很久很久以前，在京都有个勇敢的武士，名字叫金道奇，他爱上了一位美丽的小姐并且娶了她。婚后不久，由于他的一些朋友的蓄意陷害，他陷入了一场宫廷丑闻而被辞退了。这场厄运让他的心灵备受折磨，不久他就去世了，留下他年轻漂亮的妻子独自面对这个世界。因为害怕她丈夫的敌人们，丈夫一死她就逃到了足柄山里。在那除了樵夫没有人会来的寂寞的森林里，她生下了一个小男孩。她叫他金太郎。这孩子的惊人之处是他的力气很大，而且随着年龄的增长，他变得越来越强壮了。到他八岁的时候，他会像樵夫一样敏捷地砍倒树木。于是他母亲就给了他一把大斧子，而他就经常去森林里帮助樵夫。他们都叫他“奇迹娃”，叫他的母亲“大山的老保姆”，因为他们不知道她的高贵身份。他最热衷的另一个消遣就是砸碎石头。你可以想象一下他有多么强壮！
和其他孩子不同，金太郎完全是一个人在山野里长大，由于没有伙伴，他就和所有的动物做朋友，并且学着理解它们，和它们说话。逐渐地，它们都变得十分驯服，它们把金太郎看成它们的主人，而他也视它们为仆人或者信使。他最特别的家仆是熊、鹿、猴子和兔子。
熊经常把她的幼仔带来和金太郎一起嬉闹，当她来接他们回家的时候，金太郎就会爬到她背上，骑着她回她的洞穴。他也非常喜欢鹿，他会搂着鹿的脖子来表示自己并不害怕鹿的长角。他们都在一起时就更有趣了。
一天，金太郎和平常一样进山了，后面跟着熊、鹿、猴子和兔子。他们翻山越谷地在崎岖的山路上走了一会儿之后，突然发现了一大片开阔的杂草丛生的平地，上面还开满了漂亮的野花。
这可真是个可以供他们嬉戏玩闹的好地方。鹿在树上蹭他的角来取乐，猴子抓挠着自己的后背，兔子捋着他的长耳朵，而熊则发出满足的呼噜声。
金太郎说：“这是个可以好好玩玩的地方。你们说来一场摔跤比赛怎么样？”
熊体型最大，年龄也最长，她就代表大家回答。
“那一定非常有趣，”她说，“我是最强壮的动物，所以，我来为摔跤选手造一个比赛的平台。”说着她就开始着手工作，她想要挖出一些土，并且把它拍打成一定的形状。
“好吧，”金太郎说，“你们摔跤的时候我就在旁边观看。我会给每一轮比赛的获胜者发一个奖品。”
“太好了！我们都会努力去赢得奖品。”熊说。
鹿、猴子和兔子也开始帮熊垒他们要摔跤用的平台。平台垒完之后，金太郎就大喊道：“现在开始！猴子和兔子先比，鹿当裁判。那么鹿先生，你就是裁判了！”
“呵，呵！”鹿回答，“我来当裁判。现在，猴子先生和兔子先生，如果你们都准备好了，请上台来，各就各位。”
猴子和兔子都迅速而敏捷地跳上了摔跤台。鹿裁判站在他们中间大喊：“红脊背！红脊背！（这是指那只猴子。）你准备好了吗？”
接着他又转向兔子：“长耳朵！长耳朵！你准备好了吗？”
两位小摔跤选手面对面地站好了，而鹿则高高举起一片树叶作为信号。当叶子落下的时候，猴子和兔子都冲向了对方，大叫着“哼唷，哼唷”。
猴子和兔子摔跤的时候，鹿就大声地给他们加油，或者在他们把对方推到平台边上要掉下去的时候向他们发出警告。
“红脊背！红脊背！坚守阵地！”鹿大喊。
“长耳朵！长耳朵！坚强点儿，坚强点儿——别让猴子打败你！”熊咕噜着说。
于是猴子和兔子就在他们好朋友的鼓励下，使出全身力气要去战胜对方。最终，兔子赢了猴子。猴子似乎被绊了一下，兔子顺势推了他一把，他就飞出了摔跤台，摔倒在地上。
可怜的猴子坐起来，揉搓着后背，他的脸拉得很长，气愤地尖叫着：“噢，噢！我的后背好疼——我的后背疼死了！”
看着猴子坐在地上痛苦的样子，鹿又高高举起了他的树叶，说：“这局已经结束，兔子赢了。”
金太郎打开他的午餐盒子，拿出一个饭团给了兔子说：“这是你的奖品，你赢得的，说到做到！”
猴子此时站了起来，他看上去非常恼火，因为他觉得自己输得不公平。于是他就对金太郎和其他站在旁边的人说：“我不是公平地被打败的，我滑了一下，突然摔倒了。请再给我一次机会，我和兔子再摔一次。”
