古代印度大体包括现在的印度和巴基斯坦，“印度”得名于印度河。印度文迪亚山把印度截成南北两半。北印度分为东西两部，南印度又分为中央的德干高原和沿海平原两部分。
各地区自然条件的差异很大。西北气候干热，雨水稀少，农业都靠河流泛滥和人工灌溉。恒河流域下游气候湿润，土壤肥沃，宜植水稻、甘蔗。德干高原不宜农耕，南部沿海平原则较好。旧石器时代印度已有达罗毗荼人居住。公元前2000年中期，“雅利安”人侵入印度河流域。以后，陆续侵入印度的还有波斯人、希腊人、大月氏人以及其他种人。这些都形成了地区发展差异和民族种类复杂的现象。旧石器时代，古印度居民不会取火、不会耕种、没有墓葬；新石器时代居民有了原始农业、畜牧业、手工业、能建造房屋、会取火。哈拉帕文化的遗址表明，公元前2500年，当时生产力已发展到相当高的水平。居民主要从事农业，使用青铜制的锄、镰刀、武器和家庭用具。手工业除冶金外，还有纺棉、织布和制陶。陶器制造已使用陶轮，宝石和象牙等雕刻技术也很精巧。当时印度农民主要种植小麦、大麦，并在世界上最早种植棉花。在家畜中有牛、羊、猪、鸡等。
哈拉帕和摩亨约·达罗两处的城市遗址，规模都相当大，街道布局整齐，纵横相交，主要街道宽达10米。房屋一般用砖建造，还有两层建筑，并有良好的排水设备。哈拉帕文化的城市分布范围东西达1500多千米，南北在1100千米以内，城市规划格式大体一致，各城市之间交通联系比较密切，已有了海外交通，并开始和西亚发生了联系。
