武则天称帝的愿望越来越强烈，可是如果没有众人拥戴的话，就算登上了皇帝宝座也是有失体面的事情。
过了几个月，有个官员名叫傅游艺，他联络了关中地区九百多人联名上书，请求太后即位称帝。搞笑的是，武则天一面推辞，一面提升了傅游艺的官职。结果，劝她做皇帝的人越来越多。据说当时文武官员、王公贵族、平民百姓、各族首领、和尚道士，上书的有6万多人！
既然有这么多人恳请，武则天再没有什么顾虑了。天授元年（690年）九月初九，67岁的武则天在民众与官员的拥护下废掉李旦，登上皇帝宝座，改国号为周，改元天授。历史上将武则天的周朝叫做武周。
武则天当上皇帝以后，开始奢靡无度的生活，极大地加重了百姓的负担。她崇佛教、建寺院、筑明堂、造天枢、铸九鼎，浪费了大量的人力物力。
与此同时，武则天“人老心不老”，人到暮年淫心不减，竟痴迷男色，养起面首来。面首，就是美男子，也就是男妾、男宠的意思。
其实早在武则天称帝前，武则天已经有了第一个面首薛怀义。
薛怀义原名冯小宝，原先在街头以卖药为生。闯荡江湖练就了健壮的身体，粗犷中不失几分英俊。太平公主偶然发现了他，马上派人把他召到宫中，为他沐浴更衣，留待数日后把他献给寡居多年寂寞的武则天。
冯小宝刚过三十，侍寝有术，深得武则天的宠爱。为了能让冯小宝合乎情理地往来后宫，武则天接受了公主的计策把冯小宝变为僧人，将洛阳的白马寺修饰一下，让他出任住持。并让他学习佛教经典，既掩饰身份，又可陶冶性情。又将其改名为怀义，赐给薛姓，让太平公主的丈夫驸马都尉薛绍以叔父之礼相待。
薛怀义并不满足于专任侍寝，垂拱四年（688年）薛怀义受命督建明堂和天堂，耗资巨大，建筑物雄伟华美，令人瞠目。他利用当时流行的对弥勒佛的信仰，和僧法明等僧人编写了《大云经》四卷献给武则天，称武则天是弥勒佛下生，应当成为天子，从而为武则天提供了对抗儒家男尊女卑理论的思想武器，更有助于她名正言顺地登上皇位。
后来御医沈南缪成为武则天的新男宠，薛怀义受到冷落，这使他妒火中烧，一把火烧掉了自己督造的耗资巨大的明堂。大臣们纷纷要求严惩薛怀义，武则天因念旧情不加追究，薛怀义却日益骄横，最终武则天派人将其暗杀。
然而沈南缪已过中年，难以满足武则天的要求。70多岁的武则天又陷入了寂寞烦闷之中，喜怒无常，动不动就责骂侍女。
还是女儿理解母亲的心事。万岁通天二年（697年），太平公主将美貌少年张昌宗带给武则天。张昌宗聪明伶俐，通晓音律，当场献上一曲，然后相拥入内室。侍寝一宿，武则天非常满意，封张昌宗为飞旗将军。这时张昌宗向武则天透露他有一个大哥，同样面如莲花，唇若涂脂。于是，武则天便把张易之召来，果然又是一位杰出的美男子。
张氏兄弟都是二十几岁，一般人称张易之为五郎，因为他行五；称张昌宗为六郎，他行六。有一个谄媚小人内史杨再思阿谀奉承张昌宗道：“人言六郎面似莲花。再思以为莲花似六郎，非六郎似莲花。”张氏兄弟的母亲戚夫人与兵部侍郎李迥秀私通，曾特蒙武后批准，可谓“奉旨通奸”。有了女皇的护佑，男权世界里一切不合乎规则的事情仿佛都可以逆反过来！
张氏兄弟转眼成了有名的人物。两人在皇宫里天天干什么呢？张易之、张昌宗每天随女皇早朝，待女皇听政完毕就在后宫陪侍女皇。在皇帝近似溺爱的宠幸下，这对美少年的势力迅速膨胀。朝中的当权者武承嗣、武三思等人，都争先恐后献媚于二张。
张昌宗生得迷人，张易之却干练精悍。二人之中选其一的确很难，不过倒无须选择——武则天可以同时要两个！甚至在她生命的最后一天，也始终不肯让张氏兄弟离开她眼前。
