我们现在还有多少相声大师？
换言之，我们现在的所谓相声大师还有多少可以让人笑的作品？
大约是20世纪60年代，漫画大师华君武有一幅非常著名的作品《听相声》：一家人在收音机前愁眉苦脸，有的像是打瞌睡，一只小猫还睡着了。
也许，那个时候，中国这个传统艺术就已经发生危机了。但是我想，应该没有画家表现得那么严重，这只是敏感的画家在提前提醒相声的从事者要注意了，相声如果偏离了应有的艺术规律，就会失去其观众和听众。
曾记得，20世纪70年代末期和80年代初期，相声是多么火暴，特别是一年一度的春节晚会，相声一直是主打节目。
可是到了最近几年，相声已经从尴尬的处境冷落到破产的地步，相声几乎被赶出了包括春节晚会在内的所有大型文艺节目。许多相声演员不得不改行，全国各地到处是下岗的相声演员。他们中，运气好的，可以去演小品，或者在电影、电视剧里跑个龙套，要不就在电视、广播中播个什么性病、肝炎广告之类。像笑林这样的，在电视台当个收视率不高的节目主持人的位置就乐得屁颠屁颠的了。而牛群，为了挽救自己的形象，更要去什么地方搞个官员当，闹出什么“裸捐”的诈骗案来让人愤怒，也让相声大师马季等遗憾。
很多相声演员说，相声落魄到今天这个样子，完全是电视造成的，再好笑的段子，一上电视节目，全国人民都知道了，你再到各地演出就没有新鲜感了，人家就不笑了，相声演员跟着出去演出就成了凑人数、凑节目，久而久之，组织走穴的人就不要相声演员了。
另外一种说法，以前的相声演员自己不仅能演，更主要的是自己就是创作员。现在的相声演员有几个能够有这功夫的？
有职业相声创作者，可他们因为收入不高，早就不能维持生计了，只有改行他投。
其实，相声的问题远不在这里。真正的症结是，相声改变了自己的功能。
谁都知道，相声的意义就在于幽默和讽刺，而且讽刺的功能必须更加突出，有讽刺才有幽默。不知道从什么时候起，相声变成了歌功颂德的工具，也不知道从什么时间起，以夏雨田为代表的相声流派把相声的讽刺功能削弱了。
在这里，我对事不对人，因为作为一个人民艺术家，早有有关部门的盖棺论定。我们需要对夏氏相声作一点反思，在我的印象中，夏氏相声是以歌颂为主的，他的段子缺乏传统相声的很多优秀因素，一个重要原因，就是没有什么幽默感觉。往往是他笑得灿烂，别人却不知所云，他的办法只有采取强迫制，听他的相声很难受，感觉他在用手挠人，让人即使笑，也是哭笑不得的。由于他的影响，出现了一大批没有讽刺、没有幽默的相声节目。
相声就是这样走入死胡同的。
要想使相声重生，就必须重视相声本身的艺术规律，一个只有歌颂没有讽刺的相声节目是没有生命力的。新中国成立以后，由于人民政府提高了相声演员的个人形象，把他们供作人民艺术家，演出场地也由露天进入剧院，从某种意义上说，是把他们惯坏了。要知道在新中国成立以前，说相声的只能在街头、广场，如果不能靠自己抖的包袱把路人“抓”住，就收不到钱，是要饿肚子的。自从相声演员拿了政府的工资，演好演坏一个样，相声就开始走下坡路了。
