八无先生看了看他，暂时把包袱搁一旁，在几个抽屉里取了些药，掺了水，边用小石杵捣磨，边咳声道：“好，我走前再给那女娃儿下两帖药，算尽尽人事。”
然后又用两口眼袋不情不愿地向铁手一翻白：“反正我要研药，就再给你说几句。这都是新名目，但都是旧东西。新瓶旧酒，但翻新了招牌，人们就会给这花样式吸引住了。
‘崩大碗’
也是这玩意。其实这酒味是‘烧刀子’冲点‘女儿红’，有八成是‘高老泉’的味儿，要光这样卖，只怕酒卖不出店，也入不了口，我干脆把酒名儿翻个花样，叫‘崩大碗’，加点无伤大雅的毒药，只清理毒杀嘴里肠里的害虫，不伤脾胃，再来个一口干净咬崩碗角的花式，然后还得把店子开到这水激瀑急的崖上，一下子，慕名而来的人反而见难愈至，遇险愈奋，而且更向往这种英雄式的痛饮法，大家都赶上这穷山恶水的地方来充好汉了。以前还在商路一带，我替‘老字号’筹款就开了一家叫‘碎杯痛饮’的，碰杯对干，得要把杯子碰碎了，在酒水流溢出来之时伸嘴一口鲸吞，才算好汉，不然，喝光了酒就得把杯子拍在案上砸碎，这才够意思。”
铁手听得目瞪口呆，只说：“有意思。”
八无先生冷地一笑：“就是这样，人们就觉得有意思了，所以，卖个满堂彩。只是咱们那时不赚酒钱，光是要那些充好汉的赔杯子的钱，咱们‘老字号’就够本去再扩充字号了。”
这时，连麻三斤都趋了过来听，也咋舌说：“精彩。”
八无先生这下倒讲开了兴头，他手下可不缓着，捣药研磨如故，手法十分熟练，嘴里却挂了一丝蔑笑：“这不算啥。人们就冲这些中看不中用的新鲜花样儿。‘玻璃猫’是啥？只是些普通的无色的、几乎透明的鱼，但这样就太平凡了，没人喜欢养它们赏玩了，可这种鱼易抓易养，性驯体美，不让人养太可惜，所以便给它身上、鳍边涂了些不脱色的颜料，那么它们看起来就五光十色，美得离奇，大家将之视为瑰宝，人人争相购养，连皇宫也要按时送去让天子、权相开开眼界。可它原本只是一条半透明的鱼儿，我就改了个名为‘玻璃猫’。它就凭了身上那些假的、伪的、涂的、终会脱色的东西，还有那个新名字，成了奇珍异宝，你说这可笑不可笑？但世人就爱这种浮相表面的东西！”
宁为情义死
麻三斤笑了笑，他的笑可货真价实，说笑就笑，该多好笑就笑多好笑的，决不多笑一笑，也不少笑一些，不像陈风，满脸是笑纹和刀纹，一动，牵肌扯筋的，已分不清哪一条是笑纹，哪一道是刀纹；也分不清他究竟是在笑，还只是皱眉苦脸在寻思。
他现在就一斤三两地笑说：“大体上世人多如是。陈老大就跟我说过，陈大嫂的米团儿做得好吃，但在定定镇摆卖就是卖不出去，没人尝，只在街口吃西北风，那天来了一个老头儿，跟她说，把米团儿捏成祸国殃民的人儿吧，涂上红的绿的，包准有人吃。大嫂试着做了，捏出几个什么贪官污吏的样相，果然大增胃口，人人都啖之而后快，一时冷活几成了热生意了。大嫂也赚个嘴巴合不拢。”
八无先生听了就仰首想了想（奇怪的是，他想事情时不是低首，反而是仰着脸—要是龙舌兰今天不伤昏过去，一定会发现、甚至也向他指出这一点特色了），又翻了翻眼（或曰眼袋），这才接道：“其实都一样，也一样。什么叫‘鱼尾龙’？那其实是蛇骨鱼，肉糙，貌丑，带腥味，没人吃，无人问津，可是剁了它的尾巴煮食，却是又滑又嫩，腥里带甜，改换个名字，叫‘鱼尾龙’，这就使人垂涎三尺，高价争食了。把鱼头鱼身全扔掉，它反而长了身价。‘冬不足’更耍赖。这家食馆，菜肴做得一无特性，但胜在大寒冬里炉火焙得坐席暖暖的，冬天严寒在这儿无法肆威；大炎夏火的，这吃店主人便着七八人在二楼栏杆处合力持大扇扇风，是以座上人客无一不凉快—这一扇，‘冬不足’就车水马龙，客似云来，连当朝权相南下，也得先来这破店坐坐歇歇，权当开了窍享了福。”
铁手却听得很向往：“这也很了不起。至少，冬暖夏凉，在于这店主人想出这绝活，合当他发财。”
八无先生一笑一声咳：“那店主人就是我。我可没发达。”
铁手奇道：“现在店子呢？”
八无先生一声咳一声笑：“店子？垮了！慕名而来的，有次是‘老字号’的老相识，见着了，便劝我回门。回，就一人温门深似海；不回，就非一家人而是一辈子的仇了。是以我便脚底抹油，店门也不关就走了。”
