典出自北宋·沈括《梦溪笔谈·权智》：陈述古密直知建州浦城县日，有人失物，捕得莫知何为盗者。述古乃绐（dài）曰：“某寺有一钟，至灵，能辨盗。”使人迎置后阁祠之。引囚立钟前，谕曰：“不为盗者摸之无声，为盗者则有声。”述古自率同职祷钟甚肃，祭施以帷围之。乃阴使人以墨涂钟良久，引囚逐一以手入帷摸之。出而验其手，皆有墨，一囚独无墨，乃见真盗——恐钟有声，不敢摸者。讯之即服。
这则典故说的是陈述古的故事：
枢密直学士陈述古出人建州城知县时，有一天一大早，就有人在县衙外击鼓，原来此人家中进了盗贼，丢失了很多贵重物品。陈述古听完，并立即派人去查这件案子，没多久，就抓回来几个人，但是抓回来的人都不承认自己偷过东西。
既然通过逼问查不出真正的小偷，陈述古想到了一个巧妙的法子，他对跪在堂下的几名疑犯说：“寺庙里有一口大钟，那口大钟在寺院里久了，沾染了佛家的灵气，只要是摸过大钟的人，大钟就能够知道此人是善人还是恶人。你们现在不承认不要紧，我已经命人将那口大钟抬了来，你们只需摸上那口大钟一下，大钟就会告诉我谁是盗贼了。”
不一会儿，大钟便被衙役抬到了殿堂之上，陈述古又说：“没有偷东西的人，摸这口大钟，钟不会响；如果是偷了东西的人摸，大钟就会发出声响。”说完，陈述古还有衙役们都虔诚地对着大钟祈祷。祈祷完毕，就让人将大钟用帷帐围起来，然后暗地里找人将大钟上涂上墨汁。一切准备就绪后，陈述古就让嫌疑人一个一个将手伸进帷帐去摸大钟，最后只有一个人手上没有沾到墨汁。
陈述古便对这个人进行审问，这个人自知躲不过，才承认了自己就是盗贼。原来他害怕大钟响，不敢真的去摸大钟。
这里的“虚”是指怕，意思是做了坏事怕人知道，心里老是不安。后来人们用“做贼心虚”这个词来形容“做盗者做贼心虚”的道理。
