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异彩纷呈的水生动物中，除了鱼类外，还有一个大家族需要我们来认识，它就是贝类。我们在日常生活中都见过，甚至还品尝过呢！
贝类又称软体动物。它属于无脊椎动物，种类很多，约有10多万种。
既然同在一个大家族里，贝类各个种类之间就有许多相似之处：它们身体柔软，分为头、足、内脏三部分，淡水不分节；大多数种类具有贝壳，有的即使在长大后没有壳，在幼小的童年也曾经长过壳，所以统称为贝类。
贝类虽然种类繁多，但从大的方面可以分为以下几类：海旁礁石上常见的石鳖属双神经类；鲍鱼、红螺等属腹足类；扇贝、文蛤、蛤蜊等属瓣鳃类；不常见的角贝属掘足类；乌贼、长蛸、短蛸等虽然体外没有壳，但也是贝类，由于它们的头与足长在一起，所以称头足类。
大贝壳
贝类个头大小差别大极了。最小的贝只有2毫米高；而个头最大的贝有2米多高，重达2500公斤。
贝类的形状更是多姿多彩。有形似唐朝帽状的唐冠螺，状似号角的海螺，像人耳的耳鲍，蛇盘曲状的陀螺螺，犹抱琵琶半遮面的琵琶螺，形状像鸭嘴的鸭嘴蛤，像彩色扇面一样的扇贝等等。
贝类养殖最多的是牡蛎、蛤仔、泥蚶。贝类味道都很鲜美，其中最鲜美的要属蛤类。
俗话说：“鱼儿离不开水，瓜儿离不开秧。”可同是在水里生活的贝类，却能在离开水后一段相当长的时期内维持它的生命。这是因为贝类在水里用鳃呼吸，而离开水后可用外套膜或表皮呼吸。现代研究发现，贝类还能利用自身贮藏的糖元分解出氧。
生命力较强的牡蛎
贝类干露在空气中的时间长短，与它的种类、大小、温度等因素有关。牡蛎比扇贝能多活好几天；那些贝壳能紧紧密闭的贝，如泥蚶、青蛤，要比关不严壳的贝类活得久些；同一种贝类，成熟的贝要比幼小的持续的时间长。
一般来说，温度越低，湿度越大，贝的存活时间就越长。研究和掌握贝类的露空时间，对贝类的运输和养殖有着重要意义。
贝类的寿命有长有短，短的两个月，长的十几年。其中双壳类要比腹足类活的时间长。
当然上面所说的是一般情况，因为贝类生活在大海里，而大海是深浅不一，变化多端的，里面有许许多多的因素影响着贝类的寿命。如水温、海流、敌害、疾病、食物等外部因素，还有一些内部因素，如贝的种类等。
具体地说，早熟的海湾扇贝，要比晚熟的栉孔扇贝寿命短一年；在冷水中生长缓慢的虾夷扇贝，其寿命要比热带生长迅速的海湾扇贝寿命长。
虾夷扇贝
另外，即使同一种间，雄雌还有差别。有冬眠夏伏习性的贝类，因为体力消耗小，所以寿命相对延长。
贝类大家族中有许多兄弟姐妹，它们各自生长在不同的海域，为了适应生活环境，它们分别选择了自己的生活方式。
鲍鱼和海螺有发达的足，可以在岩礁或滩涂上进行短距离的移动。但它们不能钻入泥沙中生活，否则会被踩死。我们称这一类为“匍匐型”。
牡蛎等只能把自己的一面贝壳固着在石头或轮船上，它们终生不能移动，只能靠鳃来滤食海水中的食物。我们叫它“固着型”。
贻贝
扇贝、贻贝（海红）有足丝，它们可以把足丝“抛锚”到其他物体上，以免被海水冲走。一旦环境不适应它们生活了，它们还会自己切断足丝，去寻找一个新家。这一类贝，我们称为“附着型”。
蛤蜊、泥蚶等有发达的足和水管，可以背着屋子走，可以掘沙穴居。这是“埋栖型”。
乌贼和章鱼的身体外面没有沉重的贝壳，所以身体比较灵活，在海里可以做长途旅行，所以属于“游动型”。
贝类的生活方式可真是有趣。
贝类大家族总共分为几类？
答：一般来说，贝类主要分为：双神经类，如石鳖；腹足类，如鲍鱼；瓣腮类，如扇贝；不常见的掘足类；头足类，如乌贼。
