来人一袭白衣，年纪约莫二十出头，身量虽瘦，却格外挺拔颀长，更难得是长了一张俊脸，丰神如玉，清雅恬然，纵然只是微笑着静静立在那里，也自带一股神采飞扬的气质。
她在这一刹那忽然觉得有点紧张。也是怪了，真要论起来，她并未做任何经不起指摘的事，却为何偏偏这样心虚？
趁着她发愣的工夫，那男子朝前又踏了一步，轻笑道：“原来姑娘还记得我？去年七月里，花影池的那场八珍会，姑娘可是大出风头，却没想到今日会在这里见到你。你……也是来参加这名士宴的初选么？”
花小麦回过神来，冲他轻轻点了一下头：“韩老板的碧月轩，在整个儿桐安府都是赫赫有名，我又怎会不记得？至于这名士宴，现下可算作是芙泽县最大的盛事，我自然不愿错过，必是要来凑凑热闹的。”
她说着便朝那男子的面上瞟了一眼，试探着道：“您碧月轩的买卖，在桐安城里做得风生水起，难不成还打算来我们这小县城显显身手？”
这韩老板便是省城碧月轩的东家，旧年也参加了八珍会，彼时，桃源斋的宋静溪将他视作最大的劲敌，为了确保中秋月宴的主办权落入自己手中，曾安排心腹，在这韩老板的食材里做了手脚，使得他那道以鲍鱼和响螺为主材的“包罗万象”大失水准。
八珍会上，将菜肴送去给老饕们评判的时候，花小麦与这韩老板有过一面之缘，时至今日，仍清楚记得当时他面上的表情。失望、愤怒、讶异与不可置信交织，使人看上一眼也觉得心惊。她曾料定今后应是再没机会与这韩老板碰上，却不想今日在这名士宴初选的会场，竟是不期而遇。
“都是年轻人，就不必‘您’啊‘您’地客套了，我叫韩风至。”男子冲花小麦温和地一笑，“前来参加这名士宴的高手众多，我倒也真想试试自个儿的深浅，只可惜我不是你们芙泽县的人，没这个资格。”
“那你……”花小麦愈加纳闷，不由得蹙了一下眉。
“这名士宴吸引了众多大厨，陶知县那边人手不够，有些忙乱。可巧我家与他是故交，他晓得我在饮食行当是混饭吃，便唤了我来，让我帮着给搭把手。”韩风至仍是淡淡地道。
花小麦霍然睁大了眼：“你是这名士宴初选的评判？！”
要不要这么倒霉啊！怪道她一进这会场的门，就觉浑身不舒服，见了这韩老板，更是心慌气短，却原来这里有件糟心事在等着她！
去年八珍会上宋静溪搞的那些个小动作，虽然说到底与她无关，但在因此而吃了亏的人面前，她又怎能轻而易举理直气壮地将自己摘出去？
出师不利啊……花小麦在心里沉痛地摇了摇头，眼见得这名士宴的主办权，自己只怕是机会渺茫了……
“这又不是一场比试，何来‘评判’之说？”韩风至看上去倒是一派云淡风轻，不疾不徐道，“我也不过是盛情难却，便来帮着把把关，正好与姑娘你撞了个正着，也真是巧——对了，我尚不知姑娘贵姓？”
花小麦心道，把关抑或评判，这二者之间有什么本质区别吗？遂没精打采地应道：“我夫家姓孟。”
韩风至了然地点点头：“不到一年，姑娘已成亲了啊……只我与你夫家并不相识，又年长过你，叫嫂子未免怪了些，不若我还是如从前那般称你姑娘，如何？”
花小麦万念俱灰，哪里还有心思与他计较这个？“唔”了一声便不开口了，只等将这毫无希望的初选应付过去，便去连顺镖局拽着孟郁槐的袖子好生哭诉一番。
许是瞧出她兴致不高，韩风至也就不再与她攀谈，顺手从身畔一人手中接过花小麦进门时呈上去的菜单，粗略瞟了两眼，便挥手将那人打发了，低下头盯着花小麦的脸，似在思索，然而目光之中，却隐含深意。
“怎……怎么了？”花小麦被他盯得浑身不自在，抬头微微皱了一下眉。
“我是在想……”韩风至若有所思道，“姑娘这样的高手，实在没必要与那些本领参差不齐的厨子们一较高低。”
“你什么意思？”花小麦一颗心狠命往下坠了坠。
来了来了，果真怕什么来什么！
接下来，这韩风至会怎样搪塞她？“姑娘在八珍会上都夺了魁首，这名士宴，就没必要参加了吧”又或者……“反正我就是不会让你过关，谁让你栽在我手里，哈哈哈”？
不过须臾间，她便在脑子里帮着韩风至编出许多说辞来，越想越觉得没希望，嘴角也不自觉地耷拉了下去。周芸儿不明就里，见她如此，便伸手扯了扯她袖子，她却也没心思搭理。