铁手又一次目定口呆：“这…这太可惜了吧？”
八无先生咳笑道：“那有什么？能站能立，有起有伏，建得起来的就让它塌了又如何？交上的朋友，有一天翻脸成敌又何妨！”
铁手心下虽不以为然，但仍忍不住追问：“那么‘吃不了唱着走’呢？我对这名头大惑不解，其中定是更有奇趣。”
八无仍是一声笑一声咳地说：“就是让你百思不得其解，这才有赚头。有人就是想不明白，千山万里的都赶过来见识。这其实是‘冬不足’小食馆的其中一张牌，一个节目。人家的食馆菜店，有的是人卖唱说书，我那店特别给倒反了，客人高兴、来兴、大可以自唱一出、说一段，我叫胡琴笙瑟全备好了，还有美人献舞陪饮，给他和唱伴乐，让他自我陶醉，且管行乐，大展嗓喉，发泄一通。结果，这点子一出，人来此店，醉翁之意，一杯水酒，半碟咸肉，银子收个十五八倍，来的大爷客官照掏腰包，眉也不皱一个花儿，唉！”
他感叹似的说了一句：“世人就爱这种名不副实、嚣浮表相的玩意儿。”
铁手却由衷地佩服：“可惜这店子关了，不然我也去长长见识。前辈其实是做生意的奇才，岂可自弃？苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！人称前辈‘点毒成金，毒行其是’，果是名不虚传，千万可别因一时际遇而轻抛了大好身手，绝世才智！”
八无先生放下了杵臼，径自用木勺刮了药渣，分成三帖，其一用扁头竹签沾黏药，走回店内，着人协力扶昏睡中的龙舌兰躺在三张合并的桌子之上，他叫小欠掌着油灯，就用竹签上的药敷在龙舌兰的伤口上。
这时，他做得十分专神，也一言不发。
他涂得十分仔细，好一会儿，才完成了工作，轻吁了一口气。
这时，他才敢剧烈地呛咳起来。
一咳不休止。
咳完之后，再咳。
咳暂止，他的喉头又呼噜呼噜地响起干拉风箱般的异响。
他咳得七辛八苦，然而仍十分谨慎，俟涂好了药，追了几步，别过腰去，才开始咳，决不让一星点的唾液沾在已不省人事的龙舌兰脸上身上。
咳完了，喘定了，他才说：“咳死我也。”
然后把剩下两帖药膏递交铁手：“这得每天敷用两次。这药力辛，如果龙姑娘醒着，定痛得不好敷抹。刚才那些颜颜彩彩，光好看，涂了舒服，但对伤口复原却不如何。这药叫‘九脚虎’，涂在伤口上痛煞人也，但却十分管用。人如是，物如是，药也如此。中看不中用，中用的，也不见得给人重用。”
铁手仍最关心龙舌兰是否能恢复娇容，所以又问：“涂了这个，日后她的伤疤可以消褪吗？”
八无先生忽而换了语音，凑近了脸，十分突兀地问了一句：“你一直叫我前辈，你看我今年几岁？”
铁手一怔，这回，因为看得迫近、逼真，连同那一双厚皮黑圈大眼袋还有他有几条眉毛是特别长的（自眉梢处突伸了出来，足一至两指节长）都看得清清楚楚。
他一时当真没料到八无先生会这么问，会有此一问。他直觉认为：大概是五六十岁吧？按照此人名声之大，加上
是“老字号”的“大老级”人物，总有六七十岁才镇得住吧？看来，他的样子还是比实际年龄年轻了许多。
他却不便直言，只道：“前辈的年龄，驻颜有术，光凭样貌，无法分辨，但以前辈在武林中辈分之尊、奉献之丰、阅历之多、名声之高、功力之强、气势之大，想来非五六十年修为不可累积…”
只听八无先生叱道：“废话。”
遂而转首去问麻三斤：“你说呢？”
麻三斤这回笑得十分半斤八两：“大概是五十五开外吧，说不准哩。”
只听一声冷笑。
发出笑声的是陈心欠。
他正将狗口和尚的三把刀：狗口神刀、百忍之刀、如花缅刀全收拾起来，加上那把女子神刀，他手上已一共有四把刀。有的刀是他亲手夺下的，有的是他从死人身边拾得的，有的是铁手交给他的。
他把这四柄刀都放在一口古琴的旁边。
那琴很古，很旧，琴身尾部呈暗红色，像给火烧焦了似的。
小欠在看那口琴的时候，神情很奇特。
也很温柔。
—就像一个很年轻很年轻的多情少年，在偷看他慕恋中的女子；也像一个很老很老的深情老者，在注视他最宠爱的幼女。