金太郎同意了，猴子和兔子又开始摔跤。我们都知道，猴子是个本性狡猾的动物。这回他下定决心要尽一切可能打败兔子。为了做到这一点，他想最好、最稳妥的办法就是抓住兔子的大耳朵。他很快就做到了。兔子很快就招架不住了，因为他的耳朵被拽得太疼了。猴子趁机抓住了兔子的一条腿，把他四脚朝天扔到了台子中间。这回猴子成了胜利者，从金太郎那里得到一个饭团，这让他非常高兴，以至于忘了背痛。
鹿走过去问兔子是否准备好了可以进行下一轮比赛，如果准备好了，他愿意和兔子比一轮，兔子同意了。他们都站好了，熊走上前来当裁判。
鹿有两只长角，兔子有两只长耳朵，这场奇特的比赛一定让观众们大饱眼福。突然，鹿的一只腿跪在了地上，熊高举树叶宣布他被打败了。就这样，有时候这位赢了，有时候那位赢了，他们玩得十分开心，直到累得筋疲力尽。
最后，金太郎站起来说：“今天就这样吧。我们找到了一个多好的摔跤场地啊；我们明天还来。现在，我们都回家吧。快点！”说着，金太郎就领头走了，而动物们都跟在他的后面。
走了一段路，一条河横在他们面前，河水淙淙流过山谷。金太郎和他的好朋友们站在那里四下张望，想着怎样过河。没有桥，河水叮咚，匆匆而过。所有的动物看上去都很认真地想该怎样过河回家。
然而，金太郎说：“等一下。我很快就给你们架一座桥。”
熊、鹿、猴子和兔子都看着他，看他要干什么。
沿着河岸长着许多树木，他就从一棵走到另一棵，最后，在一棵特别高大的树下站住了。他抓住树干，用尽全力往上拔，一下，两下，三下！金太郎的力气真大啊，第三次，他终于把树根拔了出来。大树“哗啦啦”地倒下了，在河上形成一座极好的桥。
“看，”金太郎说，“你们觉得我的桥怎么样？非常安全，跟我来。”他第一个走过了桥。其余的四个动物也跟着过了桥。他们还从未见过如此强壮的人，就一起大叫起来：“他多强壮啊！他多强壮啊！”
此时，一位樵夫正好站在一块岩石上俯视着河水，他把下面发生的一切都看在了眼里。他惊奇地看着金太郎和他的同伴们。当他看见金太郎把一棵大树连根拔起，并且把它推倒在河上架桥的时候，他揉了揉眼睛，以确定自己不是在做梦。
樵夫对自己所看到的一切惊奇不已，他自言自语道：“这可不是一般的孩子。他是谁的儿子呢？我今天得把这事儿弄清楚。”
他急忙跟在这奇怪的队伍后面，也紧随着他们过了桥。金太郎对此毫无觉察，一点儿也没想到有人跟踪他。到了河对岸之后，他和动物们就分开了，动物们回到林中的巢穴，他则回了家，妈妈在等他呢。
他一走进那个像火柴盒一样立在松林中央的小屋，就和妈妈打招呼：“妈妈，我回来了！”
“哦，金宝！”他母亲说着，脸上绽开了笑容，看见儿子出去了一整天后，平安回来了，她非常高兴，“今天怎么回来这么晚。我担心你出什么事儿。你去哪儿了？”
“我带着我的四个朋友熊、鹿、猴子和兔子进山了，我让他们在那儿进行了一场摔跤比赛，来看看谁最强壮。我们都喜欢这项运动，明天还去那儿比赛。”
“那么你们谁最强壮啊？”他母亲问，假装不知道。
“哦，妈妈，”金太郎说，“你不知道我是最强壮的吗？我不需要和他们任何一个比摔跤。”
“那么除了你，谁是最强壮的？”
“熊的力气仅次于我。”金太郎回答。
“熊的后面是谁呢？”他母亲又问。
“熊之后谁最强壮就难说了，因为鹿、猴子和兔子似乎都一样强壮。”金太郎说。
突然，金太郎和母亲被外面的声音吓了一跳。
“听着，小子！下次再去摔跤比赛，带上这个老头儿一起去。他也愿意参加这项运动！”
正是那个从河边跟着金太郎回来的那位老樵夫。他脱掉木屐，进了屋。母子二人都惊呆了，他们疑惑地看着这个不速之客，确信以前从未见过他。
“你是谁？”他们异口同声地大声问。
那位樵夫大笑着说：“我是谁并不重要，重要的是我们谁的手臂更有力——是这个男孩还是我？”
