且说冯生正言相劝，再三婉拒，冷氏仍不死心，并以你情我愿无人知晓相告。冯生正色道：“夫人万不可有此想头，须知天知地知你知我知，怎说无人知晓？一失足成千古恨，再要回头百年身。到时悔之晚矣，请夫人速速离去！”谁知冷氏听了却是不言不语也不恼不羞，冯生急了，用力将冷氏推出房去，冷氏站立不稳，刚被推至房门口，便伸手扳住门框，冯生见冷氏又欲进房来，心里一急，身子忙将房门顶住，一个妇道人家，能有多少力气抵抗？僵持片刻，毕竟不敌男子，一松手，两个手指头被夹在门隙里了，冷氏连声呼痛，冯生只得稍启房门，这才脱手遁去。后人有诗赞道：
世间男女原有别，男守正直女贞洁。
钻穴逾墙非丈夫，半夜偷情人伦灭。
断发劓鼻真巾帼，秉烛待旦称豪杰。
明有王法幽有神，莫教报应堕恶业！
冷氏乘兴而来，败兴而去，如滚油锅掉进冰窟里。回到卧室，辗转床上，羞愧交集，被下闷声大哭不已，加上两指隐隐作痛，一夜不曾合眼。天蒙蒙亮就起了床，不料经这一番挫折，如同快刀斩断了乱麻，绝了胡思乱想，相思之症竟然不治而愈，反觉得一身轻松。刚梳洗完，就有丫鬟急匆匆来报，说是员外赚了大钱回来了。冷氏一听，把一条绛舌吐出朱唇之外，香魂半缕吓到碧汉之间，口中不说，心中甚是惭愧，思量道：“好险啊好险，若非冯先生不欺暗室，凛然见拒，奴家一生名节丧于一旦，今日有何脸面去见丈夫？”内心感激冯生。有此教训，从此再不萌一丝邪念，这也是冯生的莫大阴骘，这是后话，表过不提。
冷氏急忙穿戴整齐，出外去见丈夫。夫妻间阔别数年，蓦地相见，悲喜交集，相见如在梦寐。接进内室，互诉别后之情，思念之苦。冯生因昨夜拒绝冷氏，怕再来纠缠，有辱斯文，丧了朋友交情，故闭门不出。当闻知诸生已返家，心中暗喜，寻思梁园虽好终非久留之地，何况是非之地。离家已经三年，不如脚底搽油走为上策。主意已定，随即整理书籍并随身衣物。待等诸生将家事料理一番后，才出来与诸生见礼，互诉别后之情，顺便将思念家中妻子，欲辞馆回家想法相告。诸生也觉这是人之常情，说了许多感激之言，不再挽留，并送上纹银百两作为谢仪，次日设宴为冯生饯行。
冯生离开诸家，肩背行李，来到南湖，见湖边停靠着一只大船，已坐有许多乘客，便思量搭船回家，一问船家，说是去吴兴，冯生对船家道：“凑巧，学生正要返家回吴兴，相烦搭乘则个。”船家道：“官人，乘客已满，请另找别船。”冯生道：“学生姓冯，在湖州教书已历数年，欲急切返家，别船难找，愿多付些银两，还求船家方便。”船家一听多付银两，便动了心，且偌大的船多挤一人无妨，便道：“既是位教书先生，就请上船。”冯生谢过上船。少顷，解缆开船。一路上冯生遥望湖光山色，闲着无聊，便与同船人天南地北闲扯，倒也心旷神怡。不料大船行驶到半途，突然湖面刮起一阵怪风，大船随浪颠簸，那风尖声呼啸，似鬼哭狼嚎，好不怕人也。怎见得：
清湛湛蓦地色变，黑腾腾乌云满天，风催船乱旋，浪叠帆似醉。
风催浪叠湖摇晃，危帆倾斜从天坠。
芦塘野凫俱惊飞，湖底龟鳖尽缩喙。
最是一舟返乡客，魂魄已随涛声碎！
