典出自元·关汉卿《单刀会》三：“俺兄弟三人在桃园中结义，宰白马祭天，宰乌牛祭地，不求同日生，但求同日死。”
这则典故说的是刘备、关羽和张飞结拜的故事：
东汉末年，天下大乱，群雄纷纷伺机而起。刘备当时二十八岁，是汉王室的远房子孙，正是意气风发，建功立业的好年纪。
当时正巧遇上幽州太守刘焉正在招募义兵。他遇到了志同道合的关羽和张飞两个人。他们在一起交谈甚欢，决心集合乡里勇猛的青壮年一起应征，去为国家效力。张飞对刘备和关羽说：“我的庄子上有一大片桃园，现在正值桃花的花季，花开得非常繁盛，是个好地方。我们明天就去桃园中祭告天地，我们三个人结拜为兄弟，从此以后能够同心协力，然后一起谋划国家大事。
刘备和关羽听了张飞的话，觉得这个提议非常好，就齐声回答道：“这样子非常好。”
第二天，刘备、关羽、张飞三个人来到桃园中，拿出事先准备的白马和乌牛等祭祀用品，三个人一起焚香叩拜发誓：“现在刘备、关羽、张飞三个人，虽然是不同姓，既然结为兄弟，以后就要同心协力，挽救危难；对上要报效祖国，对下要安抚百姓；不求同年同月同日生，只愿意同年同月同日死。天地能够鉴证我们的心迹。如果有谁背信弃义，将会受到天神和万民的索命。”
当三个人发誓完之后，就按照年龄排行，称刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。经过了这次有名的“桃园三结义”，他们三个人出生入死，都忠于誓言和兄弟之情，做到了同甘共苦，成为后世结义兄弟的榜样。
在当时誓词中“不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死”在关汉卿《单刀会》中被简化为“不求同日生，但求同日死”，后来也成为兄弟结拜时的誓词。后人用“不求同日生，但求同日死”这个典故表达同生共死的意愿和深厚感情。
