回族民间故事是回族民间文学重要的体裁形式之一。它和回族的神话、传说一起构成了散文作品的体系。同时，它又与回族的神话、传说有区别，也有联系。有区别的方面是：回族民间故事没有了神话那样的超现实的幻想性，也不像回族民间传说那样，将生动的故事附会到具体的历史人物、历史事件或风物之上。它更多的把回族民众的情感倾述与现实意义结合在一起，同时坚持神话、传说的神奇性与幻想性，在现实的空间与理想的空间构筑起一个欢愉的精神世界。回族民间故事的内容极其丰富多彩，类型灵活多样。
第一节回族民间故事的概念和特点
回族民间故事是在回族的历史形成过程中逐渐发展起来的，并通过回族一代又一代的传承而日渐丰富。它是回族传承民族文化，宣扬真善美，获取知识的方式，更是回族民众享受愉悦，倾注情感的最佳形式之一。与回族的神话、民间传说不同，回族民间故事在内容上更关注下层民众的现实生活，更理解他们的所思所想。在创作形式上，更加自由、灵活。
一、回族民间故事的概念
一般来说，回族民间故事的概念有广义和狭义两种说法。广义的概念：是指广大的回族民众所口头创作并在民间以散文形式流传的，包括神话、传说、生活故事、笑话、寓言、童话等在内的所有民间散文作品，有的地方叫“瞎话”、“古经”、“古话”、“古本”等。狭义的概念是指除神话、传说以外的富有幻想色彩和现实性较强的回族民间故事，主要是寓言、童话、笑话，它们的共同特点是，都用散文方式进行口头叙述，有人物、有情节、有一定幻想成分和传奇色彩。篇幅不一定太长，但情节生动，故事完整，所反映的生活范围很广，是回族民众从长期的历史实践中获得对现实生活认识的结果。
二、回族民间故事的特点
回族民间故事是以散文的方式进行的口头叙事文学，它是回族民众的集体创作的结晶。回族民间故事既关注现实性，也带有神奇的幻想性和奇异性。与回族的神话、传说相比，回族民间故事可以不拘于任何场合，自由讲述，其内容也往往轻松、自然，富有生活趣味，富有极强现实主义色彩。由此，回族民间故事呈现出如下特点：
（一）回族民间故事具有非凡的想象性和现实性。一般情况下，回族民间故事不是简单地照搬、复制回族民众的现实生活，它是借助虚构、想象的文学艺术手段，凸显现实生活中的善与恶、美与丑、真与假的二元对立，以此表达回族民众崇尚真善美的愿望和理想。同时，回族民间故事的创作比较轻松、自由，极少受限制。所以，回族民众充分发挥了自己的幻想与想象，创造出既有充满神奇幻想性的魔法故事、寓言，又有表现现实意义的生活故事，笑话等。这些故事是现实与理想相互激荡、碰撞的结晶，也是他们倾吐情感、寄予希望的表达方式。
（二）回族民间故事的流传既分散又集中。在回族民间口头叙事性散文作品中，回族民间故事占有很大的比重。据不完全统计，目前已搜集整理出版的各类回族民间文学作品集（选）有十多种，其中，涉及回族民间故事作品有上万篇，而且随着时间的推移，数量还会增加。从这些回族民间故事作品流传的地域来看，由于回族分布上“大分散，小聚居”的特点，回族民间文学也呈现出“分散”、而又相对“集中”流传特点。也就是所，回族民间故事是随着回族聚居的形成而逐渐流传和分布起来的。
（三）在回族民间故事的内容上，回族民众在传承和发展回族民间故事的过程中，从不排斥、拒绝其他民族优秀的民间文化成果，他们以开放、包容的心态，吸收和整合其他民族的民间故事使之成为回族化的民间故事。所以，回族民间故事无论是数量上，还是类型上都非常丰富而多姿多彩。
第二节中外民间故事学理论与方法
1846年英国学者W·J·汤姆森（W·J·Thoms，）在给《雅典娜神庙》杂志的信中提出“Folklore”这一概念。他认为用民众的知识来替代英格兰通称的“民间古俗”或“通俗文学”更为恰当。因为，他用‘Folklore（民众智慧）’这一术语时，包括了一切民间艺术种类，同时还包括了风俗习惯在内。英国、法国、美国等西方国家，一个多世纪以来都是在这一范围里使用这一术语。”从“Folklore”一词的内涵来看，民俗学最初的研究对象就是散落在欧洲各国民间的歌谣、神话和民间故事等。而这些歌谣、神话和民间故事被不同地域、不同时代、不同民族，不同的人反复咏唱和讲述。也就说，在欧洲各国的民间文学作品的搜集整理的过程中，人们发现许多国家地区的歌谣、神话和民间故事等都会出现惊人的雷同、相似现象，而造成这一现象的原因是什么？也就成了欧洲学者长期研究的问题。在长达一个多世纪以来，在西方学术界围绕民间故事比较研究形成了许多的理论探讨。阿尔奈—汤普森的母题与类型、普罗普的故事形态学、荣格的原型理论、邓迪斯的母题素研究等，这些理论与方法的探讨对民间故事研究的推动作用是不言而喻的。