船被大风刮得团团乱转，船家掌不住舵柄，拉不住帆绳，分不清东西南北，众人无不惊惶尖叫。过有半晌，突然风向一转，由不得掌舵的做主，大船凭借风势飞流直泻，待把船控制住，已到了嘉善地方。此时才渐渐风平浪静，众人惊魂甫定，额手称庆，正欲掉转船头去往吴兴。冯生一眼望见湖边杨树下有个汉子在痛哭，见那情状似欲投水又犹豫的样子，急忙招呼船家道：“船家！相烦快将船靠岸，救取那人性命要紧！”船家也已见到，答应一声，便奋力摇船，转眼间摇到岸边，冯生跳上岸来，问那人道：“这位仁兄，为何要寻短见？有什么疑难痛苦之事，可肯对学生明言，说不定能替你排难解忧呢。”那人见问，哭得更加伤心，许久才止住，断断续续诉说了投水原委。
汉子姓石名广才，嘉善人士，出身旧家子弟，少时荒于游戏，长大后只识得几个大字，文不像读书人，武不像救火兵，仗祖上遗下的一百余亩大田，靠收租勉强度日。只因连年遭灾，无人租种，家中一妻一子一女无以为生，官府犹频催粮赋，几年下来，已欠下九十余两纹银，欲将田产出典，谁人肯要？官差上门催逼，一次次拉到衙门杖责，打得屁股血肉模糊，依旧燥龚糠榨勿出油来。石广才哪里受过这般苦楚？这日又挨了二十大板，旧伤添新伤，痛得死去活来，熬着痛一步步挪到湖边，左思右想，走投无路，寻思道：“父母生养我爱逾珍宝，只恨我不知珍惜，贪玩废学，落得个手脚齐全，却百无一用，全不知世间有愁苦两字。如今没处筹得银子，还连累妻儿挨饿受苦。似我这般废人，纵活百岁，也不过行尸走肉，徒添累赘。人生在世，迟死早死终有一死，不如来个快刀斩乱麻，一死了之，何必再受这没底的刑罚？”欲待跳下湖去，又想起妻子儿女正盼他归去，九九回肠，一时难以割舍，犹豫不决，故在湖边痛哭。
冯生听了，顿生恻隐之心，寻思道：“可怜哪，他这一死不打紧，家中妻儿靠谁为生？岂不连累全家家破人亡？这阵怪风将船刮到此地，想必苍天有意要救此人，学生既然碰巧遇到，怎可见死不救？”想到此，叫汉子稍候，转身返回船舱，打开行李，将诸生送给他的一百两纹银取出，返回岸上，递给石广才道：“仁兄，这里共有一百两纹银，你拿去还了所欠官银，将剩余的给妻子儿女买点吃穿，不可再寻短见，好生回去吧。”
石广才将冯生上下一番打量，身上穿戴，非是有钱之人，竟如此慷慨相助，一时激动得不知说什么好，声泪俱下道：“恩公，小人与你素昧平生，竟如此出手相救，此恩此德，小人便生生世世做牛做马也难报万一。小人见恩公并非富人，如今将银子给了小人，路途缺少盘缠，岂不害了恩公，于心不安。能有半数给小人，已喜出望外了。”冯生道：“半数仍不够还官银，你再往何处借去？救人救到底，好在已离家不远，你全拿去便是。”石广才道：“恳求恩公留个姓名，容小人异日报答大恩。”冯生道：“我只是偶然遇见你，心有不忍，非为图什么报答，又何必留名留姓，快回家去吧。”返身上船。船家已知道冯先生是教书的，见他如此仁义，也很感动，对石广才道：“汉子，你真是好造化，遇到这样仁德君子。你且记住了，他是在湖州教书的冯先生，如今返回家乡吴兴去。”边说边驾船而去。石广才连连称谢，牢记在心，朝驶去大船又磕了几个响头才归去。有诗赞道：
舍己救人，义无反顾。
施非图报，恩不望收。
仁德感天，天不亏待，
种瓜得瓜，种豆得豆。
