“这一点，你尽管放心是了，因为我已经采取了预防措施。我从贝克街雇请了一个小男孩，我让他死死地看着那个人，这个男孩会像芒刺一样地跟着他，怎么也甩不掉。明天我们会在赫德森街找到他，华生。假如我再耽误你睡觉，我就是犯罪了。”
中午时分，我们来到了惨案发生现场，然后由我的朋友引导，立即前往赫德森街。尽管福尔摩斯善于隐藏自己的感情，我还是能一眼看出，他是在竭力抑制他的兴奋情绪。我自己一方面是出于好奇，一方面是觉得好玩，也异常兴奋，这是我每次和他在查案时都体验到的。
“就是这条街，”当我们拐进一条两旁都是两层砖瓦楼房的短街时，福尔摩斯说，“啊，辛普森来汇报了。”
“他就在里面，福尔摩斯先生，”一个个子矮小的阿拉伯流浪儿向我们跑过来，大声喊道。
“做得好，辛普森！”福尔摩斯一边说，一边拍着流浪儿的头，“快来，华生，就是这幢房子。福尔摩斯递进一张名片，声言有要事前来。过了一会儿，我们就和我们想找的人见面了。尽管天气暖和，这个人却仍然蜷缩在火炉旁，而这间小屋子闷得像个烘箱一样。这个人弯腰曲背，蜷缩坐在椅子上，给人一种无法形容的丑陋感。可是，当他向我们转过脸来时，这张脸虽然枯瘦黝黑，但从前一定是十分英俊的。他疑惑不解地看着我们，眼睛发黄，略含怒色，他既不说话，也不起身，只用手指了指两把椅子，示意我们坐下。
“我想，你就是前不久从印度来的亨利·伍德先生吧，”福尔摩斯和颜悦色地说，“我们是为巴克利上校之死这件小事而来的。”
“他的死与我有什么关系？”
“这正是我要弄清的问题了。我想，你知道，如果不把这件事情弄个水落石出，你的老朋友巴克利夫人很可能以谋杀罪而受审。”
这个人猛地一惊。
“我既不认识你，”他大声嚷道，“也不知道你是怎知道这件事的，但是，你必须发誓，你对我所说的毫无半句谎言？”
“我发誓，警方只等她醒过来，然后就逮捕她。”
“天啊！你是警察署来的人吗？”
“不是。”
“那么，这件事与你有什么关系呢？”
“伸张正义，人人有责嘛！”
“你听我一句话，她是无辜的。”
“那么犯罪的人是你了？”
“不，我没有。”
“那么，是谁杀害了詹姆斯·巴克利上校呢？”
“恶有恶报，善有善报，他的死是上天的报应。不过，请你记住，如果我如愿以偿，亲手砸碎了他的狗脑袋，那么，他死在我的手下，也不过是罪有应得。如果他不是因为问心有愧，自己摔死了，我势必也要宰了他，用他的血来洗清我心中的冤屈。你不是要我讲一讲事情的经过吗？好，我没有必要隐瞒，因为我对这件事情问心无愧。
“事情是这样的，先生。你现在看到的我，后背弯曲得像骆驼，肋骨也歪歪扭扭，但在一一七步兵团当兵的时候，亨利·伍德下士是最英俊的小伙子。那时我们驻扎在印度的一个兵营里，我们把那地方叫做布尔蒂。前几天死去的巴克利和我是同一个连的军士。那时团里有一个美女——不错，一个双唇间最富有生命气息的漂亮姑娘——名叫南希·德沃伊，她是陆战队护旗上士的女儿。那时有两个男人同时爱上了她，而她只爱其中的一个，她爱的那个人就是我。你们看到蜷缩在火炉边的这个可怜虫，再听到我说那时正因为我长得英俊她才爱我时，你们一定会笑掉大牙的。
“哎，虽然我赢得了她的那颗纯真的心，可是她父亲却把她许给了巴克利。那个时候的我，冒冒失失，做事不顾后果，而巴克利受过良好的教育，而且已经有了显赫的军功。可是那姑娘对我真心一片，那时如果没有发生印度叛乱，致使全国混乱不堪，我早就把她娶到手了。
“我们都被困在布尔蒂，其中包括我们的那个团，半个炮兵连，一个锡克教连，另外还有许多平民和官兵家眷。我们被一万叛军团团包围在那里，他们就像一群凶猛的猎狗向围在笼子里的一只耗子张牙舞爪。大约两个星期后，我们的饮水用光了。我们能否与正往内地开来的尼尔将军的纵队取得联系，也是个未知数，而这是我们唯一得救的希望，因为我们不能指望携带所有的妇女和儿童冲杀出去。于是我自告奋勇突围去向尼尔将军求援。我的请求被批准了。由于巴克利军士比谁都熟悉当地的地形，于是我就找他商量突围的详细情况。他画了一张路线图给我，让我按图穿过叛军的防线。当天晚上十点钟，我便开始上路。城里有一千多条生命在等待援救，可是那天晚上，我在从城墙上爬下去的时候，心里想念的却只有一个人。
“我路上要经过一条干涸的河道，我们原本指望它掩护我通过敌人的岗哨，可是当我匍匐行至河道拐弯处时，闯进了六个敌军的埋伏圈，他们正蹲在黑暗中等我。刹那间，我被一棒打晕过去，我的手脚被绑得严严实实。可是，我真正的创伤是在心里而不是在头上，因为当我醒过来听他们谈话时，尽管他们的话我懂得不多，但我也听得十分清楚，原来我的战友，也就是替我安排突围路线的那个人，通过一个土着仆人，把我出卖给敌人了。
