寅时，天色黑的正浓的时候。棘城宫外，朝会的大臣零零散散而来，在青砖道上站成两列。那边一位武将抱着胳臂，闭目小睡，梦中呓语不断。这边两位文官歪着身子，交头接耳，不知在说些什么。再看那下车下马处，抱拳拜会，拱手相迎，皆是低声细语。
天边微亮，棘城宫的玄色大门缓缓开启，百官鱼贯而入，静默无声。宫角的鼓楼，浑厚沉重的鼓声震碎了城中的宁静。新的一天，开始了。
段清的车驾停在宫门不远处，等待辽东公的召见。透过薄纱帷帐，看着低头弯腰、疾步前趋的百官，望着巍峨耸立的坚实宫墙，段清第一次感受到了权力的威压。
自小，她便生长在权力的中心。父亲、兄长、外祖，皆是一方霸主。无论走到哪里，世人对她都如众星捧月一般。纵使曾在幽州落难，也有赵嬷嬷和高府的护佑。加之她那时年幼，并不能觉出什么。或者说，辽西和幽州是她的家，在自己家中，她是不知“天高地厚”的。父母的宠溺，兄弟的纵容，亲人的庇护，让她这位公主也多少自大了一些。
可这里是大棘城，是辽东，是陌生的地方，是客居之所。纵使她是公主，背靠辽西幽州，也不得不在人前低头，在这冰冷威严的宫墙外，安静的等候。百官行过，细碎的脚步声渐渐消失，只留下这空空的宫道，只留下那宫墙前如雕塑一般伫立的禁军。在这高耸的宫墙下，世间万物都显得如此渺小。
日光在城墙上移动，直到阴暗变为光明。一名内监小跑出宫门，左右张望了一下，便向马车这边跑来，敛声吝色，“主公宣辽西使团入朝觐见。”
“有劳公公。”段清轻声言。她知道，自己的战场，开始了。
乌珠先下了马车，悄悄地向侍立一旁的传话内监手里塞了一锭银子，这才转回身，去扶段清。段清今日的眉毛画的精巧，眉眼间的精明恰露三分，不让人觉得她凌厉，也不教人觉得她柔弱可欺。繁杂的金玉头饰同周身的玄色金丝雀鸟正服一样，彰显出她的尊贵。眼中无波，嘴角含笑，雍容自若。一只手轻轻搭在乌珠的胳臂上，金翠的镯子碰撞间发出悦耳的声响。另一只手轻提裙角，半露金边云纹短靴，踏着脚凳，缓缓地下了马车。
那内监虽然低着头，但也瞟到了两分这位辽西公主的高贵姿态，不觉心中赞叹。加之手中的一锭银子，态度越发恭敬起来，“今日是大朝。除了常朝时参与议事的官员，凡是在大棘城的勋爵，今日都来了。有好几位都是两朝重臣。主公的几位公子中，有职务在身的，也全到了。以世子为先，大公子在后。”
段清缓步向前走着，把内监的话记在了心里，半偏过头，真心道谢，“公公费心了。”
在第一道宫门前，那名内监就止住了脚步，另有一名内监上前引路。
重重宫门，重重阻隔，正德殿方才显露眼前。数十步的台基之上，一座玄色大殿高出云表，钉头磷磷，丹楹刻桷。层层台阶，猎猎旌旗簇拥着这座厚重的大殿。铁甲金戈，华衣美服，交织成这宫殿的乐章。
“辽西使团觐见辽东公，愿辽东民康物阜，愿辽东公福寿安康。”段清屈膝行礼，却并不下跪。
“公主觐见我主公，为何不跪？”
早在进殿之时，段清就把这殿中的情形记在了心里。此刻不用侧头，便知道说话的是一位年逾花甲的老者，从站立的位置看，应当是一位位高年迈的武将。辽东辽西建立基业之时，确实打过不少仗，武将之间难免结了些仇怨。这武将的为难，段清也不觉得奇怪。
辽东公坐在上位，眉头皱了起来。这赫老军侯是随先父征战沙场的功臣，辽东的山河，有一半都是他打下来的，可谓军功赫赫。为人忠厚耿直，在朝臣中颇有威信。自己平日更是要礼敬他三分，今日又怎可当着外人指责贤良。只是辽西公主又是客人，况且辽东辽西刚刚修好，不可再生变故。辽西公主这里，也要说些公道话。赫老军侯恐怕是必须要得罪了。
辽东公正思索着该说些什么，就见段清不卑不亢，正视着赫军侯，微微屈膝施礼，“这位大人。我只跪天跪地跪父母跪长辈，亲哥哥我都是不跪的。”
“赫老，”慕容皝站了出来，“清公主来了咱们辽东就是客人，不比如此拘礼吧？”
慕容仁见赫军侯还要说些什么，忙接过兄长慕容皝的话茬，“是啊，辽东辽西本就是一家，这些细枝末节的事，就放一放。清公主，赫老军侯的话，请不要往心里去。”
辽东公也乐得做个和事老，得罪人的事情已经有人办了，自己说两句好话就好，“我与段尘也算是旧识，过去的事，就让它过去吧！这以后啊，还是年轻人的，咱们老了，该歇歇了。”
赫军侯心中郁结难舒，但因为主公和世子的缘故，还是退回了朝班。
辽东辽西的恩怨剪不断理不清，段清早就料到会有这么一出，也没想着往心里去。从乌珠手中接过一个乌木盒子，双手奉过额前，“这是礼单，请辽东公笑纳。”
内监总管冯贺得了辽东公的示意，不紧不慢的步下高台，走到段清面前，接过了盒子。又迈着不急不缓的步子，将盒子奉在了辽东公面前。
辽东公打开盒子，拿过礼单略看了几眼，便放在了一旁，捋着胡子，笑着说，“辽东辽西如手足兄弟之亲，不必如此见外。”言罢，又点了慕容皝，“皝儿。”
“儿臣在。”慕容皝出列应答。
“听闻你出使辽西之时，曾与清公主有过一面之缘。今清公主来辽东，你当代孤行地主之谊，好生招待辽西使团。”
慕容皝抱拳拱手，恭敬答对，“儿臣领命。”