石广才到官府缴了所欠银两，怀揣着余下的几两银子，这才回家与妻子蒋氏并儿女团聚。蒋氏问他银子从何而来，石广才一把眼泪一把鼻涕详细相告，说到伤心处，一家人抱头大哭，讲到赠银时，又感动得说不出话来。石广才对蒋氏道：“世上有钱人多的是，大都越有钱越吝啬，要求借贷些，如同剜他的肉。冯相公是位清贫教书先生，非亲非故，倾囊相救，一掷百金，此恩此德，天高地厚，只可惜无以为报。我思想为恩人立一长生牌位，每日上香供茶，求老天爷保佑恩公福寿双全，长命百岁，贤妻以为如何？”蒋氏道：“相公所言，正合妾心。做人理该知恩图报，若有机会，亦当酬报大恩。”于是，就在自家中堂间为冯生立了一块长生牌位，每日上香供茶跪拜。石广才从此以后，也学些种田撑船生活，此是后话，表过不提。
且说冯生回到家中，只见铁将军管门，不见梅氏踪影，幸而带有钥匙，开门进去，只见屋内蛛网密布，积尘盈寸，才知梅氏已离家日久，到隔壁欧大爷处问询，说是吴兴地方连年干旱，米贵如珠，数月前梅氏就离家去湖州寻冯生了，至今未归。冯生心中诧异，在诸家教书数年从未离开过，为何不见梅氏来投？虽然担心，亦无可奈何。当日将房屋打扫干净，次日便出门去四乡察看，所到之处，唯见赤地无际，连榆树皮多被剥去充饥，死者填街塞巷，惨不忍睹，未死的搀老扶幼去逃荒，冯生见此惨状，心有不忍，慨然道：“见义不为，非君子也。”寻思赈济灾民急如燃眉，想我夫妻未曾生养，何愁日后衣食不继。闻知毗邻嘉兴府禾黍丰收，稻米价廉，何不将祖上遗下的百亩大田卖了，所得银两，去嘉兴购粮济民，虽然杯水车薪，也尽我绵薄之力，顺便寻找妻子下落。妻子为人良善，也必然赞同。
主意已定，回家后四处寻找买家，恰巧有位当铺掌柜正欲买田，一拍即合，卖了三百两纹银。与欧大爷商量赈灾寻妻之事。欧大爷对冯生义举十分感动，道：“先生有此善心，定有善报。只是先生此去，又要寻妻，又要买粮运回，如何忙得过来？不如让老汉孙子小宝随先生一同前往，既可向先生学些做人处事道理，又可做伴做个帮手，岂不更好？”冯生也觉有理，谢了欧大爷。次日，带着小宝离了家，先到湖州诸生处打听，亦无妻子下落，诸生并冷氏听说冯生卖田赈灾，亦颇为感动，又各助银一百两。冯生告辞后又到别处询问，也全无踪影。寻思妻子或许半途迷路，仍返回吴兴去了也未可知。眼下灾民度日如年，不如先去嘉兴买粮运回，救人要紧。于是，带着小宝逶迤到了嘉兴，到米行买了几百担大米，准备雇船运往吴兴。
这日待雇到运粮大船已时近晌午，冯生觉腹中饥饿，便到湖滨一家悦来酒馆用餐，用餐时与小宝谈论运粮到吴兴后赈济之事。谁知说者无意，听者有心。邻桌正坐着一个恶人在饮酒。此人姓胡名飞为，在嘉兴府柴知府手下当一名衙役，平时奉承知府，结交地痞，倚仗官府威势并地头恶棍，专一敲诈勒索，诬良为盗，私设监牢，无恶不作，有人背地叫他“胡阎王”。城中百姓闻其名者，无不畏惧，避之犹恐不及。这恶魔却娶了个心肠善良的妻子赵氏。赵氏平日拜佛念经，济贫助弱，时常规劝丈夫道：“官人，举头三尺有神灵，作恶终究害自己。”胡飞为哪里听得进去？劝得多了，反视赵氏为眼中之钉，打骂当作家常便饭。昨日赌了一夜，输得囊中空空如也，到晌午才起床，独自到悦来酒馆喝闷酒。听到隔桌两人低声悄语，倾耳窃听，得知要运几百担粮去吴兴赈灾，不由喜上眉头，寻思能运粮赈灾者必是财绅。财神菩萨上门给大爷送来钱财，却之不恭。当即站起身来，腰间取出铁索，对冯生大喝道：“好大胆的强盗，抢了粮米，还敢在此饮酒作乐，如今还往哪里逃！”“嗦啷啷”一声响，不由分说，将冯生和小宝一齐锁住，冯生还不曾回过神来，一时百口莫辩，稀里糊涂被拉了就走。
