兆先满月当日，家中宾朋满座，为我孩儿祝福之声不绝。只可惜德熙尚在病中，我虽欢喜总然觉得心中尚有一丝忧虑，直忙了一整天到夜里便胡乱睡去了。
翌日，我至翰林院公署消了假，见几个月的公文满满堂堂堆在桌案上，忍不住一声叹息。只得耐着性子坐下来慢慢批阅，不知过了几个时辰，只觉得脖子酸痛，抬起头来舒展一下，却瞥眼瞧见旁边程敏政空空荡荡的桌案，心里一阵失落。正想起身泡壶茶，只见杨一清踱进大堂，瞧见我站着，立刻欢悦起来：“东阳，你几时回来的？你和克勤一走，咱们这里冷清多了，大家都盼着你们早些回来呢。”
“今天刚来，盼我早归也不知代我批些公文，你看看，这摞得厚厚一堆，叫我一个人批到何时?”
“这确是冤了，你不在这几月，可不都是我和木头哥哥帮你分担着公务，你不连声道谢，反而怪我？。”
杨一清口中所称“木头哥哥”乃是一位翰林同僚，姓刘名健字希贤，洛阳人士。他平日里少言寡语，只一心研读经学，大家自觉其迂腐不堪，都不大与他往来。可这木头竟天生是教书育人的奇才，充任东宫讲官后，太子便十分喜欢听他教课，时常召他进宫讨论。我实没料到刘健竟会帮我，连忙至他桌前施礼道谢。刘健只向我微微一笑，又低下头继续看书。
我将茶泡好后，杨一清道：“昨日有人送来荐书一封，放在你桌上，可曾看到？”
“什么荐书？我未见到啊。”杨一清见我不知，连忙帮我一起翻找，原来搁在砚台之下，我一看是成国公为袁安平写的推荐书，便收在袖中。
忽闻堂外有人问：“屋里谁在？”
我和杨一清从窗户望去，是谢迁，连忙迎了出去:“哎呦，今儿是刮了什么风，把状元郎给吹来了？有失远迎，罪过罪过。”
“人人都道李东阳一张巧舌如簧，果真是把我说成了浮毛轻羽之人，竟是只能御风而行。敢情哪天若无风，我必是寸步难行呢。哈哈，杨舍人，有礼。”谢迁笑着走进堂内。
“你们瞧瞧，到底谁巧舌如簧，他这一自嘲，倒是封了我的话路。谢于乔啊，谢于乔，你不好好待在东宫为太子授课，却有闲情来和我们拌嘴。”
“我正是有事而来呢。今儿与太子在宫中用膳，席间有一道海萃人参燕盏，太子见后甚是好奇，遂命御厨道其来源。厨子说这食材采自刺尾金丝燕，穴巢筑于高山寒冷之地，需在百丈高崖悬缆采摘，十分不易，犹为珍贵，因此这燕盏自纳入御膳以来最为皇亲贵族青睐。太子没有见过金丝燕，又问厨子其样貌特性。那厨子道此鸟体小嘴细，翼尖且长，双足弱短，毛羽带金丝光泽，飞行力极快且强，竟可飞行之中进食、啜饮、休息，甚至交配，如有神助。一时太子听得欢喜，席后命臣拿本关于珍禽的书给他看看。我转眼想到刘希贤处有一部《百禽集》，绘有图样且语言精简易懂，最适合少儿读玩，遂想借来献于太子。”
刘木头一听是太子要借书，便起身去找。我对谢迁道：“没想到太子小小年纪，竟如此知理好学。你们二位生为太子师，有这样的学生，倒也是幸事一桩。”
谢迁借完书，又与我们闲叙了一阵才走，我看天色已晚，便告辞回家。刚走到门口，看见李四正送吕大夫出来，上去问道：“吕大夫这是要走？德熙昨晚咳了一夜，我甚是担心，您看她到底情况如何？是否能好？“
“东阳啊，你来得正好，大少奶奶气血亏损益深，我已是无计可施，恐怕坚持不了多久。方才已告知李老爷，还请早做安排为好。”
我乍听了这话，犹如五雷轰顶。竟是要哭出来道：“吕大夫您可要救救她呀，求求您再想想办法救救她吧。”
“我为李家医治多年，你们也把我当家人一样看待，我怎会不尽力。无奈这生育一关，太过凶险，神仙也难为啊。。东阳，人各有天命，你也莫太过悲伤，告辞。”
我黯然神伤，如丢魂一般，朝屋里走去，正巧撞见袁安平，他喊我，才回过神来道：“安平啊，哦，我今天收到成国公为你写的荐书，明日你可拿着我的官贴前去北镇抚司报名入伍。去时带些银两在身上，以便随时用度。”说着从袖中抽出荐书与他。袁安平年轻经验不足，又是外地人，我恐镇抚司的千户要讹他钱财，故让他带着官贴好叫他们知道这年轻人在京城亦有靠山，不能枉加欺侮；碎银是为了打发下面的总旗和小旗。袁安平接过荐书，便忙着去准备了。
翌日晚，袁安平带着包袱向父亲和我辞行，说一切皆顺，北镇抚司指挥使命新兵前往林场集训，入伍后便是要吃住在衙门的，故来向我们告别。我嘱咐他锦衣卫的工作不同其他，刀剑无眼，凡事以安全第一，且处事需圆滑，时常回来看望我们。袁安平说舅舅还未回来，自是不能道别了，希望我们代为转告，望其勿要挂念。
袁安平走后我才想起来程敏政和麻谷生一直没有音信，也不知他们是否已经从南京返回。正准备写信问候，恰收到他们从苏州托人带来的口信，说两人具已在苏州住下，恐要待上一阵，叫我勿要想念。我看后自是无语，这个程克勤本来是陪我一起南下的，结果我已回到北京，他却带着我家亲戚游山玩水，可气可气。
刚过完中秋，岳德熙便撒手去了。我抱着不满百天的小兆先，泪如雨下。全家又是围着头七、三七的白事忙得焦躁。一年之中家里竟连丧三人，我力近崩溃，父亲、麻氏、琴儿轮番相加安慰也无法将我从痛苦中解救出来。只有在看到李盈和小兆先时，才能稍稍放松心结。
九月初一清晨，我草草用完早膳便赶往白云观去寻找那个无印道人赵九。他果然在那里等我并将我请进观中。赵九道：“施主，我料你一定会来找我。半年前你不信我言，如今可是想通了？”
“道长所言果然应验，一年之内我的两个弟弟和夫人相继去世，难道我真的命犯孤星，会将家中亲友一一克死方休？我怎么也无法看透，还请大师教我。”
“卜卦、算命只是根据阴阳之理，预知旦夕祸福。万事皆有因果，又岂是凡人可能操控。我算到你家人有灾是因为你命格带煞，冲了他们的寿限。此乃命中注定，你亦无能为力。但若只将他们的生死全系于你一身，日日悲苦自责，于撒手之人又有何益？他们在天之灵亦不可安息。不若听我一言，老道愿为西去之人念上七七四十九天的《北斗延命经》，福生无量天尊。”
赵九收了我的银两，果然认真念了四十九天的经，完事后又叫两个小弟子来我府上送了些镇宅安家符、男女护身符及乾坤镜等物，家里亦让帐房支了几两银子让他们带回去给师傅弟子们做道袍、戒服和头巾用度，以表谢意。我这个向来不信鬼神之人终于在赵九虔诚的念经声中，渐渐走出了阴霾。
