意志是决定达到某种目的而产生的心理状态。凡做成一件大事，总是有许多困难需要克服的，因此，这就需要有坚强的意志才能完成。具有坚强的意志是韬光养晦的重要修养之一。
◎ 要有忍耐、忍辱负重的精神
事物的发展并不总是一帆风顺的，当我们在处理事情时，如果事情不是很顺利甚至极不顺利，那么，这就需要忍耐。只有忍耐才会等到时机，忍耐才能够完成大事。
张良下桥捡鞋，老人传授兵法
西汉的张良，号子房，祖先韩国人。大伯张开地、父亲张平都做过韩国宰相。
秦国战败韩国时，张良还年少，没有做官，经常到下邳桥上游玩。一天，有个老头走过来，故意把鞋脱了丢到桥下，回头对小张良说：“小孩，下去把鞋子捡上来！”张良一听很吃惊，心里很不服，若反抗却敌不过眼前的老头，无奈只好忍气吞声地下桥把那只鞋子拿上来，交给老头，老头穿好鞋，对张良说：“你可以受教。五天后的早晨我仍在这儿见你好吗？”张良忙跪下说：“谢谢。”
第五天一清早，张良如约去了，可那老头已先到。老头很生气地说：“你为什么来晚了？”于是又改约后五天鸡鸣时再来，届时张良又去了，见老头又提前在那里。老头见之又气愤地问；“你为什么迟到了？”于是再约五天后再来，这次张良半夜里起来就去了，等了一会儿老头才来。老头见张良在此地等候他，很高兴地对张良说：“应该是这样啊！”便拿出一本书交到张良手上，说：“你把这本书读通了，将来能做大王的军师。”说着便离开而去，从此再也未见面。天亮时，张良打开那本书一看，原来是《太公兵法》，张良感到此行非常有益，便下工夫苦读。后来他辅佐汉高祖取天下，高祖采纳了张良很多计策。
汉高祖说：“在帷幄中得到计策，在千里之外的战斗定能打胜，在这方面我不如张良。”张良成为汉代的三杰之一，并被封为留侯。
◎ 要有不屈不挠的精神
孟子说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”不向困难、不向敌人屈服，这需要非常坚强的意志。韬光养晦者都会面临许多现实困难，有些困难甚至是自己难以想象的。因此，在艰难环境中做到永不屈服是需要非常强大的毅力的。
不屈匈奴意志坚，苏武牧羊十九年
汉武帝时，活跃在北方的匈奴不时地侵犯汉朝边疆，朝廷也经常出兵反击他们。汉朝和匈奴的关系时好时坏。
后来，匈奴的单于派使节向汉朝朝贡，希望能借此拉拢彼此之间的邦国友谊。
汉武帝天汉元年（前100年），匈奴新即位的且鞮侯单于，派使者主动送还以前扣留的汉朝使臣路充国等多人，以表示愿意修好。汉武帝见此情景很高兴，决定派遣苏武以中郎将身份，持节出使匈奴，送还以前扣留的匈奴使者。
苏武，字子卿，杜陵（今西安市东南）人。西汉武帝、昭帝时的大臣。出身将门，父苏建曾任校尉，以战功封平陵侯，为西汉初名将之一。兄苏嘉为汉奉车都尉，弟苏贤为车骑都尉，苏武排行第二。出使匈奴前，官居御厩监，替皇帝掌管马厩。
出使的那一天，苏武手中持着长长的“汉节”，那是邦国之间互相往来的信物，他带领着包括副使张胜、属吏常惠等一百多人组成的和平使团，随着一声威武的号令，庄严而肃穆地启程。他们带着丰厚的礼物，放眼望去，那浩荡的队伍展现出无比的威严，要传达给远方匈奴的，是大汉民族对于战争永远不再发生的殷切期望。
苏武到了匈奴，送上礼物，交还使者，等待单于复信返回，就在这时，发生了意外事件。以前汉朝出使匈奴的使者卫律投降于匈奴，其副手虞常却不肯投降。苏武一行到来后，虞常暗地联络张胜，密谋刺杀卫律，劫持单于之母逃归汉朝。但他们的计划被泄漏，卫律逮捕了虞常，虞常又供出张胜。单于本来就没有诚意与汉朝和好，借此下令扣留苏武一行，并派卫律审讯苏武。苏武认为自己身为汉使，若受审讯，有辱国家尊严和使命，两次拔刀自刎，均被身边的人拦住。单于见苏武如此忠烈，为之惊叹，有心劝苏武投降，就派卫律充当说客。卫律当着苏武、张胜之面杀了虞常，又执刀威吓张胜，张胜慌忙表示愿降。卫律又执刀要杀苏武，苏武神色不变，泰然自若，卫律反而吓得缩回了手。卫律见威吓不行，就劝苏武投降，享受荣华富贵。苏武义正词严，痛斥卫律卖国叛汉的可耻行为。