胡飞为拉着两人穿街过巷，转弯抹角，径直来到自己家中，一脚将门踢开，走进一个暗间，将两人用绳索缚于木柱。冯生此时惊魂甫定，见此人虽然一身官差装束，此处却非官府，心知有异，遂问道：“请问官爷，学生所犯何罪？国有王法，官有衙门，审案有公堂，来此私宅做什么？”胡飞为喝道：“你这千刀万剐的强盗，还敢问所犯何罪，大爷正要问你呢。昨夜米栈抢走大米数百担，不是你所抢，还会有谁？湖边装船的大米就是赃物，还敢抵赖不成？”冯生不住声叫屈道：“官爷休要冤屈了好人，学生姓冯名希善，吴兴人士，因当地遭百年不遇天灾，饿殍遍野，学生心有不忍，变卖祖田，来嘉兴买粮，运回去赈济灾民。你怎可平白无故诬良为盗，滥捕私刑，还有王法没有？”
胡飞听了，发出一阵尖笑，道：“这世道难道真的变了不成？大爷自红脚桶里滚出来，只听说人不为己天诛地灭。还不曾见过如你所说卖田救人的！哼哼，若不招供，休怪大爷凶狠。”冯生道：“古人有训，义所当为，虽死不避；义所当诛，虽亲不庇；义所当举，虽仇不弃。学生读圣贤书，赴义当仁不让。此心可昭日月，有甚可招！”胡飞为道：“你这腐秀才，到了这步地田，还敢啰里啰唆犟头倔脑？大爷乃知府衙门官差，大爷说你是强盗，不是强盗也是强盗，说你不是强盗，是强盗也不是强盗，有什么可之乎者也的？须让你尝点厉害，才肯老实！”边说边举鞭乱抽。赵氏在房中听到杀猪似的呼冤声，急忙来察看，见两人已被打得血肉模糊，着实不忍，上前拦住道：“官人住手！妾身时常劝你改恶从善，你只当做耳边风。须知善恶到头终有报，你今日倚仗柴知府权势，胡作非为，有朝一日靠山一倒，你也会被打入牢狱，枷负链锁，忍饥挨饿，蚊叮虫咬，受诸般苦楚，与地狱受罪何异？到时悔之晚矣。”胡飞为一听，大怒道：“好你个臭婆娘乌鸦嘴！整日唠唠叨叨个没完没了，有朝一日老子也把你咔嚓一刀杀了才痛快！”说完举起皮鞭夹头夹脑朝赵氏打去，赵氏东避西躲，只得抱头逃离。
冯生见此情形，始知遇到了真强盗，说道理、讲王法已不管用了，便问道：“官爷，这四周都是民居，你欲将我俩怎样处置？”胡飞为冷笑道：“怎样处置？容易得紧。一刀下去，先砍头，再剥皮，再剐肉，再拆骨，再熬油，依此了账，肉卖了做包子馅，油还可烧菜呢。船里的粮自然归了大爷，你就到阎王爷那里喊冤去吧。”小宝听了吓出一裤子烂屙，放声大哭，哀求道：“强盗哥哥，求你生一点好心，就只砍头吧，饶了剥皮剐肉拆骨熬油。再不然砍头剥皮，饶了剐肉拆骨熬油也罢。”胡飞为道：“饶不得！饶不得！再啰唆大爷先宰了你！”吓得小宝不敢再求。冯生道：“官差，学生与你前世无怨，今世无仇，要怎样才肯放我二人性命？”胡飞为道：“要大爷放你二人性命容易，用银子买命呗。你既有钱赈济别人，想必是位有钱的财绅，大爷只要你九牛拔一毛，交五百两银子，就放你二人逃生去。”冯生道：“原先倒是有五百两银子，都买了赈济粮，便杀了也没有。”胡飞为恶狠狠道：“那就等着做人肉馅子吧。”说罢，锁门出去。