一、阿尔奈——汤普森的民间故事类型和母题理论
民间故事类型学理论源于二十世纪初叶的芬兰历史—地理学派的研究，这一学派的创始人诺留斯·克隆（Julius Krohn，1835——1888）、卡尔·克隆（Kaarle Krohn，1863——1933）父子。克隆父子认为，要探寻故事的起源，就必须对以地理和年代的顺序对故事的异文进行区分，辨别出哪些是故事的原初成分，哪些是后来补充的内容。他们将这一研究方法称作“地理历史比较法”。后来，卡尔·克隆的学生安蒂·阿尔奈（Anti Aarne，1867——1925）在比较分析芬兰、北欧以及欧洲其他国家的民间故事时，将具有相同情节的民间故事文本综合汇集起来，简要提炼出故事梗概，并根据一定的原则对故事的基本情节进行分类编排，完成了民间故事类型索引的编制。他把民间故事分为三大类，还分门别类地把这些故事进行了系统的编号；
1——229：动物故事；
300——1190：普通民间故事；
1200——1999：笑话。
在以上2000个编号中，真正列出内容的只有540种类型，其余空白编号有待于后人根据发现的新资料来补充。阿尔奈反复强调，为了使这些宝贵的记录资料能为进行故事比较研究广泛利用，希望能对每个民族的故事资料都按这一分类进行编目。继阿尔奈之后，美国民间文艺家斯蒂·汤普森（Stith Thompson，1885-1976）对阿尔奈的故事索引做了比较翔实的补充，1928年，汤普森完成了英文版的《民间故事类型索引》。阿尔奈、汤普森编制民间故事类型索引是一项浩大的工程，也源于他俩在民间故事类型研究中的贡献，人们将他们的分类方法称之为“阿尔奈——汤普森体系”，简称AT分类法。此后，世界各国的学者分以此为依据，分析归纳了各地区或民族的民间故事类型，出版了大量的索引。
汤普森的《民间故事类型索引》对阿尔奈的分类补充了大量新类型，也列举了每一类在各国的记录（总编号3000，例举了北欧、中亚各国、西欧、亚洲包括中国、印度、印度尼西亚、日本、北美、南美、非洲等许多国家地区的民间故事材料）。后来，汤普森又对《民间故事类型索引》的故事情节提要进行修订，使之简要明确，对情节较为复杂的故事类型进一步分解，1961年增补修改的第二版正式出版。其中，汤普森将故事分为如下五类：
Ⅰ、动物故事（Animal tales，1—299）
Ⅱ、本格民间故事（Ordinary Folktales，300—1199）
Ⅲ、笑话（Jokes and anecdotes，1200—1999）
Ⅳ、程式故事（Formula tales，2000—2399）
Ⅴ、未分类故事（Unclassified tales ，2400—2499）
在汤普森看来，民间叙事作品（包括神话、传说和故事）的系统分类，应该有一个能起到核心和主导作用的要素。为此，他创制了母题索引。母题是根据英文“motifish”一词，半音半译过来的。母题是构成情节的最基础单位。情节是由若干母题有机组合而成，若干与主题相关联的母题反复出现，形成类型。“对民间故事类型的认定主要依据的是情节单元，它构成了故事类型最稳定的结构，是故事类型的‘恒量’，具有国际型。”后来，汤普森在1932——1936年完成了六卷本的《民间文学母题索引》，这部书成为民间文学作品研究最重要的工具书之一。
