却说水小姐自从差水用送盘缠路费与铁公子，等了许久，不见回信，心下又恐为奸人所算，十分踌躇。又等到日中，水用方回来报说道：“铁相公只到此时方出城来雇牲口，银子小包已交付铁相公与小丹收了。”冰心小姐道：“铁相公临行，可有甚言语吩咐?”水用道：“铁相公只说，他与小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。只叫我多多拜上小姐，别后再不可以他为念就是了。”冰心小姐听了，默然不语，因打发水用去了。暗自想道：“他为我结仇，身临不测，今幸安然而去，也可完我一桩心事。但只虑过公子与叔子水运，相济为恶，不肯忘情，未免要留一番心机相对。”
却喜得水运伤触了铁公子，不辞而去，自觉有几分没趣，好几日不走过来。忽这一日，笑欣欣走过来寻见冰心小姐说道：“贤侄女，你知道一件奇事么?”水小姐道：“侄女静处闺中，外面奇事，如何得知?”水运道：“前日那个姓铁的，我只道他是个好人，还劝侄女嫁他，倒是你还有些主意，不肯轻易听从，若是听从了，误了你的终身却怎了?你且猜那姓铁的是甚等样人?”冰心小姐道：“他的家世，侄女如何得知?看他举止行藏，自是个义侠男儿。”水运听了打跌道：“好个义侠男儿!侄女一向最有眼力，今日为何走了?”冰心小姐道：“不是义侠男儿，却是甚人?”水运道：“原来是个积年的拐子!前日装病，住在这里，不知要打算做甚伎俩，还是侄女的大造化，亏我言语来得尖利，他看见不是头路，下不得手，故假作悻悻而去。谁知瓦罐不离损伤，彼才走到东镇上，就弄出事来了。”冰心小姐道：“弄出甚样事来?”
水运道：“东镇上一个大户人家，有个爱妾，不知他有甚手段，人不知鬼不觉，就拐了出来逃走。不料那大户人家养的闲汉甚多，分头一赶，竟赶上捉住了，先早打个半死，方送到镇守衙门。他若知机识窍，求求镇守，或者打几下放了他，还未可知。谁料他蠢不过，到此田地，还要充大头鬼，反把镇守冲撞了几句，镇守恼了，竟将他解到道里去了。都说这一去，拐带情真，一个徒罪是稳稳地了。”冰心小姐道：“叔叔如何得知?”水运道：“前日鲍知县去与道尊庆寿，跟去的衙役哪一个不看见，纷纷乱传，我所以知道。”
冰心小姐听了，冷笑道：“莫说铁公子做了拐子，便是曾参真真杀人，却也与我何干?”水运道：“可知道与你无干，偶然这等闲论，人生面不熟，实实难看。若要访才，还是知根识本地稳当。”冰心小姐道：“若论起铁公子之事，与侄女无干，也不该置辩。但是叔叔说人生面不熟，实实难看，此语似讥诮侄女眼力不好，看错了铁公子。
叔叔若讥诮侄女看错他人，侄女也可以无辩；但恐侄女看错了铁公子，这铁公子是个少年，曾在县尊公堂上，以义侠解侄女之危，侄女又曾以义侠接他来家养病，救他之命，若铁公子果是个积年的拐子，则铁公子与侄女这番举动，不是义侠，是私情矣。且莫说铁公子一生名节，亦被叔叔丑诋尽矣，安可无辩?”水运听了道：“你说的话，又好恼又好笑!这姓铁的与我往日无冤，近日无仇，我毁谤他做甚么?他做拐子，拐人家的妇女，你在闺中，自不知道，县前跟班的，哪个不传说，怎怪起我来?侄女若要辩说，是一时失眼，错看了他，实实出于无心，这还使得；若说要辩他不是拐子，只怕便跳到黄河里也洗不清了。”冰心小姐道：“若要辩，正要辩铁公子不是拐子，是小人谤他，方见侄女眼力不差。若论侄女有心无心，这又不必辩了。”水运道：“贤侄女也太执性，一个拐子，已有人看见得明明白白，还有甚么辩得?”
冰心小姐道：“叔叔说有人看见，侄女莫说不看见，就是闻也不曾闻之，实实没有辩处。但侄女据理详情，这铁公子决非拐子，纵有这影响，不是讹传，定是其中别有缘故。若说他真正是做拐子，侄女情愿将这两只眼睛，挖出输与叔叔。”水运道：“拐的甚么大户人家的爱妾，已有人了，送到镇守，镇守又送了道尊的衙门去了，谅非讹传。又且人赃现获，有甚缘故，你到此田地还要替他争人品，真叫做溺爱不明了。”冰心小姐道：“侄女此时辩来，叔叔自然不信，但叔叔也不必过于认真，且再去细访一访，便自明白。”水运道：“不访也是个拐子，再访也是个拐子。侄女执意要访，我就再访访，也不差甚么，不过止差得半日工夫，这也罢了。但侄女既据理详情，就知他决不是个拐子，且请问侄女，所据的是哪一段理，所详的是哪一种情?”
