“是啊！”庞涓附和一句，猛地一拍大腿，“对了，他们仗恃的是太子，你我有个现成的帮手，何不寻他来着？”
“你是说——公子嗣？”
“是呀。”庞涓急切应道，“此番伐魏，公子嗣身为副将，作战勇敢，进退有度，举止得当，我观公子，未来不可限量。听莲儿讲，自公子卬殉国，诸公子中，能得王上心意的只有公子嗣。”
“公子嗣淫而失制，愎而失断，不足谋事矣！”张仪一言否定。
“这……”庞涓略怔，“张兄何出此言？”
“此番伐赵，公子嗣得任副将，是因为出身，而非因于战功。伐赵前后，公子嗣未筹一策，未出一谋。赵人撤离邯郸，将军出战孙膑，留公子嗣于赵，大小诸事，公子嗣皆无主张，悉听在下决断。在邯郸数月，公子嗣唯决一事，即滞留赵宫，不舍昼夜，肆意游戏宫室嫔妃，淫荡之名风靡邯郸，赵女躲之如躲瘟神。”
“这这这……”庞涓苦笑一声，“是在下看走眼了。在下一直以为公子嗣勇武，是个将才呢。”看向张仪，“公子嗣不可指望，如之奈何？”
“听说我王患上风湿，你我该当入宫叩安才是。”
“是哩。”庞涓醒悟，笑道，“军国大事，当禀王上定夺，是在下绕道了。”
“贤弟拿上这个！”张仪拿出一囊，递给庞涓，“此囊里是几剂药膏，为楚人秘方所制，专治风湿，灵验得紧！”
“张兄真是有心，连这个也备好了。”庞涓叹服。
“非为王上所备，”张仪坦诚应道，“香女代在下受蜀女一刺，伤及肩胛，一遇湿寒即疼痛难忍，在下心实不忍，四处求治，不久前得到秘方，制成此膏，寻人试过，颇为灵验。偏巧我王也是此病，由庞兄献上，岂不为美？”
庞涓谢过，袖起药囊，与张仪入宫觐见。
御书房里，惠王斜躺于榻，微微闭目，任由宫人揉捏其腿，毗人则站在旁侧，抑扬顿挫地小声吟咏一道道奏疏。
一阵脚步声响，宫值走进，禀道：“武安君、张相国入宫叩安，在外候见。”
惠王坐直身子，挥退宫人，朝毗人努嘴。
毗人搁下奏疏，唱道：“王上有旨，宣武安君、张相国觐见！”
张仪、庞涓趋入，叩安，庞涓叩道：“儿臣听闻父王龙体有恙，诚惶诚恐，特来叩安。”
“呵呵呵，老毛病了！”惠王指指左腿，“是这左腿，当年与韩、赵战于浊泽，寡人受赵人一箭，伤及骨头，但凡湿气上泛，就会犯病，前日厉害，今朝好多了。”
“父王，”庞涓双手奉上膏药，“此药膏为楚人秘制，专祛风湿，儿臣求请父王一试。”
“好好好！”惠王连说几个好字，看向毗人。
毗人接过药膏，收藏起来。
“二位来得正好，”惠王赐席，见二人坐下，指向旁边一堆奏报，“这些奏报，寡人听得心烦，正要召请你俩呢。”
“可为灾情？”张仪看向奏报。
“唉。”惠王长叹一声，“各地闹灾，青黄不接，各郡各邑，都在向寡人伸手要粮。寡人……”
“我王勿忧，”张仪奏道，“各地灾情臣已悉知，也将灾情奏报秦人。秦王闻我有灾，旨令蜀地调运米粮三万石，这辰光已在途中，不日将运抵河东，或可解我水火之急。”
“哎呀呀，”惠王两眼放光，喜不合口，“好爱卿呀，此等佳音，你当早些禀报才是！”
“臣也是刚刚得信，不敢有一刻耽搁。”
“唉，”惠王长叹一声，对庞涓道，“事到临头，真正助我的，仍旧是秦人。只是，秦王如此慷慨，倒是出乎寡人之料啊！”
