在年幼的李斯特看来，每天最大的乐趣，就是晚上听父亲演奏钢琴了。
李斯特的父亲并不是钢琴家，而是在一个匈牙利公爵家里当管家。由于地位卑贱收入甚微，他的精神很压抑，所以每晚回家，就坐在一架破旧的钢琴面前，弹奏一段乐曲，以排遣胸中的烦闷。不想那通畅悦耳的琴声，却让5岁的儿子听得入迷了，一次李斯特掀起琴盖，用他小小的手指，竟然弹出了那乐曲的主调旋律。这出奇的天赋，使得这位不得志的父亲兴奋不已。
李斯特6岁的时候，父亲正式教他弹琴。由于平时耳濡目染，领会于心，所以一经指点，李斯特很快就能掌握；而且他从父亲那儿，曾多次听到过音乐巨人贝多芬、海顿、莫扎特、舒伯特等人的伟大业绩，所以在他幼小的心中，萌发出长大之后要成为一个出色的音乐家的志愿。
他每天清晨就急急起床，盥洗完毕，就坐到钢琴面前，专心弹奏，不到中午绝不停止。有时母亲看他过于辛苦，劝他休息片刻，他也不肯中断。
在弹奏中，最使他苦恼的是一双手太小。有一次试奏一首练习曲，弹到中间，突然发现低音部有十度音符，他的手指再怎么伸开，也无法达到距离；他不愿因此而中断练习，急中生智连忙低下头，和鼻尖代替手指，终于圆满完成了这首练习曲的弹奏。
这天晚上，李斯特在睡觉之前，虔诚地祷告上帝，祈求上帝能让他的小手一夜之间长大，能毫不费力地按到8个音符。
可是第二天醒来，他的小手并没有如他所想的那样长大，这使他大失所望。他抬起双手凝视半晌，突然发现：如果用刀把各个手指之间的肌肉划个口子不是可以大大扩展彼此的距离了么？想到这里，他无比兴奋，跑到父亲房里去寻剃刀，一面还向父亲说了自己的天才发现。倘若不是父亲的及时制止，傻气的行动，将要贻误李斯特的终身了。
经过3个寒暑的不懈努力，李斯特的演奏技巧已达到很高的水平，他父亲想方设法，为他举行了个人演奏会，他的音乐才能终于得到了许多人的赞赏。
为了让儿子能进一步深造，他父亲辞了工作，全家迁居维也纳，在那里，又聘请著名的音乐家教他钢琴。上课时，不论刮风下雨，李斯特从不迟到。一年之后，12岁的李斯特的演奏轰动了维也纳的音乐界，人们称之为“神童”。