冯生见屋内昏暗，厚墙铁锁，叫天天不应，呼地地不灵，唯与小宝相对痛哭，边哭边寻思道，想我冯希善一生为善，如今落到这步田地，说不定前世作孽，今世遭报。自己死不足惜，却不能让小宝无故赔上一条性命，经一番冥思苦想，突然急中生智，萌生一计，对小宝道：“小宝，你我被关在此，如同网中鱼笼中鸟，脱逃无望，性命定然不保。我今筹得一计，只说还有五百两银子留在客栈，派你去取，有我被扣在此，贼子定然无疑，你就逃命去吧。”小宝道：“不可，不可。先生是大善人，岂可把性命丧在贼子手里！小宝年幼，无足轻重，不如让小宝在此做押头，譬如掏鸟蛋跌死，捉小虾溺死，即便被贼子咔嚓一刀砍了，再剥皮拆骨熬油，也顾不得了。”冯生叹道：“孩童亦知舍生取义，可喜，可敬。”又对小宝道：“我意已决，不必再争。”
当夜无话。次日胡飞为又来威逼，冯生道：“官爷，事已至此，学生思量钱财毕竟是性命要紧。学生是有五百两银子放在旅舍，如今就用来买命吧，存银处无人知晓，须派童儿去取才成。”胡飞为一听有银子，窃喜道：“奶奶的，算你识时务。童儿去取也成，有你作押，就不怕他插翅飞去。”遂放了小宝，威吓道：“若一日内不拿银子来，大爷就将你主人宰了，取心肝下酒！”小宝得了性命，好在还认得路径，忙奔回旅舍，四顾举目无亲，哪来银子去救先生？独自跑到河边啼哭，眼巴巴见期限临近，回去又害怕被斩头剥皮拆骨熬油，倒不如投河自尽，落个全尸，不料一跳进湖里，就被布袋救起。
布袋听了叙述，不只不劝说，还笑得前俯后仰。小宝埋怨道：“你这疯和尚，小宝要跳河寻死，你不陪着伤心，却笑个没完，是何道理？”布袋道：“哎哟喂，侬这不懂事的调皮鬼，贫僧哪有疯？是笑侬屙塞头顶芯。不就区区五百两银子吗？白晃晃，冷冰冰，还不够打把狗屙耙呢，有什么过不去的路，也值得寻死觅活？”小宝抓住布袋僧衣道：“你这和尚，话倒是讲得屁松屙软，好像是个财百万。你答应过救我先生，和尚不作信说诳话，赖不得，须拿出银子来，让小宝去救先生，你要不拿出银子来，小宝还得投水，再别来救我。”布袋笑道：“贫僧说话像石板墩掼乌龟，怎会赖账？侬也别跳了命汤了，害得贫僧再做回落汤鸡，吓得脚骨弹琵琶，差点灵魂被阎王爷拘去，推扳勿起。贫僧布袋里刚好有五百两银子，肩胛骨压得酸汪汪，背着也太累人，侬就拿去救人吧。将来原银归还张澄张御史时，侬须做个见证。”
小宝见布袋嘻嘻哈哈，说了些听不懂的话，以为拿他开玩笑，哪知和尚摘下布袋，往地上一倒，“哗啦啦！”滚了一地银元宝，小宝“哇！”地惊叫起来，数了数，刚好五百两，顿时破涕为笑，笑到后来，忽然起了疑心，寻思和尚穿一身旧僧衣，不像是有钱和尚，这银子恐怕来路不正，不然怎会要到御史处作证？遂问道：“嗨，大和尚，小宝看你穷得叮当响，哪来这许多银子？莫非抢来偷来不成？我家先生是大善人，听说是伤天害理得来的银子，那还了得！小宝甘愿跳湖，不要这银子。”布袋摸了摸小宝头，随口扯谎，道：“小小年纪，倒有点骨气。这银子贫僧非抢非偷，是点石成金点出来的。”小宝好奇道：“点石成金？大和尚果真会点石成金不成？”布袋道：“侬门缝里看人把人看扁了！不相信贫僧会点石成金？”小宝想试试，拾起地上一块大石头，恳求道：“大和尚，求你将这块石头点成金的吧。小人拿去交给先生买粮，去救挨饿的灾民。”小宝这一招，倒把布袋给难住了，只得又扯谎道：“贫僧是会点石成金，这法术是向吕洞宾老祖学的。那天他老人家骑仙鹤飞过洞庭湖，在岳阳楼上喝酒，贫僧向他讨杯酒喝，他说酒不给，传你个点金法术，自去买酒喝，说好点满五百两银子，这法术从此不再灵了。”