“我不需要详细讲述他是怎样出卖我的那一部分了，你们现在已经知道詹姆斯·巴克利是一个什么样的人。第二天尼尔将军领兵前来解了布尔蒂军民的围，可是，叛军在撤退时，把我１５５１５５一起带走了，很多年来我没见过白人的面孔，受尽折磨。我便设法逃走，又被捉回，重新遭受折磨。你们可以看见，我现在的这副模样，就是他们弄成的。几个叛军逃到了尼泊尔，把我也带上了，后来，我又被带到了大吉岭。
那里的山民把带我的叛军杀死了，于是我又一度成了他们的奴隶。我逃走之后，没有往南走，而是往北走，一直逃到阿富汗。我在那里漂泊了好几年，最后又回到了旁遮普。在那里，我多半时间跟土着人生活在一起，跟他们学会了变戏法，用以维持生计。我一个可怜的残废人，回英国去又有什么用呢？
难道回去在老战友面前丢人现眼？即使我渴望复仇，我也不愿意回去。我宁愿南希和我的老朋友认为我已经直挺挺地死去，也不愿让他们看到我还活着，像一只黑猩猩一样拄着一根拐杖蹒跚而行。他们深信我已经死了，我也愿意他们这样认为。我听说巴克利娶了南希，并且在团里扶摇直上，可是即便如此，我也不愿吐露真情。
“但是人到老年，思乡之情便油然而生。好多年来，我做梦也在想念英国的绿油油的田野和山峦。我最后下决心在死之前再看一眼故乡的田野和山水。我一点一滴地积聚回家的盘缠，然后来到驻军的地方，因为我了解军人的生活，知道怎样讨好他们，并以此赚钱维持生计。”
“你讲的故事是非常生动感人的，”歇洛克·福尔摩斯说，“我曾经听人说过，你遇见了巴克利夫人并彼此认出来了。我想，你后来尾随她回家，并从窗口外面目睹了她和她丈夫间的争吵，毫无疑问，她当面数落了她丈夫对你的行为。你当时情绪激动，便跑过草坪，冲着他们翻窗而入。”
“的确是这样，先生，他一看到我，脸色突变，我还从没有见过那样难看的脸色。接着，他仰面倒下，头就撞倒在炉子挡板上面。其实，他是在摔倒之前就死了。我根据他的面部表情判断他已经死了，这就像我现在坐在炉火旁看书本一样清清楚楚。我突然出现在他面前，就像一颗子弹射中了他的心，那颗做了亏心事的心。”
“那么后来呢？”
“后来南希晕倒了，我赶快从她手中拿起开门的钥匙，准备开门呼救。
可是这时我觉得还是别管它的好，不如就此走掉算了，因为这件事情对我很不利，一旦我被抓住，我的秘密就会暴露无遗。我匆匆忙忙随手将钥匙塞进衣袋里，丢下手中的手杖，然后去捕捉爬上了窗帘的特笛。我把它捉住放回箱子里，便飞快地逃离了那间屋子。”
“谁是特笛呢？”福尔摩斯问道。
这个人俯身向前，拉开屋角上一只笼子的门，突然笼子里溜出来一只漂亮的红棕色小动物。它身子瘦小柔软，长着鼬鼠似的腿，细长的鼻子，还有一双很好看的红眼睛，我还没有见过别的动物有这样美丽的眼睛呢。”
“是一只猫鼬！”我喊道。
“对，有些人这样叫它，也有人把它叫做獴，”那个人说道，“我把它叫做捕蛇鼬，特笛捕捉眼镜蛇动作快得惊人。我这里有一条去掉了毒牙的蛇，特笛每天晚上在士兵俱乐部里表演捕蛇游戏，给士兵们取乐。还有别的问题吗，先生？”
“好的，假如巴克利夫人病情严重，我们还会来请教你的。”
“要是那样的话，我会自己去的。”
“如果没什么问题，那也不必把死者的丑闻重新翻腾出来。虽然他行为龌龊下流，但是，三十年来，他因为自己的卑鄙行为一直受到良心的苦苦责备。就这一点，你也该满意了。啊，墨菲少校在街道对门。再见，伍德。我想知道昨天以来又发生什么事情了没有。”
少校还没有走到街拐角处，我们就赶上他了。
“啊，福尔摩斯，”少校说，“我想你已经听说这件事完全是庸人自扰了吧。”
“那么，是怎么回事呢？”
“刚刚验完尸体。法医证明，上校的死是因中风引起的。你看，这原来是一件相当简单的案子。”
“啊，再简单不过了，”福尔摩斯笑容可掬地说，“华生，走吧，我想奥尔德肖特镇没有我们的事了。”
“还有一件事情，”我们来到车站时，我说道，“如果说她丈夫的名字叫詹姆斯，而另一个人叫亨利，她为什么提到大卫呢？”
“我亲爱的华生，如果我真是你所喜欢描述的那种理想的推理家，那么，从这一个词我就应该推出这整个故事。显然，那是个斥责的字眼。”
“斥责的字眼？”
“是啊，你知道，大卫也不时做错事，而且有一件错事同巴克利军士一模一样。你记得乌利亚和拔示巴这个小故事吗？我恐怕我对《圣经》知识有点遗忘了。不过在《撒母耳记》第一章或者是第二章，你可以找到这个故事。”
（刘更祥译）
