媒人求亲时，身带一把雨伞而去。这把伞叫“团圆伞”，它象征圆满的结果。因而，无论天之晴雨，路之远近，就是去邻居求亲也要随身带一把雨伞。媒人第一次到女家去求亲，将带来的雨伞倒置于大门外，空手进屋去见女方父母。主人便问：“今天喜走？”媒人说：“贵府闺女×××人才美貌，聪明伶俐，被×家看中，专请我前来求亲。”主人说：“我家丫头年幼无知，且家境贫寒，不敢高攀。”表示没有拒绝。
媒人第二次去求亲，将雨伞倒置于堂屋，主人把雨伞拿去。再放置于大门外，示意好感。此时，媒人将男方的长处讲一番。俗话说：“求亲讲大话，接亲告艰难”。凡做媒者都是如此。
媒人第三次去求亲，既要带雨伞，又要带一块猪肉去。女方主人若将媒人的伞拿进房内，则表示同意这门婚事。经过多次请求，女方的父母才松口说好，给提亲人招待酒饭，双方才商量“认亲”（即订婚礼）的日期。媒人回到男方，一进大门，便向主人道喜：“恭喜！恭喜！姻缘前世修，为你家相公求得××府上千金！”主人高兴地说：“难为你辛苦！”便杀鸡备酒，款待媒人。俗话说：“婆家杀了一笼鸡，娘家还不知底细。”从开始提亲起，不知要杀多少鸡款待媒人，才能成功。
（三）订婚
土家族人订婚，俗叫“认亲”，又叫“放爆竹”。女方的父母许亲后，就商量“认亲”的事。“认亲”有大小之分。
1.小“认亲”（小放爆竹）
由媒人带领男孩和备办的酒、肉、粑粑、团馓等礼物去女方谢恩。男孩到女方家里，先放爆竹，拜祖先、拜亲爷亲娘，并要媒人指引男孩向伯伯、伯娘、叔叔、婶娘……逐个请安，这才叫“正式订婚”，告诉邻居亲事己定，别人不要再打主意。有些地方，女方把女儿的生庚时辰用红纸写下来交给男方，也叫“取八字”。男方合上“八字”后，才放爆竹认亲。小“认亲”，一般不留客，当天去，当天回。
2.大“认亲”（放大爆竹）
男方父母同媒入选择吉日，带上男儿和酒、肉、衣服、糯米粑粑、团馓、鞭炮等礼物，到女家后，先放爆竹，祭祖先，男儿给亲爷、亲娘磕头礼拜。然后去女家的伯伯、叔叔家里去送礼、放爆竹、磕头请安。此次，新亲家相会，格外亲热。当天，女方要办酒席宴请本家的亲族戚友，这叫请“认亲酒”，即“订婚酒”。女方叫女儿以敬茶为由，给婆家父母下拜请安，给长辈敬茶，名叫“见面礼”，吃茶人必须回赠茶礼（亦叫见面礼）。新亲家相会，必须留客住宿。次日早晨，女方仍叫女儿给昨天敬茶的长辈，恭恭敬敬地各舀一盆洗脸水，洗脸人也要回赠礼物。
女家散客后，将男家送来的粑粑，按亲族每户送两个，叫“耳朵粑粑”。俗话说：“田是私田，女是众女。”意谓亲族都要承认这门婚事。“大认亲”回来，女方要赠男方一些鞋子、花带子、绣花手巾及银钱等礼物。但男方盛酒去的坛子被留下，直到男女结婚生儿育女之后，将酒坛装上食油，由娘家“望月”时送去男方。意谓养女本是养的酒坛子，而今生男育女，酒坛子变成了油坛子。
一般在“大认亲”两天之后，男方要请女方的父母作“过门客”，俗叫“走亲家”，要带礼品，回来时男方要回礼。
订婚之后，逢年过节，男方要向女方家拜年贺节。拜年时，要送猪腿、粑粑、团馓、糖食、酒等礼物；女方则做一至二双布鞋，或打发钱物作回礼，以发展和巩固亲姻关系。
（四）结婚
1.求婚
男方要求结婚时，婚前那年农历正月初，选择吉日要到女方家拜年。拜年时的礼物中要送一只连猪尾巴的猪腿。女方若同意该年结婚，就收下连尾巴的猪腿，若不同意，则将猪尾巴割下退回男方，表示推迟婚期。男方给女方拜年时，礼品中绝对不能送猪头，因猪头是送给媒人的，意味着这门亲事是媒人开的头。要是把猪头做礼物送给女方，意味着这门亲事是女方倒说媒，是对女家的侮辱。达成结婚协议之后，娘家准备嫁妆，婆家准备衣服等物，双方筹办儿女喜事。
2.送日子
女方同意这年出嫁后，男方就择定结婿吉日，并取得女家同意之后，男方则请媒人带上酒肉和衣服等礼物，到女方家“送日子”，正式决定婚期。若女方不同意，男方则要另择日子，再定佳期。