匈奴见劝说没有用，就决定用酷行。当时正值严冬，天上下着鹅毛大雪。单于命人把苏武关入一个露天的大地窖，断绝食品和水，希望这样可以改变苏武的信念。在寒气逼人的地洞中，身心交瘁的苏武躺在刺骨的寒冰上，疲惫地昏了过去。不久，难以忍受的饥饿使他苏醒了过来，他爬到雪堆旁，将一把雪塞进了嘴里，又抓起汉节上的一撮毡毛，艰难地咽了下去。奇迹出现了，几天之后，苏武居然没有死。单于被吓坏了，以为他一定是个神人，否则这要换成别人，不早就死了好几回了吗？
单于知道无论用软办法还是硬办法，苏武都不会投降。但越是这样，他越敬重苏武的气节，不忍心杀苏武，但他也不想让苏武返回自己的国家，于是决定把苏武流放到渺无人烟的北海（今俄罗斯西伯利亚的贝加尔湖一带），让他去牧羊。临行前，单于召见苏武说：“既然你不投降，那我就让你去放羊，什么时候公羊生了羊羔，我就让你回到中原去。”
苏武拄着汉节，在风雪交加的北海牧羊，他常常抚摸着它，就像是见到皇帝一样。汉节从来没有离开过他的手，节上的毛早就已经脱落了，完成出使匈奴任务的使命感和忠于汉朝的气节，始终在支持着他一定要活着回去。
苏武就凭着这股坚忍不拔的毅力，吃着野鼠、啃着野草，艰难地活下去，希望还有那么一天，能重见曙光，返回大汉的国土。
六年过去了，有一次，单于的弟弟于靬王到北海去打猎，惊奇地发现苏武居然还活着。在这种严酷恶劣的环境中，人怎么可能活得下去呢？于靬王被他深深地感动了，他默默地送来了一些食物和牲畜，希望能改善他的生活。
但是好景不长，三年之后于靬王过世，而苏武赖以生存的那些财物也全部被偷走了，他又回复到从前那种艰苦不堪的日子。
艰辛的日子又过了五年，单于派李陵来劝苏武投降。李陵是汉朝李广将军的孙子，也是一位骁勇善战的将军，他在投降匈奴之后，一直都不敢去拜见苏武，苏武高尚的人格，始终令他感到自责和羞耻。而这次受命于单于，他只好硬着头皮去。
李陵恳切地劝他说：在这种没有人烟的不毛之地，哪里有信义可言？有谁见得到你的信和义，忠与贞呢？回到汉朝的希望太遥远、太渺茫了，人生那么短暂，就像朝露一样，你究竟是何苦呢？
苏武长叹了一口气说道：做臣子的忠于他的君王，就如同做儿子的孝顺他的父母一样，是天经地义的事情。儿子为了报答父母，就算是死了都在所不惜，更不要说这样一点折磨了。我和父亲受封于朝廷，国家曾经给予我们非常优厚的恩宠，朝廷的深恩大德是我报答不尽的。今天就算是为国家牺牲，赴汤蹈火、我都心甘情愿，请你不要再劝我了。
面对威武不屈的苏武，李陵深感愧疚，不禁仰天长叹：“嗟呼，义士！陵与卫律之罪上通于天！”“因泣下沾衿，与武决去”。回去之后，他送来了几十头牛羊，希望能改善苏武的生活。
不久之后，汉武帝驾崩了。李陵把这个消息告诉了苏武，他非常痛苦，面向南方，扑倒跪地，放声痛哭，鲜血顺着嘴角流在了地上。从那以后，他终日悲恸地哭泣，谁都劝他不了。
汉昭帝始元二年（前85年），匈奴单于死了，新单于派使者来到长安，表示要与汉朝和好，汉朝廷提出要单于放苏武等汉朝使者返回，匈奴人欺骗说苏武已经死了，后来，汉朝有使者去匈奴，当初和苏武一起到匈奴的常惠获得消息，就买通了看守，乘夜晚去见汉使，把全部情况报告了汉使。汉使去见单于说，汉皇帝在上林苑射猎，射下一只大雁，雁足上系着苏武的信，说他还在北海。并威胁说，大雁捎书，是“天意”，单于不能违背天意。单于无奈，只好命令把苏武从北海放回，连同常惠等人一同交汉使带回国。
