诗曰：
恩将恩报只寻常，忘却人恩已不良。
若再将恩以仇报，此人定是兽心肠。
又曰：
有心行善莫言穷，偏是穷人善有功。
体怪眼前无报应，岁寒耐尽自春风。
话说万历年间，徽州府祁门县有一个老秀才，姓黄名舆，表字遵行，为人甚是慈善，兼且素性端方，言行不苟，居于乡里，闲人都称是个淳厚长者。家产要算不足，才学也只平平，喜得十八岁进学后，就考了一等第二，补了担廪。自此之后，每每遇考，高也只在二等，低也不出三等，到也无荣无辱。吃了三十年粮，论起来贡也该贡得他着，只是不喜钻谋，任人长短，故后面的往往先贡了去。他明知是学里先生期负他忠厚，他在人前却从不曾说一句不平的言语。
一日，宗师岁考。徽州各县童生俱要廪生保结，方许赴考。原来徽州富家多，凡事银子上前，廪生、府县、道三处保结，穷煞也要几两。祁门县一个童生，叫做汪费，字天隐，家计甚贫，四下求人，人见他银子少，没一个肯保。考期将近，他急得无法，有人指点他道：“官井头黄舆秀才为人淳厚，不甚论利，他处你去求，或者还好说话。”汪费听了满心欢喜，忙忙写了个门生帖子来拜黄舆，黄舆留坐道：“汪兄下顾，想是为考事要学生出保结了？”汪费道：“门生实实为此事而来，但只是些须薄礼，不足充纸笔之敬，要求老师念门生赤贫，用情宽恕！”黄舆道：“斯文一脉，成就人才是好事，礼之厚薄那里论得！但凭汪兄赐教罢了。”汪费道：“门生不瞒老师说，家中只有薄田二亩，以为家母养膳之资。
门生欲售一亩奉献老师，因考期甚迫，急切里没有售主，今不得已，只得将田契托舍亲押得酒资少许，乞老师笑纳，勿以凉薄为罪！”随将银封送上。黄舆接看是一两银子，便低头只管踌躇。汪费见黄舆踌躇，只道他嫌少，连连打恭恳道：“门生非敢吝惜，实是无处挪措，老师若嫌轻微，待府县取了，容门生将田卖了再补何如？”黄舆道：“学生踌躇不是嫌轻，因闻得汪兄说此银是田契抵来，虽是兄功名心急，倘此田费了，却将何物供养令堂？学生心下有所不安耳！三处保结，我自与你出。此银兄原拿去，速速取回田契，莫要因此小前程，失了人子之孝！”因将银递还汪费。汪费道：“此固老师云天高义，但白白出结，恐无此理！”黄舆道：“兄只去料理考事，我既许兄出结，断不改口。”汪费听了，忙拜下去道：“蒙老师盛意，感铭五内，倘有寸进，自当犬马图报！遂收了原银回去。
到了考期，黄舆果然县、府、院三处都与他出结。争奈汪费才学未充，候到发案，却无名姓。这一番汪费虽不曾进得，却与黄舆认了师生，到时常往来。黄舆讨汪费的文字看，因说道：“兄的天资最高，笔性甚慧，到是文场利器，可中之才。只是内中尚有不到之处。”汪费道：“门生后学，又因家贫无明师良友，今幸老师垂爱，不到之处，望老师指点，异日决不忘恩！”黄舆因指点他道：“某句不切题，某字不合法，所以前日宗师不取。”汪费一一受教，凡有病痛处，都细细改过。黄舆见他虚心，便知无不言，言无不尽。汪费朝夕琢磨，大得其力。汪费初时还日日说要寻些东西来孝敬先生，虽然没有，却还好听。过到后来，家中少柴没米，日日愁苦、嗟叹。黄舆看不过，到往往有此赀助。
过了年余，宗师又发牌科考。前番黄舆出保结，还要汪费来求，这番两人已成了莫逆师生，寻常柴米还要周济，岂有保结又问他要银子之理？莫说黄舆不要，就是汪费也不打点了。到了考期，有了保结，县取送府，府取送院。这番汪费得了黄舆讲究之功，学问充足，学院发案，高高取在第二，就送观场。黄舆录科，喜得也是二等有科举。师生二人欢欢喜喜，同往南京乡试。一路盘缠，到有八九分是黄舆使用。到了南京，寻了寓所，黄舆又与汪费讲论后场。汪费一个穷童生，得能进学，便如登天，今日不但进学，而又有了科举，十分得意，不觉足高气扬，走路都摇摇摆摆。黄舆看不过，因戒他道：“我们儒者前程万里，须举止安祥，方是个远大之器，若以一领青衿，便骄矜见于颜面，则是有才无德，不足取重于人了。”汪费若在旧时，未免敛容受教，今日虽不说些甚么，但只笑笑就罢了。
候到临场，二人同赴，喜得三场俱能完毕。黄舆连科不中惯了，规矩出场就要回家。汪费道：“既入场，便都有分中，不中也须候过揭晓回去。”黄舆道：“揭晓还有半月，那有许多盘缠？”汪费道：“且设法挪借些用用，倘侥幸中了，便是陡然富贵，不怕没盘缠了。”黄舆道：“我与你读书一场，同在圣贤门下，立身行己，当以道义为主，就是中了，当取者取之，不当取者也要商量，怎说个陡然富贵？”汪费听了，也只做不知。黄舆见汪费要候揭晓，便不好先去，只得住下。
