一次，有位父亲在教儿子写字，他说：“我先写个样子，你给我好好看的！”旁边有个外地来的朋友听见了，就问我：“这‘看的’是什么意思？”我听了后，笑了。我想，语言的区别真是太“无微不至”了，许多当地人觉得一点没什么特别的字眼，来自外地的人竟如此不易理解。他的问题，我一句话难说清楚，只好从头讲起。
在书面语中，我们常会用到“着”“了”“过”三个词。语法上称这三个词为“时态助词”。
一般说，“着”应该是“进行时”，指现在正在做的，比如“他边吃着饭边和人说话”，说明他正在吃饭；“了”是“完成时”，指此事已经做了，如“他吃了饭，正和人说话”；“过”则是“过去时”，表示这事曾经有过，如“这种东西以前吃过，已经很久没见到了”。
这三个词，其中的“了”字，在我们宁波话中用法差不多，只是音与普通话有点不一样，现在人们在网上常用“类”字来表示，如“我已经看见你类”“上课铃已经响过类，你快点进来”。如果细想想，“类”可能还是用“嘞”替代更合适，因为“嘞”毕竟也是一个助词，虽然在北方话中它是一个语气助词；“过”字在宁波话中就更是直接用上，与普通话没有区别；算起来，只有那个“着”字，在宁波人的口中就听不到了，常用来取代它的，是“的”“当”和“盖”三个音（只能用音来表示，原字则无可考证）。比如，“你替我看着，不要让他跑了”这句话，宁波人就说“你替我看的，不要让他跑了”；“你不用担心，我正看着呢”这句，宁波人说“你不用担心，我正看当呢”；“有他们两个人看着，你不必担心了”，宁波人说“有他们两个人看盖，你不必担心了”。上面这三个句子中，“的”“当”和“盖”三个词，在普通话中都只是一个词，那就是“着”。
如此说来，你听到宁波人在这种用法上说到“的”“当”“盖”三个音，都可以用“着”来翻译，但是，你想把普通话中的“着”翻译成宁波话，该选用“的”、“当”还是“盖”，就有所讲究了。
宁波人在讲话中用到这三个词，虽然没有人教他，但是都不会用错。而如果一定要把它们区别开来，就有一点难度，恐怕只能笼统地来分类了。根据我们的语言习惯来分析，虽然这些都是时态助词，却有“近指”“远指”的区别。近指，就是指在眼前的，应该用“当”或“的”，如“现在我在这里坐当”，“你们几个人把桌子抬的”；远指，是不在眼前的，就应该用“盖”，“现在他还在那边坐盖”。再举几个例子：“我们都在这里等当”，“他们都在那边等盖”，“这里的人都立当”，“那边的人都跪盖”，“这里有我管当，你快到那边去看盖”，“这张纸，到现在还在我手里捏当”，“这张纸，到现在还在他手里捏盖”，“明朝你在这里排的，我在车站等你盖”……
从上面的例子还可以看出，这几个词与人称也有关系。“当”不但是近指，一般还只用于第一人称和第三人称：“你尽管去好了，这里有我管当”“他们几个都在旁边看当”；“的”也是近指，却用于第二人称，“你在这里坐的，不要离开”，“你好好听的，明天告诉弟弟”。
还有一些在普通话中用“着”的句子，宁波话中却用“了”或“仔”来表示。如“他拉了一只狗朝西边走去”“大家都抢了发言”“三个人骑了自行车去上班”“老王穿了一套新西装去干粗活”……这几个句子中的“了”字，在普通话中都应该用“着”字；而“他立仔看戏”“小明嘴巴开仔困觉”“老王脚翘仔、眼睛眯仔”“李华的汽车发动机开仔，人却离开了”……这几个句子中的“仔”，普通话中也应该用“着”。
还有的该用“着”的句子，宁波话中却什么字也不用。如“他一边吃饭，一边想着问题”“他正在认真地听着课”“锅里在煮着粥”这几句话，如果用宁波话来说，中间的“着”字都省掉了。
你看，单是小小一个“着”字，在宁波话中就有那么多不同的用法，而且不能混用。这样说来，要学会一个地方的方言，真是非深入到语言环境中多听多说不可了。