3.忙嫁
婚期确定后，男方要作好接亲的准备，备好过礼的酒肉、礼布和送给新娘的衣服、首饰等，而女方则要准备“嫁奁”。女儿出嫁时，无论贫富都要准备一、二床“西兰卡普”（土家织锦）被盖，其他嫁妆量力而为，一般都要陪柜子、箱子等用具和四、五床被盖。经济条件较好的要陪柜、桌、椅、箱等全套家具和十二床被盖，这叫“单陪单嫁”。富裕人家要陪二十四床以上被盖和双套家具，谓之“双陪双嫁”。姑、舅、伯、叔、姨等近亲也要送一床被盖等陪嫁礼品，尽力相助。新娘的衣物多寡，由女方决定，如女方缝几件裤子，要求男方送几件衣服配套；女方备几床棉絮和被面，要求男女送几床被里子。另外，女方还要做若干双送给婆家长辈的布鞋，以及闹新房时送给青年人的花带子、花手帕……，使女方忙得不可开交。因此，土家族之女子，在出嫁之年一般不从事田间劳动，全力忙嫁。
4.过礼
婚前三天，男方请人到女方家送礼，俗叫“过礼”。男方为女方送去准备嫁女用的酒、肉、衣服、首饰、被里子等礼物。同时，还问清楚，迎亲那天要多少人，几乘轿子，还有什么未尽事宜，女方完全答复后，就准备迎亲。
5.哭嫁
婚前一月或半月，新姑娘按习俗规矩每夜晚要哭嫁，出嫁前夕要连续哭三至七个夜晚。陪十姊妹是土家族姑娘哭嫁的独特形式。新娘出嫁的头天晚上，爹娘邀请亲邻中的未婚姑娘9人，连新娘共10人围席而坐，通宵歌唱，故称陪十姊妹歌。
十姊妹围坐一桌，首先由新娘哭“十摆”，新娘哭“一摆”，厨师在桌上摆一样菜，摆完后，其余九姊妹轮次哭，最后又由新娘哭“十收”，厨师再一样一样将酒菜收进，菜收完，陪十姊妹活动即告结束。哭嫁的歌词内容很多，“十摆”、“十收”有哭祖宗之德，爹娘之恩，姐妹之谊，兄嫂之贤，故土之情等等，有时也骂媒人。陪哭多是难分难舍的缠绵之词。音律多用七字八句的顺口溜，如“爹娘恩德比天地，哺育教养心操碎，树欲静而风不息，恩德未报就别离。远望故里盼归期，归来又能住几时？门前小河长流水，女儿眼泪长长滴。”哭嫁期间，嫡亲叔伯，请侄女做客吃饭，叫吃“送嫁饭”。
6.戴花酒
结婚头天，为女方的“戴花”日，亲朋至友都来庆贺。吃“戴花酒”，给新娘戴花。戴花前，请里手而贤德和有子女的妇女给新娘“开脸”，即扯去汗毛、修好眉毛，将长发辫子绾成“粑粑髻”。髻心缠红头绳，插上银簪、莲蓬、戴上青丝帕、牙签、手圈、耳环等头饰。开脸毕，举行戴花仪式。仪式开始，新娘入中堂，鸣炮，奏乐、拜天地、祖先，而后，给新娘戴花。
当司仪者喊到某某亲戚给新娘带花时，新娘予以哭谢。如喊到外公外婆戴花时，新娘便哭道：“我的阿公阿婆啊！孙女是个下贱人，头上戴花花不香，身披红绫也不红”。哭谢舅舅、舅娘时：“我的舅舅、舅娘呀！贱人戴花花不开，花插满头也不红。”哭谢姑母：“我的麻妈姑娘啊！花开花谢花又分，各到他乡成生人。”哭谢叔伯：“伯伯、伯娘！叔叔、婶娘呀！贱人出嫁离亲人，您们的恩情记在心。”
7.接亲
男子方派花轿子和乐队等接亲队伍，由“头嘎”、“二嘎”、“摸米”带队到女家迎亲。“头嘎”即媒人或媒人的代理人，手拿一把雨伞，是迎亲队伍的领队。“二嘎”身背一个花背笼，专背执事人所需的“三茶”“六礼”（“三茶”即用红纸包好三封钱币，关给女方办饭、菜厨的师傅和烧茶的礼品；“六礼”即六封红包送给女方作四名抬花轿和两名打火把人的礼物。）“摸米”是代替新郎迎亲的人选，专搬新房的蚊帐和睡垫的人。
接亲队伍到女方大门口，女方便在朝门口摆一张大桌子拦门，桌上燃烛点香，摆三个酒杯，女方执事人过来讲拦门礼。
内云：
喜盈盈来笑盈盈，拦门桌子摆朝门；燃香三柱蜡九品，主东请我来拦门；我今拦门无别事，要请礼官先生报个名。
外答：
耳听贵府先生请，在下×××来报名。望乞先生原谅我，请问高姓和大名。