汤普森按照英文字母排序，总结、归纳出神话、动物、禁忌、魔法、死亡、奇迹、妖魔等23大项，共计24300个母题。他把民间故事中的母题分为三类：“一类是故事中的角色——众神，或非凡的动物，或巫婆、妖魔、神仙之类的生灵，要么甚至是传统的人物角色，如像受人怜爱的最年幼的孩子，或残忍的后母。第二类母题涉及情节的某种背景—魔术器物，不寻常的习俗，奇特的信仰，如此等等。第三类是那些单一的事件——它们囊括了绝大多数母题，正式这一类母题可以独立存在，因此也可以用于真正的故事类型。在民间叙事性作品中，母题的意义不单纯是构成情节的基本单位，它还是叙事性作品内容和结构的基础。因此，母题在叙事性作品的核心和主导作用是其他要素无法替代的。而母题研究也成为民间故事最有效的方法之一。总之，阿尔奈、汤普森所建构的AT分类法、母题索引是一个概括性极强的方法。它的合理性在于，以母题为基本单位，总结、归纳故事类型，大大简化了民间故事研究的可操作性，推动了民间故事的研究。但是，母题是从故事中抽绎出来，并被罗列组织成一些基本情节，至于故事中语言表达、情感趣味以及丰富的内涵，在母题中都很难显现出来，因此，备受后来的研究者诟病。即使这样，AT分类法、母体索引依然还为许多研究者认同、使用。
二、普洛普的《故事形态学》
弗拉基米尔·普罗普（Vladimir Propp，1895——1970），俄罗斯著名的民间文艺学家。著有《故事形态学》、《神奇故事的历史起源》等。他在1928年出版的《故事形态学》说：“形态学（Morphologie）是一种形式研究。在植物学中人们用这个名词指对于植物的组成部分，各部分的相互关系及其与整体关系的学问。换言之，即关于植物结构的研究。但迄今为止极少有人思考有关建立民间故事形态学的可能性。无论如何，我们有可能对像在有机体领域一样，进行一种精确的故事形式方面的考察”普罗普研究的主要对象是神奇故事。他选取了一百个俄罗斯民间故事作品，并把这些神奇故事看作一个整体，按照人物行动（功能）的顺序将其排列起来。他举例：
1、沙皇赏赐给好汉一只鹰，鹰将好汉送到另一王国。
2、老人赠给苏钦科一匹马，马将苏钦科驮到课另一王国。
3、巫师赠给伊万一艘小船，小船将伊万载到了另一王国。
4、公主赠给伊万一个指环，从指环中出来的好汉们将伊凡送到另一王国
根据以上四个故事，普罗普总结出，神奇故事存在二种基本要素：不变的因素和可变的因素。可变的因素是角色的名称，以及他们的物品，不变的因素是人物的行动或功能。所以，神奇故事常常将相同的行动分派给不同的人物。普罗普通过对一百个俄罗斯民间故事的结构形态的剖析，从中概括出31项功能：
1、一位家庭成员离家外出离家。
2、对主人公下一道禁令。
3、打破禁令。
4、对头试图刺探消息。
5、对头获知其受害者的信息。
6、对头企图欺骗其受害者，以掌握他或他的财物。
7、受害者上当并无意中帮助了敌人。
8、对头给一个家庭成员带来危害或损失。
8a、家庭成员之一缺少某种东西，他想得到某种东西。
9、灾难或缺失被告知，向主人公提出请求或发出命令，派遣他或允许他出发。
10、寻找者应允或决定反抗。
11、主人公离家。
12、主人公经受考验，遭到盘问，遭受攻击等等，以此为他获得魔法或相助者做铺垫。
13、主人公对未来赠与者的行动作出反应。
14、宝物落入主人公的掌握中。
15、主人公转移，他被送到或被引领到所寻之物的所在之处。
16、主人公与对头正面交锋。
17、给主人公做标记。
18、对头被打败。
19、最初的灾难或缺失被消除。
20、主人公归来。
21、主人公遭受追捕。
22、主人公从追捕中获救。
23、主人公以让人认不出的面貌回到家中或到达另一个国家。
24、假冒主人公提出非分要求。
25、给主人公出难题。
26、难题被解答。
27、主人公被认出。
28、假冒主人公或对头被披露。
29、主人公改头换面。
30、敌人受到惩罚。
31、主人公成婚并加冕为王。
以上的31项功能都是神奇故事的不变因素，是故事的核心功能，它们具有如下四项特征：
1、人物的功能在童话中是稳定的，它如何实现，有谁来实现，与它毫无关系，功能构成了童话的基本要素。
2、童话已知的功能数量是有限的。
3、功能的次序总是一致的。
4、就结构而言，所有的童话都属于一种类型。
