典出自汉·司马迁《史记·孙子吴起列传》：君不若引兵疾走大梁，据其街路，冲其方虚，彼必释赵而自救。是我一举解赵之围而收弊于魏也。
这则典故主要讲的是战国时期军事家，兵家代表孙膑的故事。
公元前353年，魏国国君魏惠王为了抢回被赵国占领的地方中山，派大将庞涓带兵前去攻打赵国。赵国国君自知情况危急，便立刻派使者到齐国求助，齐国的国君威王很痛快地就答应了赵国的要求，他派田忌为大将，孙膑为军事，前往赵国支援。
临行前，孙兵向威王献计说：“依微臣之见，直接到赵国援助，并不是最好的办法。”
威王听后，问：“那你还有什么更好的办法吗？”
孙膑回答说：“是。现在魏国的主要兵力一定在攻打赵国，这样势必魏国国内兵力薄弱，守备空虚。如果我们在这个时候出兵魏国，直接攻进他们的都城大梁，占领主要的交通要道，庞涓等人知道后，一定会放弃攻打赵国而返回救魏。这样，我们不仅帮赵国解了围，也让魏国知道了我们的厉害。”
威王对孙膑的计策称赞不已，田忌也认为这个方法不错，于是带兵直接攻进了魏国国的都城大梁。与此同时，孙膑还让田忌在庞涓回魏国的必经之路上设下埋伏。庞涓得知这个消息后，果然立即从赵国撤兵，返回魏国。结果在桂陵地带遭到了齐兵的埋伏，庞涓的部队经过长途跋涉，本来就已经有些疲惫，在加上完全是在毫无防备之际，所以损兵折将，受到了重创，死伤2万多人马。
这一战齐军大胜，既救了赵国，又打击了魏国，可谓是一举两得。
后人用“围魏救赵”来形容围攻来犯之敌的后方根据地，迫使其撤回兵力的作战方法。这种方法的精彩之处在于，用逆向思维的思考方式，表面看来好像是舍近求远，实际上确实通过绕开问题的表面现象，从事物的本源上去解决问题，从而使问题得到解决。