汉昭帝始元六年（前81年），苏武怀着无尽的伤感，踏上返乡的道路。苏武在京城受到热烈欢迎，从政府官员到平民百姓，都向这位富有民族气节的英雄表达敬意。他回到京师，奉上节杖，泪流满面地拜谒了汉武帝的陵墓。昭帝封苏武为典属国之职，并赏赐他钱200万，公田二顷，宅一座。宣帝即位后封苏武为关内侯。苏武把财产全部分送给亲朋、故旧，自己什么都没有留下。他的妻子已经改嫁，儿子因被连坐而死，而他自己也已经白发苍苍了。神爵二年（前60年），苏武病故，享年80有余。苏武死后，宣帝命人绘苏武像于未央宫之麒麟阁，以表彰其高尚的节操和精神。
苏武得到了天下人对他的敬仰，不但是在汉朝，在匈奴这样的国家，也赢得了尊敬。两千多年过去了，苏武崇高的气节成为中国伦理人格的榜样，成为一种民族文化心理要素。
◎ 要有坚忍不拔的精神
能够长期坚持，始终如一地做某件事，必有相当大的成就。在尚未到一定时机时，韬光养晦者必须心中明确奋斗的目标，以铁棒磨成针、水滴石穿、绳锯木断的意志，坚忍不拔、坚不可摧、坚持不懈，为达到目标长期坚持奋斗，终有一天会取得成功。
左思十年一赋，洛阳纸价飞涨
西晋武帝司马炎太康年间，都城洛阳的人们争着买纸。原来有一个叫左思的青年人，写了一篇著名的《三都赋》，人们被《三都赋》华美的词句、赋中所描写的迷人景物所打动，纷纷传抄。古代纸张全是手工生产，数量十分有限，由于许多人抢着买纸抄赋，纸价飞涨，贩卖纸张的商人都发了财。成语“洛阳纸贵”就是这样来的。
左思并非生自名门显贵之家，母亲早亡，父亲左熹原来是一个小吏，以后升为太原相、弋阳太守，他非常期望儿子成人后能光宗耀祖，所以对左思着意培养。可是，左思幼年时不很聪明，学过书法、音乐和兵书，都没有什么成就。他父亲对此很失望，认为他似乎没有什么出息了。一次，家中有客来访，父亲对客人说：“一代不如一代，我儿现尚不如我年轻时，恐日后也难以有所作为。”这话对左思刺激很大，他暗下决心，一定干出一番事业来。于是，埋头苦读，放弃杂念，时刻想着“不鸣则已，一鸣惊人”。
左思是临淄人，这里过去是齐国的都城，他用一年的时间写成《齐都赋》，拿出来给亲友们看，大家都说好。初次成功的喜悦，使左思信心倍增，立志要写出更好的作品来。当时，西晋灭吴不久，邺、成都、建业是三国鼎立时魏、蜀、吴三国的都城，还遗留着当年的繁华与兴盛。左思受班固《两都赋》、张衡《西京赋》的启发，以邺、成都、建业为素材，创作《三都赋》。
公元272年，晋武帝听说左思的妹妹左蔡是一个举世无双的女才子，把她召进宫去封为修仪。左思在妹妹进宫后，也把家搬到京城洛阳。他决心写好《三都赋》，但又感到自己所见所闻不博，便向晋武帝提出，要求当一名管理图书和著作事务的秘书郎，晋武帝答应了。这样，凡是宫中收藏的有关这三个都城的图籍和资料，他都尽情阅读。
左思一心想着如何写好《三都赋》，他不但趴在书案上想，吃饭喝茶时想，而且走路散步，甚至在梦中也想。他在饭桌、床头、厕所以及亭园楼台边，都放着笔墨纸砚。只要想出一个妙词好句，就赶紧记下来。吃饭时想到，把碗筷放下来改写；梦中想到，就起身点灯修改；这样，洋洋洒洒一万余言的《三都赋》，历经十个寒来暑往，终于写成了。
《三都赋》是由《蜀都赋》、《吴都赋》、《魏都赋》三篇独立而又相联结的赋组成。赋中有三个假设人物：东吴王孙、西蜀公子、魏国先生，通过他们三人之间的倾诉，写出三个名都的概况、历史、特产、风土人情和各自的政治、军事、经济、文化概貌。全赋辞藻壮丽，文句优美，陈铺山水物产，皆富丽堂皇，堪称鸿篇巨著。
《三都赋》问世，当时并没有引起人们的重视。于是左思找到著名的学者皇甫谧。皇甫谧阅读后击掌叫好，欣然作序。著作郎张载、中书郎刘逵分别为《三都赋》作了注解。这样一来，《三都赋》立即蜚声文坛。司空张华赞叹说：“此赋可以与班固的《两都赋》、张衡的《西京赋》相媲美，读之后余韵无穷，时间久了体会更深。”经张华这么一说，豪家贵室竞相传抄《三都赋》，于是洛阳纸贵。左思十年辛苦创作，终于得到了认可。