若女人太美会被视为红颜祸水，殊不知男人若长得太帅也是一场灾难。这时，关于武则天荒淫的传说闹得满城风雨。庐陵王李显之子也就是武则天的皇孙，对武则天的淫行极为憎恶。其姐姐嫁于武承嗣之子武延基，两人难免说起祖母的淫邪败行。武则天后来听闻此事勃然大怒，武则天虽然年老，暴戾之气却未减，反倒越发狠毒。她下令把皇孙、孙女二人活活鞭挞而死，令武延基自缢而死！
这一招确实起了杀鸡儆猴的作用，从此宫中再也没人敢发表言论了。
晚年的武则天虽然重用武家后人，但是她也深知自己作为女人，死后只能入李家宗庙享子孙祭祀。当有大臣提议复立太子的时候，武则天没想什么就同意了。圣历元年（698年）庐陵王李显复立为太子。
神龙元年（705年）正月，宰相张柬之等人趁武则天年老病危，联合禁军将领李多祚发动政变，诛杀张氏兄弟，逼武则天退位，迎中宗复位。中宗上其尊号为则天大圣帝，后人因此称她为“武则天”。
武则天被迫退位后，从宫城搬到了洛阳城西南的上阳宫。82岁的高龄，虚弱的身体，失落的心情，孤寂的老年生活。同年十一月，武则天抑郁而终。
武则天在男尊女卑的封建时代，顶着唐朝群臣的巨大压力，千方百计走上皇位，成为中国古代唯一的女皇帝。虽然她重用酷吏，奖励告密，晚年好大喜功，生活奢靡，耗费大量资财和劳力，但是，后人对她的评价也是比较高的。她发展生产，完善科举，破除门阀观念，不拘一格任用贤才，顺应了历史潮流。上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，她的功绩是不可磨灭的，可以与李世民同归为明君！
韦后
韦后，武则天的儿媳，她贪婪、淫荡、谋杀亲夫，曾搅得洛阳城风云变幻，害得唐王朝鸡犬不宁！若非际遇弄人，她有可能成为“武则天第二”。
还在武则天掌权时期，太子李显继位，即为中宗，韦氏被封为皇后。不久，中宗因为一些小事得罪了武则天，被贬为庐陵王，与韦后一起流放到边远的房州。在这期间，武则天深恐他们暗中积蓄力量，便派遣宠侄武三思前去察看动静。武三思见到婀娜多姿、妩媚迷人的韦后就开始心神荡漾，更何况韦后还不断向他眉目传情，百般逢迎。
聪明的韦后深知，能稳住武三思便能在武则天皇帝那儿讨到好处，而且生来风流放荡的韦后也不会错过任何放纵的机会。一个仗势猎色，一个卖色求利，悄然无声地给李显戴上了一顶“绿帽子”。李显二次登基后，韦后与武三思两人更是肆无忌惮，甚至当着中宗的面恣意淫乐。《唐书》记载：“武三思蒸于后。”这个“蒸”字用得非常好。武三思经常入宫和韦后下棋，韦后还故意撒娇，逗着武三思说笑。中宗不但不怒，反而饶有兴致地站在一旁观看，为他们数着筹码！
神龙元年（705年）正月，李显发动了宫廷政变，推翻了自己的母亲武则天。据史书记载，韦后经常垂帘听政，干预朝政，政治上毫无主见的中宗李显对韦后言听计从。政治地位的扩大，使韦后对权力的欲望越来越强烈。她迫害了起兵拥立中宗的张柬之、桓彦范等五位大臣。最后，她甚至有个想法：向武则天学习，当女皇，君临天下！
景龙二年（708年），宫中流言四起，都说韦后的衣箱中有五条龙飞出。这有着明显反动意味的说法，而中宗不但不提高警惕，反而大赦天下。两年后，韦后野心暴露想亲临朝政，与女儿安乐公主合谋，在饭中下毒毒死了中宗！然后，韦后又安排儿子李重茂继位，自封皇太后，为实现“女皇梦”积极作准备。
人算不如天算，还没等她们的计划实施，睿宗李旦的儿子李隆基和太平公主就抢先发动了兵变，除掉了韦后和安乐公主等人。韦后的尸体，被扔在街头曝晒，隔了一天才入殓。这个想复制历史的女人终致画虎不成反类犬，效颦不成枉断魂。
