莱妮·里芬斯塔尔与希特勒的相识是命中注定的。一个艺术人生达到了辉煌时刻，一个政治事业处于快速上升阶段，上流社会的名人很容易在各种场合去对话和交流。不过里芬斯塔尔对希特勒的了解先是从别人的口中得知的。1932年，在一次聚会上她听到有关希特勒的事迹，人们对他的争议使她感到十分好奇。于是，她到各种场所去听他的演讲。她对希特勒演说的评价是：“好像奔腾而下的瀑布。”
她写信给希特勒表示支持，而希特勒接到信后马上安排时间与她见了面。从此，里芬斯塔尔走上了一条不同于普通电影人的波澜起伏的人生道路。一见面，两人像多年未见的朋友无话不谈。最后希特勒向电影明星里芬斯塔尔保证，一旦他大权在握就要请她为纳粹拍电影。
1933年，第三帝国兴起后，德国处于希特勒的独裁统治之下。莱妮·里芬斯塔尔终于成为希特勒唯一信赖的电影摄影师，而有关她是希特勒情人的传言曾一度甚嚣尘上，这更使她成为第三帝国，也就是法西斯主义时期一个炙手可热的人物。她本人在这个时期则对此传闻不置可否，正是这种态度使她得到了无限的关注和最大的活动空间。
她曾经这么说：“对我来说，希特勒是历史上最伟大的人。他非常朴素，而又充满男性的力量，真是一个完美无缺的人。他自己毫无所求，真是一个美好、明智的人。他全身放射着一种光芒。德国的伟人中，不管是弗里德里希大帝、尼采，还是俾斯麦，他们身上总会有缺点，只有希特勒是没有缺点的。”她对希特勒的欣赏是有目共睹的，甚至在希特勒对德国犹太人进行种族灭绝的大屠杀时，她却对此视而不见。
1934年，纳粹党在纽伦堡进行大型军事阅兵，里芬斯塔尔接受了希特勒的个人委托，为阅兵拍摄纪录片。这部将永远为世人赏识和诟病的《意志的胜利》（TriumphoftheWill，1934年）成为她最辉煌和最黑暗的人生的开端。
纳粹党为她提供了任何一个导演都会为之咋舌的工作条件：一百多人的摄制组，无限制的经费，36架以上的摄影机同时开工，还包括16个摄影师。每个摄影师配备一个助手，再加上无数的聚光灯随时听候调遣——希特勒投下这么多的马克，就是要把自己的政治理想表达得灿烂动人，将纳粹党变成银幕上最美和最有力量的形象。
莱妮·里芬斯塔尔做到了这一点。这部纪录片后来被命名为《意志的胜利》。电影没有旁白，没有情节，只是把“纯粹”和“秩序”当做主人公来塑造。希特勒在影片中乘坐专机从天而降，底下是成千上万大声欢呼的追随者。在大场面的把握上，可以说，至今很少有人可以超越她。
这部影片后来获得纳粹国家奖、威尼斯电影展金奖和巴黎电影节法国政府大奖等一系列奖项，成为纪录电影史上最伟大的作品之一。此后的几年里，无数德国人坐在电影院里，热泪盈眶地观看这部影片。所有人都笃信希特勒是一个英雄，决心为他做一切事情，包括慷慨赴死。可见里芬斯塔尔的艺术创造已经达到登峰造极的地步了。
1936年柏林奥运会举办之际，莱妮·里芬斯塔尔受国际奥委会之托为奥运会拍摄纪录片。这部后来被命名为《奥林匹亚》的纪录片几乎成了所有体育纪录片的圣经。里芬斯塔尔以特有的形式主义美学手法，将纳粹德国的形象以艺术化的方式推向了世界，为纳粹德国打造了热爱和平的假象。
1938年4月20日，在希特勒49岁生日之际，《奥林匹亚》在德国首映。这部影片在国际上引起了强烈反响，获得了包括1938年威尼斯电影节金奖、1938年德国国家电影奖、1938年瑞典电影极地奖在内的多个奖项，至今仍然是一部研究纳粹美学的经典电影文本。可是从某个角度来说，里芬斯塔尔成就越大，其罪恶的程度就越深。那段与狼共舞的岁月被历史定格，成为她一生中永远无法抹去的污迹。
同年，里芬斯塔尔出访美国，为她的《奥林匹亚》进行宣传。但好莱坞却给了她这样的欢迎词：“莱妮，滚回家去！”制片商们都不敢见她，怕从此影响公司的声誉。可是对于《奥林匹亚》取得的成就，美国评论界毕竟无法忽视。《洛杉矶时报》曾这样评论道：“这部影片是摄影机的胜利，是银幕的史诗。”
尽管她在战后为自己辩护说自己的电影是“非政治的”，甚至以自己在政治上是“幼稚的”来开脱，但从效果来看，这部作品将纳粹德国的强盛与野心作了令人印象深刻的宣传，是一部将法西斯美学视觉化、政治艺术化的登峰造极之作。