“非秦王慷慨，”张仪奏道，“是秦王顾念秦魏睦邻大略，不计其他。不瞒王上，据臣所知，去年河东大旱，与河东一河之隔的河西，乃至关中，也是滴水未下。关中，也缺粮啊！”
“这这这，”魏惠王急了，“秦人既也缺粮，却来助我三万石，叫寡人……如何是好？”
“我王无须为秦人忧心，”张仪侃侃言道，“秦人有蜀地粮仓，饿不死人。不瞒我王，蜀地是臣一手开拓的，一眼望去，真叫沃野千里啊！这且不说，蜀人善于治水，无惧旱涝，所产粮食吃不完，全都喂鸡喂猪了！”
“啧啧啧，”惠王赞道，“秦王得蜀，是得个大宝啊。”
“不瞒王上，”张仪应道，“秦王当年却不这么想。当年秦王气恨我王约纵亲六国攻秦，定下国策誓与魏战，臣以为不智，力劝秦王避强就弱，与魏睦邻，向西争蜀。秦王初时不从，后从臣谏，用臣之计平巴得蜀，方有今日。”
“唉，”魏王再次出叹，“是秦王命好运好，得与巴、蜀结邻，寡人这里……”
“在臣眼里，我王之命远比秦王好，我王之运也不比秦王差呢。”
“哦？”
“大王请看，”张仪指向东方，“自大梁以东，泗下千里沃野，尽皆弱国，自大梁以北，太行之东，直至燕国蓟城，沃野之广，远甚于泗下。至于齐国五都之富，臣……”
“这这这……”惠王苦笑一声，做出无奈表情。
“大王，”张仪声音洪亮，信心满满，“秦王能得巴蜀，非秦王命好运好，是秦王看重军备，视军备为首务。自商君变法以来，秦举国皆兵，所有男儿幼习兵器，无不以战死疆场为荣。观秦人三军，阵之严整，律之严苛，械之精良，粮之充裕，天下无可匹敌。能与秦军一战者，唯有庞将军制下的大魏武卒。两强相撞，必是两伤，这也是臣力谏秦王舍魏争蜀的本因。秦得巴蜀，即可谋楚。楚地本属南蛮，秦人得之，无伤中原毫毛。中原沃野，何止千里，臣劝秦王留给大魏武卒，留给庞兄，留给大王。臣之用心，不谓不苦，还望大王怜之。”
惠王长吸一口气，微微闭目。
“父王？”见惠王迟迟没有开眼，庞涓小声提醒。
“唉！”惠王终于给出一声长叹，重重摇头，“老矣，老矣，寡人垂垂老矣！”
“我王差矣，”张仪应道，“自古迄今，人无万岁，终有一老，亦终有一死。然而，有何人是为自己而生，又为自己而死呢？偌大一个魏室，真正立国不过四世，难道我王能够忍看大魏社稷于王百年之后一朝崩塌吗？”
张仪所言，字字锥心。
惠王打个寒战，抬头看向庞涓：“贤婿，听说你要重建武卒，可有此事？”
“儿臣正有此意。”庞涓朗声应道，“儿臣已聘两万勇士，万事俱备，只缺甲胄。”
“单是甲胄，倒是易事。”惠王转对毗人，“传旨白虎，让他赶制两万套甲胄。”
“王上，”毗人小声禀道，“司徒大人有奏疏在此，就是方才老臣吟咏的。”
惠王这也想起毗人方才所念的奏疏，回到现实中，老眉渐渐凝起，转对张仪：“据司徒所奏，甲衣多由乌金铸制，单套甲盔即需乌金二十余镒，两万套需五十万镒。近年乌金价钱看涨，直追黄铜，五十万镒乌金需金逾万镒，而国库仅有不足三千镒，单是伤亡将士的抚恤也需八千镒，尚差五千缺口。”
“这些儿臣晓得，”庞涓应道，“乌金大多来自韩室，我可暂且拖欠几日，待国库充盈，加利还他就是。”
“嗯，这倒不错，”惠王微微点头，对毗人道，“召司徒！”