小宝信以为真，只得跪下叩头道：“谢谢布袋大和尚，先生有救了。将来小人做牛做马来报答你。”说完，用衣衫将银元宝兜着，就欲离去，布袋道：“慢来，慢来。侬这调皮鬼，性子像茅草火星，急什么！”小宝焦急道：“哎哟！小宝是急惊疯碰到你慢郎中了，银子若是迟些送去，先生的心肝给贼子下了酒，早变成烂屙了，怎会不急！”布袋道：“别急，别急。侬先生的心是黄连石炼成的，又硬又苦，贼子不敢吃他。贫僧且问侬，那贼子若是拿到银子，却不放侬先生走，侬怎么办？”小宝一听这话，对呀，真是没想过，搔搔头皮，为难道：“小人也不知怎么办，求大和尚救人救到底，给小人想个妙计才好。”说完急得又哭鼻子。布袋从怀里摸出三个纸囊交给小宝道：“别哭，别哭，贫僧最怕见侬哭。侬只管前去，没人时，将这三个纸囊交给先生，妙计就有了。”小宝接过纸囊，藏进怀里，这才拜别布袋，急忙离去。
小宝兜着银子，一路狂奔来到胡飞为家，敲开门进去一看，只见冯生上身赤裸，被缚在一根屋柱上，胡飞为手执尖刀准备开膛呢，见小宝兜着银子赶来，就将尖刀咬在嘴里数银子，都是足色官银，刚好五百两。冯生见小宝有这许多银子，一头雾水，又不便询问，见胡飞为咧嘴笑道：“大爷看在银子面上，发一回慈悲，让你迟几日死。”冯生怒道：“你说过银子送到就放人，怎可说话不算数！”胡飞为奸笑道：“嘿嘿，你这该死的书呆子，大爷什么时候说话算过数？做梦去吧！我说做人嘛，迟死早死终有一死，你们有钱的，玩也玩够了，福也享够了，死也该瞑目了。让你迟几日死，是大爷的宽宏大量，慈悲心肠，还喊什么冤？风水轮流转，该大爷去逛逛窑子，泡泡赌场，享几天清福了。”说着，将冯生缚着的绳子解了，连同小宝推进后园一间柴房里，上了铁锁后离去。秀才碰着兵，有理讲勿清，何况是头上长疮脚底流脓的恶棍！冯生怨气冲天，不禁喊道：“苍天哪苍天，你睁开天眼看看，冯希善一生清白自守，命运却如此不济，赴考屡试不中，毁家行善，半路又遇恶棍害命，这世道还有天理没有？”
冯生喊了一会儿，忽然想起什么，问小宝道：“我倒忘了，你这许多银子是从哪里来的？”小宝便将事情经过一一相告。冯生听了流泪道：“唉，想不到性命兑来的五百两银子，竟又打了水漂，终究要死在恶人手里，岂不辜负了好心的布袋和尚！唉，只等来世报答和尚大恩了。”小宝道：“先生莫哭，布袋和尚留有妙计在此呢。”说着，怀里取出三个纸囊交给冯生。冯生见两个纸囊都封着，第一个纸囊上写道：“离吴兴时拆看。”第二个纸囊上写道：“离嘉善时拆看。”笫三个纸囊上写道：“嘉兴受重托时拆看。”冯生不懂是什么意思，翻转背面，在一个纸囊上写有八个大字：“欲想不死，速求赵氏。”
冯生顿时醒悟。无奈关在四周皆是砖墙的小屋里，欲寻赵氏而不能。正在焦急，听得园门“吱呀！”一声被推开，从门缝中只见赵氏手持铁斧正朝小屋走来，冯生喜出望外，急忙央求道：“夫人，我等都是行善的好人，请夫人大发慈悲，救我二人性命，永世不忘大恩！”赵氏悄声道：“客官切莫声张。我丈夫不肖，妾身苦劝不听，屡屡作恶害人。妾身不忍心你二人在此命丧黄泉，趁丈夫去赌场赌钱，特来相救。”说着，举斧将铁锁砸开，道：“趁我丈夫未回，客官速速逃命去吧。”冯生感激道：“多谢夫人相救，日后定报大恩。只是我等逃生，却害了夫人，如何是好？”赵氏道：“妾身已将生死置之度外，客官不用顾忌，逃命要紧！”边说边将两人推出后门，关门落闩。冯生无奈，向着后门拜了几拜，携着小宝，落荒而逃。这正是：