那神情变得完全不像这个骄傲、桀骜少年剑手平时的样子。
但那一声冷笑，确是他发出的。
—当他听到麻三斤的“估计”之后。
听了那声冷笑的麻三斤，心里有点发闷，唇上却真的在发麻，他舔了舔人中上的微汗觉得有点咸，这才说：“是说少了一些，大概是六十五吧？不然，就六十八—”
温八无忽截断道：“你们看我很老吧？其实，我才四十二。”
“什么？！”
铁手咋舌。
麻三斤也不敢置信。
温丝卷咳着说：“如果我能使青春长驻、容颜不老，我早就先料理好自己这副尊容了！”
铁手明白他的言外之意。
八无先生咳着说：“我连自己的老态都掩饰不了，凭什么治他人？再说，手指切断了，手臂砍掉了，除了东海劫余岛那些人用怪异方法之外，谁都没法让它再长一只。咱们武林中的神医、鬼医太多了，江湖上盛传这些人仿佛都是万能的，大有通鬼神、把死人医活、上穷碧落下黄泉的本事，其实到头来武林中照旧死人，连这些号称鬼医神医把人唬得疑神疑鬼的到头来还是一样得死，我们之中谁可以在阎罗王面前讨个商量？你看我这一身病，一声声的咳，我能医不自医么？不是我不想替龙姑娘保住芳颜，而是我力有未逮。这‘九脚虎’或许能让伤势早些复原，但脸上的疤颜可否尽褪，这我也没把握。不过，龙姑娘样貌姣好，出身又好，际遇更好，脸上万一留个疤，也只是把圆满作一点倾泄，长远计未必不是好事。”
铁手听懂他的弦外之音。
这位眼前只有四十二岁的“老头儿”仍咳着说着：“所以我叫你别老叫我什么前辈来着。我才四十二，我出道早，十六岁已在‘老字号’中有了字号，二十一岁已当‘死字号’的小龙头，二十六岁已成供奉；三十一岁成了‘大老’—就差我这个‘大老’年岁不容老，只心老脸老而已！门里希望我以害人，用毒制敌，但我却喜用毒治病，以毒攻毒，所以我就打着毒帜反毒药，治人比毒人多，事发了门里就寻我麻烦，我索性做生意去了：就算不玩毒，我的赚钱脑袋，可不比搞毒物、制毒药逊色哩，这可难不倒我。”
铁手更加了解。
所以他说：“前辈…不，您就像是这‘九脚虎’。”
这回轮到八无先生有点诧然：“我像九脚虎？”
铁手道：“是。‘九脚虎’原是毒药，您却将它用在救人上。”
温丝卷不觉莞尔：“没想到你对药材倒有点认识。我们字号里研制‘九脚虎’的毒力，发现它毒不死人，且稍治即痛，无法做到无色无味，不是好毒药，便弃之如敝履。但我却发现它在对刀创箭伤上很有效，反用它来治伤。你说我像它，倒也有趣，我本来爱做生意，字号里却要我研毒。我老在以毒救人，但门里却要我用毒杀人，咳咳…嘿嘿，这总是说不清，也本就不分明。”
铁手道：“前辈—”
八无先生截断道：“什么前辈！我才四十二，当不上前辈。”
铁手道：“但你在我心目中的分量，确是前辈。就算今年是三十二、二十二，也一样是我的‘前辈’。前辈是尊称，只看行止，不论年龄，世事尽管有些未尽人意，您可千万别灰心丧志。挫折如火，劫难如焚；火能焚木为灰，却能炼铁成钢。”
温八无听了，“啪”地一手拍在桌上，石臼碎成几片，但木桌全然无事，只听他说：“你放心，我虽痛苦，但仍是不咳则已，一咳惊人；不病则已，一病死人；不笑则已，一笑狂人；不怒则已，一怒杀人。”
铁手知此人豪情仍在，只是隐伏在内心深处而已，当下说了一声：“好！前辈一向不为权势屈，不以虚名困。我一直都当前辈是前辈！”
八无先生哈哈一笑，声清音晰，连喉间的风啸之声都为之大减。
“你这人，结交了少的，又来逗我这个老的，无怪乎江湖上的好汉都爱交你这个朋友！你们四大名捕都是宁为情义死的侠士，但我却要隐居山林撒手不管事了。不过大道如天、各行一边，我还是喜欢交你这个朋友，所以才一再唠叨告诫你，身前身后，尽是危机，莫只看到别人的险，而浑不见自身的厄！”
不作冷漠生
这是温八无第二次若隐若现地向铁手暗示他的安危。
铁手明白八无先生在江湖上的“分量”，故而为之动容，问：“前辈是不是听到些什么，要警示在下的心，乞请指教！”
八无先生轻咳一声，忽问：“外面的杀手可都死绝了？”
他问的当然不是铁手。
而是麻三斤。
是麻三斤负责点算和清理杀手们的尸首的。