白虎赶至，惠王拿出他的奏章，道：“白爱卿，据你所奏，两万甲胄难在乌金，乌金难在金钱。方才武安君提出一个奏议，就是暂欠韩人，待国库充裕之时，我可加利归还。寡人以为奏议不错，特召你来，看如何与韩人磋商此事。”
“回禀王上，”白虎苦笑一声，“臣早与韩人磋商过此事，韩人不肯拖欠。”
“咦？”庞涓大声问道，“借钱还钱，此乃古今生意之意，韩人既然与我做的是生意，为何不肯拖欠？”
“回禀武安君，”白虎不卑不亢，“前几年我们定制甲盔、弓弩、革衣、车马等物，尚有许多旧账，折金不下三千镒，迄今未还，韩人不肯再欠了。”
“岂有此理！”庞涓震几怒道，“旧账归旧账，新账归新账，堂堂大魏，还能拖赖他们不成？”
“武安君大人，”白虎也生气了，“生意之道，讲究公平，欠账还钱，买卖自主，此乃天经地义之事。今我欠账不还，韩人中断生意，皆是常理……”
“够了！”庞涓几乎是喝叫。
“你……”白虎也是气急了，满脸红涨，鼻孔里冷冷地哼出一声，竟然忘记是宫中，忽地站起，一个转身，大踏步径去。
“唉，”望着白虎气冲冲远去的背影，张仪故意出声长叹，“司徒大人仗恃何势，竟把大王的御书房当成自家的后花园了！”
“拟旨，”惠王被张仪的话激怒了，转对毗人，“暂免白虎司徒职，让他闭门思过一月！”
夜色已深，白家祠堂里，一盏孤灯，几炷香火。
白虎跪在白圭灵前，没有悲泣，没有诉说，只是静静地跪着，如一尊雕塑。
在他身后站有许久的老家宰轻声禀道：“主公？”
白虎一动不动，似是没有听见。
“主公，”老家宰抹把眼泪，声音更轻，“这都交三更了，夫人房里……灯仍在亮着，是在候您呢。”
白虎起身，复又跪下，如是数次，行三拜九叩大礼，礼毕，将白圭的牌位取下，小心翼翼地装进他已备好的箱子里。
“主公，您……这是何意？”老家宰愣住了。
“阿叔，”白虎把一双泪眼看过来，“诗曰，‘莫我肯顾，适彼乐土。’此地我们守得太久了，也该挪个地方。明日晨起，你安排人手，收拾行李，整备车马，后日鸡鸣时分，我们出城。”拿出一只红布包裹，递过来，“还有这枚印玺，使人呈送上卿府，让他转呈魏王。”
老家宰双手接过印绶，老泪流出。
白虎拖着沉重的步子，一步一步地走向房门。
夫人绮漪当门而立。
“夫君，”绮漪问道，“我们欲往何处？”
“韩国阳翟。”
“主公！”老家宰打个惊怔，急赶过来，“阳翟去不得，万万去不得啊！主公要走，当去宋地定陶。”
“为什么？”白虎问道。
“主公呀，”老家宰忧心忡忡，“阳翟的大小生意人之所以赊账于魏，不外乎二因，其一是老白家的面子上，其二是你这个司徒身份。今日主公不做司徒了，老白家也早不做生意了，魏国欠下数千镒的债务，主公此去，岂不是……”
“阿叔所言极是，”白虎淡淡一笑，应道，“阳翟大小客商之所以赊账于我，是冲我白虎的司徒身份。白虎今日不是司徒了，于情于理，也都该当去对所有客商有个交代，至于是打是罚，就由他们处置吧。”
看向绮漪，“夫人，是不？”
“夫君，”绮漪点头，紧紧握住他的手，“绮漪听夫君的。无论夫君到哪儿，即使上刀山，下油锅，绮漪也愿跟从！”
