算机各种程序的需求就会成为一种必然，这样，比尔·盖茨和保罗·艾伦就有了用武之地。他们的兴趣和天才的头脑，预见到了一个庞大的新兴科技领域的出现。
他们决定要大干一场。他们要为新诞生的微型计算机编制语言，也就是现在我们已熟知的系统软件。他比尔·盖茨和保罗·艾伦很清楚：如果没有便于应用的程序，计算机就没有利用的价值。
比尔·盖茨随即给生产微型计算机的密特斯公司打电话，要求为该公司编制可使用的程序。该公司的创办人已经接到了好几个同类电话，所以，他对比尔·盖茨说，如果你真的做成了，就应该拿来试试。比尔·盖茨和保罗·艾伦要抓住这个机会，他们立即进了哈佛大学的计算机中心。两个人昼夜奋战，一刻不停地干起来。经过连续8个星期的奋战，他们为微型计算机设计了一个取名为“登上月球”的游戏程序。在实验后，他们认为可以让这个程序工作了，于是，就由保罗·艾伦带着这个刚刚诞生的程序，搭乘飞机到新墨西哥州的密特斯公司去试用，比尔·盖茨则留在学校等待保罗·艾伦的消息。保罗·艾伦在密特斯公司第一次实验就获得了成功。
当试验成功后，保罗·艾伦做的第一件事就是直奔电话机，把这个好消息告诉比尔·盖茨，比尔·盖茨接到电话后，和保罗·艾伦一样兴奋不已。密特斯公司随即提出立即将他们设计制作的程序推向市场时，比尔·盖茨却从狂喜中冷静下来。理智告诉他：市场上需要的是完善的产品，而他们设计的程序则刚刚经过实验，还必须经过反复实验。直到完美无缺之后，才能在市场上站住脚。就在那个时候，比尔·盖茨已经意识到，一个大好的商机已经到来了。他决定离开哈佛，他要和保罗·艾伦一起成立一家软件开发公司。比尔·盖茨还没有毕业就离开了哈佛大学。