不期到了揭晓，黄舆依旧不中，汪费到低低搭了一名举人，在一百二十名。报到下处，黄舆自不中到不在心，见汪费中了，到以为奇事，替他欢喜。汪费闻中是真，喜得骨头都酥。不多时，同乡亲友在京中居住的俱来贺喜，热闹做一堆。又不多时，便有人役来迎，请他去吃鹿鸣宴。宴罢，鼓乐迎回，十分荣耀。主人家备酒替他贺酒，黄舆同房，未免请来同坐。主人簪花递酒，只奉承新贵，独独一席，请他上坐，其余列坐。论起他与黄舆师生称呼，也该逊让。他一时得意，便欣欣然竟自上坐，全不推让。黄舆以为新中，假借一日也无妨。
到次日，同乡或亲或友便日日有酒，黄舆是祁门县一个老秀才，谁不相识，怎好不请？到得坐席，皆尊汪费居首，汪费初时心下还觉有些不安，自坐过一次，见黄舆不开口，便以为礼之当然，竟自坐了，宏议阔论，全不像有黄舆在坐。黄舆看不过，又见他终日拜房师、座师，忙做一团，全无一刻工夫闲叙旧情。黄舆只得辞说道：“天隐京中事冗，只怕还要耽搁，我学生无事，要先回去了。”汪费道：“我还要会同年，送座师，正早哩！老师怎么等得我？到是先行为便。”原来徽州财主最喜奉承，阔老见汪费中了，少年的认作家兄，老成的说是舍侄，要银子三十、五十只管送来。此时汪费手中有余，且莫说黄舆为他许多好情，只说与他同来一番，听见要回去，也该送些盘缠才是，却像不关他事一般，全不提起。喜得黄舆身边尚可支持，竟自去了。正是：
穷时受惠喜孜孜，到得身荣便不思。
只认高竿长上去，谁知还有下来时？
不说汪费在京中得意胡行，且说黄舆回去，一路上思量汪费，痛惜道：“看他一个好姿致，明日进士也还可中，怎么才得进步，便气满志盈，轻浮如此？后来不但不能大成，只怕还有奇祸。”心中虽如此想，口中却无人可说。回到家中，也就丢开一边。争奈他家产原薄，又不在世务上苟取，遇着为善好义之事，转要费用些去，由此家道愈觉萧条。科场走了三、五次，又不能中，所望者贡了，选个官做做，或者还有俸禄之望。连年被人钻去，这年该挨到他，学中再没得说了。此时已是五十四岁，若在秀才中算，要算做老了，若在挨贡中算，又要算做少年的了。不期下首一个拔贡，原是有名的老秀才，年纪比他又大十四、五年，还是他父亲的朋友。因年老，早晚不测，指望贡了，带顶纱帽盖棺，荣耀荣耀，再三央亲友与黄舆说情，求他义让。黄舆见他是个前辈，又却不过情面，只得出文书又让与他。因在家无聊，只得寻个馆坐，不题。
却说汪费京中事毕回来，祁门县只中他一个举人，谁不奉承？终日拜府县官、拜乡宦、富翁，忙个不了。将有个月，因往黄舆门前过，不好意思，方投个名帖，也不下轿，得回声：“不在家，便抬过去了。又买了一所大房子，又靠了两房家人，又与乡宦攀亲，家中许多请酒设席，并无一次请到黄舆。有朋友知道的，劝他道：“黄遵行先生与你也有师生之分，在你面上情谊也算好的，家中有喜酒，也该就便请他一请。”汪费道：“他与我有甚师生？不过旧时为小考，要他出保结，挂个虚名儿，怎么说起真来？”那朋友道“闻得你的文章亏他指点，又亏他替你讲究后场，方能进学中举。”汪费听了哈哈大笑道：“兄们不读书，不知此中滋味，莫说我笑他。
他一个迂腐老秀才，晓得甚么文章？若说我中举亏他指点，他何不先自家中了？”那朋友道：“先生不中，学生中了也是常事，还闻得兄旧时也曾受他些恩惠，不妨小小用些情儿。”汪费道：“两次保结所值几何？借贷些少也只有数，怎也要算做恩惠，就思量人报？像今日房师、座师中我做个举人何等恩惠？我明日还要去打他的抽丰哩！他一个老学究，得我新举人与他背后夸嘴，认作门生荣耀荣耀，寻个好馆坐坐也就够了，怎么还想我的东西？”那朋友道：“兄莫发这等话，天下最不可轻量的是读书人！闻他也是个廪生拔贡，有个发迹时，也好相见。”汪费道：“不是我夸口说，举人入京会试，拿定来春就是个进士。他老也老了，还发个甚迹？纵挨贡考选，不过一个教职罢了，这就是他万分造化了。假若日后官场中相会，亦不过在我属下，还要藉我光宠，有甚不好相会之处？”那朋友见汪费这番说话，知他是个负义忘恩的人，也就丢开不讲了。
且说汪费过了些时，攒聚盘缠、料理行李，带了两个家人，兴兴头头，雇了头口，到北京赴会试，一路上好不奢遮，按下不题。