翌日晨起，朱威得知白虎欲走，急急赶来，再三苦劝，白虎执意出走。朱威挥泪作别，回到府中，越想越闷，加之前些时积劳成疾，身体本就不适，干脆告病不朝了。
“你要与阿大去阳翟？”庞涓不可置信地盯着白起。
“是哩。”白起郑重点头。
“何时动身？”
“明日鸡鸣，城门开时。”
庞涓在厅中紧踱几步，顿住，将手重重搁在白起肩上：“起儿，你不去阳翟，好不？”
“为什么？”
“义父不想让你去。”
“义父为什么不想让起儿去？”白起歪头望着他。
“因为……因为……”庞涓支吾一下，接道，“义父离不开你，义父想把你留在身边，想使你成为一个真正的将军，战无不胜，攻无不克！”
“就像义父这样？”白起眼睛睁大。
“不是就像，”庞涓在他的肩上加力，“义父相信你一定能超过义父。”
“义父凭什么相信？”
“就凭你的起点是在义父的肩膀上。”
“义父，让起儿想想，成不？”白起仰脸恳求。
“你不能想，你须马上回答我，究竟想不想成为一个超过义父、驰骋列国的无敌将军？”
“起儿想，起儿做梦都想！”白起略顿一下，转过话头，“可……起儿不能答应义父。”
“哦？”庞涓蹲下来，两眼紧盯住他，“告诉义父，为什么？”
“因为我若留下，就不能为阿大尽孝了。”
“那……你就不想为义父尽孝吗？”
“义父只是义父，阿大才是亲父。亲为仁，仁大于义，是不？”
一直无子的庞涓心头就如被揪过一般，半晌，苦笑一下：“好吧，仁大于义。义父不讲这个，义父不让你去，还有一层原因，你想听不？”
“义父请讲！”
“你阿大去阳翟，是自就死地，你可晓得？义父不让你去，是不想让你去死。”
“为什么？”
“因为你阿大欠下阳翟商贾好多好多钱款，他身无分文到阳翟，必死无疑。”
“啊？”白起震惊，半晌方道，“我阿大为什么欠人家那么多钱？”
“因为国家。武卒需要甲胄、弓弩、乌金，这些多是从阳翟商人手中购买。可我们没有那么多钱，你的阿大身为司徒，是保人！”
白起陷入深思。
良久，白起抬头，郑重地看向庞涓：“回禀义父，若是这样，起儿更须同去。”
“哦？”
“父债子偿，天经地义。阿大欠债，舍身偿还，是义。身为嫡子，身为魏民，起儿若有躲闪，于父母，是不孝；于国家，是不忠；于债主，是不义。义父难道要起儿去做一个不孝不忠不义之人吗？”
见白起小小年纪竟能讲出此话，庞涓深为震撼，轻抚其头，道：
“好一个起儿！”转身进屋，拿出当年自己一字一字默写出来的六章吴子兵书，递交给他，“这本《吴子兵法》是鬼谷先生当年传授义父的，今朝义父送你了。再过八年，待你长大成人，随时来寻义父，义父必将平生所学，悉数传授予你。”
“谢义父赠书！”白起双手接过，跪地叩谢毕，从怀中摸出一朵玉莲花，双手奉上，道，“下月初三是义母诞辰，此花是起儿三个月前为义母定制的，今日事急，只能提前敬上，敬请义父代为奉献。”
“如此贵重之物，你……哪来的钱？”
“是起儿的压岁钱。每年新春，义父、义母、阿大、娘亲，还有老阿公、朱阿公，都给起儿不少压岁钱，起儿收攒起来，全部用在这朵花上了。”
“起儿……”庞涓眼睛湿润了，长吸一口气，道，“既然你用心如此，为什么不去房中，亲手献给你的义母呢？”