一直生活在森林里的金太郎毫不客气地回答他说：“如果你愿意，我们就比试一下，但是无论谁被打败了都不许生气。”
接着金太郎和樵夫都伸出了右臂，并且紧紧抓住了对方的右手。他们就这样僵持了很长时间，都想把对方的手臂搬倒，但是这位老人非常强壮，这一老一小势均力敌，不相上下。终于，那老人不再坚持，宣称这是一场不分胜负的比赛。
“你真的是个非常强壮的孩子。几乎没有人可以胜过我的右臂！”樵夫说。
“我几小时前在河边第一次见到你，你当时正在拔起一棵大树，在河上架桥。我几乎不敢相信自己看到的一切，就跟着你来了。你的臂力，我刚才已经领教过了，证明我今天下午所见到的都是真的。你长大之后一定会成为全日本最强壮的人。只可惜你埋没在这荒山野岭里了。”
他转向了金太郎的母亲，对她说：“您没有想过要带您的孩子去都城，让他学习剑法，成为一名武士吗？”
“您能为我儿子想这么多，真是个好人。”这位母亲回答，“但是您也看见了，他粗野而未受教育，我担心他很难能如您所说成为武士。就是因为他还是婴儿的时候就力气很大，我才把他藏到这个不为人知的地方，以免他伤人。我也一直希望有一天能够看到自己的儿子成为一名佩戴双剑的武士。但是，我们在京城没有有影响力的朋友为我们介绍，恐怕我的希望永远也不会实现了。”
“您不必为此发愁。跟您说实话吧，我不是樵夫！我是日本的一个大将军。我的名字叫贞光，我是权力强大的领主源氏赖光的一个下属，他命我在全国各地寻找可能具有非凡力量的男孩，以便把他们训练成军队的士兵。我想我最好乔装成樵夫来做这件事。很幸运，我意外地遇到了您的儿子。如果您真的希望您的儿子成为一名武士，我就把他带走并且介绍给赖光领主。您看怎么样？”
她给他深深地鞠了一躬，回答说：“如果您说的是真的，我就把儿子托付给您了。”
金太郎一直坐在他母亲身边听他们说话。当他的母亲说完这句话的时候，他高兴地大叫：“噢，太好了！太好了！我要跟将军走了，将来我要做个武士！”
金太郎的命运就这么定了下来，而将军想要立刻带金太郎动身回京。无疑他母亲对于与儿子的分离感到很难过，因为他是她生活的全部。但是她藏起了自己的悲伤，坚强面对。她知道这对她的儿子有好处，知道他现在应该离开她了，而在他就要出发的时候，她一定不能让他扫兴。金太郎保证永远不会忘记她，还说他一成为佩戴双剑的武士，就为她建造一座房屋，为她养老送终。
被他驯服的所有的动物们——熊、鹿、猴子、兔子一听说他要走了，就都来问可不可以像往常一样带上他们。当他们得知他要永远地离开这里了，就跟着他一直来到山脚下，为他送行。
“金宝，”他的母亲说，“要听话，做个好孩子。”
“金太郎先生，”他忠诚的动物们说，“我们祝你旅途平安。”
接着他们都爬上了树去看他最后一眼，他们就在那高高的树上望着他，看他的身影越来越小，直至消失。
贞光将军一路上都欣喜不已，因为他意外地发现了金太郎这样一位奇才。
到了他们的目的地之后，将军立刻带金太郎去见他的领主源氏赖光，并且告诉了他关于金太郎的一切以及他是如何发现这个孩子的。赖光领主听到这个故事很高兴，让人把金太郎带到他面前，当即封他做自己的将军。
赖光领主的军队因为一个叫做“四勇士”的团队而闻名。这些勇士都是他亲自从自己最勇敢、最强壮的士兵当中挑选出来的。这个精挑细选的小队因其无所畏惧的勇气而闻名遐迩。
金太郎长大成人之后，他的主人让他成为“四勇士”之首。他是他们当中最强壮的一个。不久，有个消息传到京城，说一个吃人的怪物在不远处安家落户，人们饱受其害，惊恐不已。赖光领主命令金太郎前去救助。他马上出发，为终于有机会一试他的宝剑而兴奋。
他出其不意地来到怪物的洞穴，干净利落地割下它巨大的头颅，威风凛凛地把它带回去交给了他的领主。
金太郎如今已成为他的国家最伟大的英雄，权力、荣誉和财富都滚滚而来。他履行了自己的诺言，为他的老母亲建造了一座舒适的宅邸，让她在京城跟他一起幸福地生活。