韩风至像是完全没主意到她的反应和表情，将那菜单拿来又斟酌了一回，勾唇道：“我看这初选，姑娘就没必要参加了，我会把你的名字直接添在那终选名单上，也好替你省些工夫。”
花小麦脑子里乱成一锅浆糊，只听清了前半句话，眉毛登时立了起来，也顾不得许多，怒气冲冲地扬声道：“你凭什么不让我参加？县衙出的告示上写得明明白白，凡是芙泽县治下的所有酒楼食肆，都可来一试身手，你以何样理由将我排除在外？你……”
因恼火得紧，她的声音便有些大，引得其他小隔间的人纷纷转过头来朝这边张望。周芸儿却是将那韩风至的话听得清清楚楚，正要拍手雀跃，转头见花小麦竟在发火，忙在她背上轻轻捶了一下，压低喉咙道：“师傅，错了，错了！这位……这位韩老板，是要让你直接入终选呢！”
啥？花小麦这才反应过来，面上的怒气还来不及敛去，唇角却已上扬，表情看上去实在怪异得紧。
“可……为什么？”她仍旧有点不敢相信，盯牢韩风至的眼睛，“我那小饭馆儿，在芙泽县众多酒楼食肆当中是排不上号的，还是依规矩行事的好，否则，名不正言不准，难免引来旁人置喙，再说……”
“陶知县请我来把关，我想，这点权力我还是有的。”韩风至压根儿没耐性听她说完，挥手道，“姑娘在那八珍会上压了我一头，若这名士宴的最终五人名单当中没有你，不仅是个笑话，更是在打我的脸。我这也是在为我自己的名声着想，姑娘大可不必因此而觉得不安。”
他左右四顾，见四面八方无数双眼睛正直勾勾地望过来，便索性将调门提得高了些，朗声道：“这位姑娘在去年的八珍会上夺了魁首，假使有人不服，不如先回去打量打量自己，是否有参加八珍会的资格。”
这话一出，旁边嘤嘤嗡嗡的议论声霎时间小了不少，会场中一下子安静下来。
花小麦一时有点拿不定主意，垂下眼皮思忖片刻，对韩风至露出个笑容来：“韩老板莫要这样说，我晓得省城名厨众多，您更是其中佼佼者，去年八珍会上，我也不过是运气好，这才侥幸……”
“不错，如今想来，我亦觉得当时姑娘的运气，确实很好。”韩风至打断了她的话，面色一寒，眸中闪过一道微光。
花小麦心中突地一跳，当即便不知说什么才好。然而转瞬之间，那韩风至却又笑了起来，和颜悦色道：“姑娘用不着紧张，当天发生的一切，前因后果我也算知道了个大概，心中清楚其时种种，与你无关。只不过，输得这样憋屈，我心中委实不甘——我可以让姑娘直接进入五人名单当中，相应的，我也希望姑娘应承我一件事。”
花小麦没接他的话茬，静静抬眼朝他望过去。
“这两****需得在这会场中帮忙看顾初选的事，大抵后日能得些闲暇，姑娘若不介意，咱们便约好来场比试如何？”
韩风至却也不心急，轻声细语地从口中吐出这句话，语气平淡得就仿佛是在与花小麦商议，晚饭该吃点什么才好。
“你要和我比试？”花小麦没成想他会提出这个要求，眉头不自觉地朝上一挑，面上一片肃然，嗓音也变得沉稳，“有这个必要吗？”
“于姑娘而言，自然无可无不可，但对我来说，这却是我的一桩心病。”韩风至淡笑一声，微微凑近她耳边，低声道，“因为我根本从来就不信我会输。”
花小麦不动声色地朝后退了退，神色和语气愈加冷然：“厨艺比试必然要有个输赢，眼下只得你我二人，匆忙之间，又该去哪里寻个公正的评判？”
韩风至笑容拉大了两分：“姑娘切莫说这外行话才好。你我都非泛泛之辈，同在灶上操作，菜肴一端出来，彼此有多少斤两，孰高孰低，心中便有了数，又何须那些个半吊子，来替你我做甚么评判？”
说到这里，他那双细长的眼睛便是轻轻一眯：“我都说到这个地步了，姑娘也该给我个说法，你肯是不肯？——又或者我换个问法，你敢吗？”
敢不敢？笑话，“敢”字的所有写法，本姑娘都门儿清！
花小麦知道他心中恐怕早存了这等想法，若不应下，他十有八九是不会罢休的，更重要的是，她自己也被韩风至那毫无遮掩的挑衅语气激得斗志陡升，当下便抬了抬下巴，一抿唇角：“既韩老板铁了心要斗，我就勉为其难陪你比划比划，又如何？”