鲤鱼脱却金钩去，摆头摇尾再不回。
冯生携同小宝，三步并作两步，日夜兼程一路逃命，好在还认得路径，转弯抹角回到旅舍，惊魂甫定，寻思恶棍返回不见我等，向官府诬告，定然沿湖追寻。须尽快离此虎狼之地，才可安心。出外怕遇到恶棍，叫小宝请来店主商议，情愿支付些银两，由店主出面，雇来几条大船，火速将买好的三百担大米装船完毕，又出些银子让船家趁着月黑夜，开船张帆离开嘉兴，如同凭空捡了两条性命，悬着的心才得放下。不日到了吴兴，船一靠岸，急急回到家中，仍不见梅氏，不免忐忑不安，思量待赈济完毕，再去寻觅。当下雇人将大米运到家中，在门前支锅煮粥，赈济灾民。
当地一些财绅、富室闻知冯生卖田赈灾，又是感动又是惭愧，纷纷效仿，一时间，大街小巷，乡间镇头到处是赈济粥摊，救了无数百姓性命，灾民无不感激冯生恩德。半月后，赈济完毕，冯生欲离家寻找梅氏，突然记起布袋和尚留下的纸囊，嘱咐离吴兴时拆看。便从怀里取出，拆开一看，不禁喜上眉梢，只见纸上写有八个大字：“欲寻梅氏，速往嘉善。”心中道：“这布袋和尚定是一位知过去未来的活罗汉，不然，怎知我要去寻觅梅氏？圣僧命我去嘉善，决不会有误。”当晚，托付欧大爷照看家门，小宝又要与冯生做伴同行，冯生推辞道：“上次结伴外出，遭遇恶棍谋害，侥幸不曾丢掉性命，实是万幸。此次出行，前途未卜，不去也罢。”欧大爷道：“先生吉人天相，自有菩萨保佑，恶人岂能加害？既然孩子执意跟随先生同往，也是他的福分。此次同去，先生上天他上天，先生入地他入地，死生由命，老汉绝不怨恨先生。”冯生见老人说得恳切，不再推辞。收拾些细软，次日便辞别欧大爷，带着小宝向嘉善而去。
一路上起早摸黑晓行夜宿，不日到了嘉善地面，极目远望，直吓得胆战心惊、目瞪口呆：所到处断垣残壁，满目凄凉。向路人一打听，才知不久前因连日暴雨，湖堤溃塌，田地房舍多被冲毁，死伤者数以千计。原来嘉善地方也受天灾，无奈身边无钱，无力资助灾民，又担心梅氏安危，心中又添一块重石，四处询问梅氏下落，全无踪影。只得与小宝在一家小旅舍暂住，一连数日找遍城内各个角落，仍生不见人死不见尸，不免愁肠百结，寝食俱废。寻思圣僧指点来嘉善寻觅，岂会有错？莫非妻子流落在乡间不成？天没亮，带着小宝一起出了旅舍，到周边乡村寻访，如此又找了十余日，仍不见踪迹。这天，冯生与小宝沿湖边茫然走去，将近晌午，突然刮起一阵大风，顿时乌云密布、天地晦暗，转瞬间，豆大雨滴倾盆而下，将两人淋得如落汤鸡一般，看那雨下的光景，一时停不下来，近处又无躲雨之处。只得任由雨打风吹，急急赶路，希图找个躲雨之处。
走有里许，见前方树林间露出几间瓦房，便朝树林奔去。穿过树林一看，只见瓦屋沿河四布，是一座村庄，近处有一户人家，柴门半掩，上前敲门，无人答应，此时雨下得更大，檐水直冲身上，无奈只得推门进去。见屋内收拾得甚是洁净，朝南摆放一张供桌，桌上点着三支清香，一杯净茶，居中供着一块长生牌位。冯生觉得好奇，近前观看，这一看，不由得目瞪口呆，半晌回不过神来，这又是为何呢？有分教石农夫行善，巧救施恩人，单秀才胡思，变身富方丈，欲知后事，且看下回分解。
