典出自《庄子·秋水》：“且子独不闻夫寿陵余子之学行于邯郸与？未得国能，又失其故行矣，直匍匐而归耳。”
这个典故所讲的故事发生在两千多年的燕国：
燕国一个少年，长相算是出众，且衣食无忧。但是他总是感到很自卑，觉得自己没有一点长处，各方面都不如别人。于是他经常模仿别人，学习别人身上自己认为好的地方。可是他有不能坚持，总是学习一段时间，就放弃了。
身边的亲朋好友都规劝他说：“你这样下去也不是办法呀，今天学这个，明天学那个，到头来只会什么也学不成，你应该去踏踏实实地学习一门真本领。”少年听了这些话并不以为意，反而觉得别人是在多管闲事。一天，他又觉得自己的走路姿势十分难看，为此甚至不愿意当着别人的面走路。
就在他十分苦恼的时候，他听到身边有两个人在大声议论着：“听说赵国邯郸那个地方的人走路姿势十分优美。”于是他连忙拉着那两个人，仔细地询问了这件事情，结果那两个人不但没有告诉他，还认为他很可笑。
那一整天，他的脑子里都在想：邯郸人是怎样走路的呢？到底走起来有多美呢？可是怎么也想不出答案来，于是他决定亲自前往赵国邯郸，向那里的人学习走路。
到了邯郸后，一切事物对他而言都很新鲜，他东看看西看看，觉得每个人走路姿势都很美。一会儿走过来一个小孩儿，他便像小孩儿学习走路；一会儿又走过来一个少女，他又开始学习少女的走路方式；过了一会儿，又走过来一个老者，他又学习起老者的走路方式。
就这样，过了一个多月，他每天都在换不同的走路方式，最后竟连自己怎么走路给忘记了。而此时他身上所带的盘缠也用完了，他只好爬着回了燕国。
现在人们用“邯郸学步”比喻模仿人不到家，反把原来自己会的东西忘了。其实，善于向他人学习是好事，可是盲目学习就会起到适得其反的作用。