“起儿不敢见她。”
“为什么？”
“怕义母伤心。”
白起伏地再拜几拜，大步离去，再也没有回头。
白虎出走之后，庞涓不再顾忌，遂以惠王名义拟就国书一封，发给韩王，语气也算诚恳，先申述魏、韩两国历史友谊，感谢韩王对魏室的鼎持，继而请求韩王一如既往，继续支持，随附一张要韩室支持的清单，上面所列各类军需物资，上盖魏王玺印，加附一枚武安君玺印。
张仪征巴蜀那年，韩国大旱，民生多艰，一向生活节俭的昭王韩武却不恤民难，神经质般旨令臣子耗费巨资，大兴土木，在宫城西门起筑一座奢华门楼，史称高门。失时动土，上天有应。楚国有高人预测昭王不能过高门，果不其然，昭王刚好驾崩于高门筑就那日。
继承王位的是其嫡长子宣惠王，拜公仲侈为相，韩举为左司马，执掌三军，使申不害之子申差为司徒，兼管各地工坊。
收到大魏国书，宣王反复阅读，踌躇难决，上面加盖的武安君庞涓玺印，更让他的背脊骨透出丝丝寒意。忖度良久，宣王召到公仲侈、韩举与申差三人，谋议应策。
三位重臣各读一遍，无不现出愠色，尤其是负责工坊的申差。
“庞涓欺我太甚！”申差气愤难平，怒道，“魏人欠我旧账数千镒，阳翟不少工坊由于缺钱购置原料，或濒临倒闭，或已经倒闭，大小商贾谈魏色变，没人愿与魏人再有生意来往。宜阳几家乌金矿主因阳翟拖欠而停止供货，有矿主连矿也封了。”
“司徒所言甚是，”公仲侈附道，“我臣民生资，王室近半用度，多仗阳翟商贾税费，今魏人欠债不还，阳翟商贾怨声载道，魏人不恤我苦，赖账不说，这又蛮横强索，是可忍，孰不可忍！”
“抛开欠款不谈，”韩举的两眼落在国书上，“臣以为，将兵器卖给魏人大是不妥。魏、韩虽为唇齿，但魏自恃势大，从未将我视作盟友。魏所恃者，无非是武卒与虎贲。我所惧者，无非也是武卒与虎贲。
经由邯郸、桂陵二役，武卒、虎贲受损，庞涓之所以要我急备军资，无非是想重振武卒与虎贲。我若资之，是为虎做翼、增益其势了。”
“唉，这些寡人何尝不知？”宣王长叹一声，指国书道，“眼下我弱魏强，假使不允魏人，庞涓加兵于我，该当如何是好？”
“怕他个鸟！”韩举以拳震几，“桂陵一战，武卒十去其六，虎贲十去其八，庞涓已无所恃，我堂堂大韩，有何惧哉？”
宣王转头看向公仲侈。
“诚如韩将军所言，”公仲侈点头应道，“魏势大减，庞涓风光不再，我王不足为虑。”
“就依众卿吧！”宣王本就有气，牙一咬道，“恭请诸位厉兵秣马，收储粮草，拓沟砌垒，寡人这就回绝魏罃，大不了与他一战！”
听闻白虎来到阳翟，大小商贾纷至沓来，将白家居住的客栈围个水泄不通。
“诸位父老，诸位兄弟，诸位大人，”白虎跳上院中一张石几，抱拳一周，道，“在下白虎，魏人白圭之子，魏国司徒，旬日之前，因种种原因，挂司徒印授，携家带口，由梁赴此……”
话音未落，就被嘈杂的呼声打断：
“白虎，甭讲废话，快还我钱！”
“什么司徒不司徒的，与我等何干？你既然来了，快拿钱来！”
“白司徒呀，我一家老小全靠这点营生，亏空这许多，日子没法儿过了！”
“我等皆是冲你老白家才做生意，这就是你们老白家的生意之道吗？”
“白司徒，求求你了，救救我一家吧……”