冰心小姐道：“‘情理’二字，最精最妙，看破了便明明白白，看不破便糊涂到底，岂容易对着不知情理之人，辩得明白?叔叔既问，又不敢不说。侄女所据之理，乃邪正之理。大凡举止言语，得理之正者，其人必不邪。侄女看铁公子，自公堂至于私室，身所行无非礼义，口所言无非伦常，非赋性得理之正者，安能如此?赋性既得理之正，而谓其做邪人拐子，此必无之事也。侄女所详之情，乃公私之情，大都情用于公者，必不用于私，侄女见铁公子，自相见至别去，披发缨冠而往救者，皆冷眼，绝不论乎亲疏；履危犯难而不惜者，皆热肠，何曾因乎爱恶?非得情之公者，必不能如此。用情既公，而谓其做拐子私事，此又必无之事也。故侄女看得明，拿得定，虽生死不变者。据叔叔说得千真万实，则是天地生人之性情，皆不灵矣，则是圣贤之名教，皆假设矣。决不然也!且俗说‘耳闻是虚，眼观是实’，叔叔此时，且不要过于取笑侄女，请再去一访。如访得的的确确，果是拐子，一毫不差，那时再来取笑侄女，却也未迟。何以将小人之心，度君子之腹?”水运笑了笑道：“侄女既要讨没趣到底，我便去访个确据来，看侄女再有何说!”冰心小姐笑道：“叔叔莫要访个没趣，不来了。”
水运说罢，就走了出来，一路暗想道：“这丫头怎这样拿得稳，莫非真是这些人传说差了?我便到县前，再去访问访问。”遂一径走到县前，见个熟衙门人便问。也有说果然见个少年拐子同一妇人拴在那里是有的，又有说那少年不是拐子的，皆说得糊糊涂涂。只到落后问着一个贴身的门子，方才知道详细，是李大户自己外孙拐了他的爱妾，被铁公子撞见捉回，李大户误认就是铁公子拐他，亏鲍太爷审出情由，方得明白。水运听了，因心下吃惊道：“这丫头真要算做奇女子了!我已信得真真的，他偏有胆气，咬钉嚼铁，硬说没有，情愿挖出眼睛与我打赌，临出门又说我，只怕访得没趣不来了。我起先那等讥诮他，此时真真没脸嘴去见他。”踌躇了半晌，因想道：“且去与过公子商量一商量，再作区处。”因走到过公子家里，将前后之情说了一遍。过公子道：“老丈人不必太老实了，如今的事，已死的还要说做活的，没的还要说做有的。
况这铁公子有这一番，便添诅几句，替他装点装点，也不叫做全说谎了。”水运道：“谁怕说慌，只是如今没有谎说。”过公子道：“要说谎何难，只消编他几句歌儿，说是人传的，拿去与他看，便是一个证见，有与无谁来对证?”水运道：“此计甚妙。只是这歌儿，叫谁编好?”过公子道：“除了我能学高才的过公子，再看谁人会编!”水运道：“公子肯自编，自然是绝妙的了，就请编了写出来。”过公子道：“编倒不打紧，只好念与你听，要写却是写不出。”水运道：“你且念与我听了再处。”过公子想了一想，念道：好笑铁家子，假装做公子。一口大帽子，满身虚套子。充做老呆子，哄骗痴女子。看破了底子，原来是拐子。颈项缚绳子，屁股打板子。上近穿窬子，下类叫化子。这样不肖子，辱没了老子。可怜吴孟子，的的闺中子。误将流落子，认做鲁男子。这样装幌子，其实苦恼子。最恨是眸子，奈何没珠子。都是少年子，事急无君子。狗盗大样子，鸡奸小样子。若要称之子，早嫁过公子!
过公子念完，水运听了，拍掌大笑道：“编得妙，编得妙!只是结尾两句太露相些，恐怕动疑，去了吧。”过公子道：“任他动疑，这两句是要紧，少不得的。”水运道：“不去也罢，要写出来，拿与他看，方像真的。”过公子道：“要写也不难。”因叫一个识字的家人来，口念着叫他写出，递与水运道：“老丈人先拿去与他看，且将他骄矜之气挫一挫，他肯了便罢。倘毕竟装模作样，目今山东新按院已点出了，是我老父的门生，等他到了任，我也不去求亲，竟央他做个硬主婚，说水侍郎无子，将我赘了入去，看他再有甚法躲避!”水运着惊道：“若是公子赘入去，这份家私，就是公子承受了，我们空顶着水家族分名头，便都无想头了。公子莫若还是娶了去为便。”过公子笑道：“老丈人也忒认真，我入赘之说，不过只要成亲，成亲之后，自然娶回。我过家愁没产业，却肯贪你们的家私，替水家做子孙!”水运听了，方欢喜道：“是我多疑了。且等我拿这歌儿与他看看，若是他看见气馁了，心动了，我再将后面按院主婚之事，与他说明，便不怕他不肯了。”过公子听了，大喜道：“快去快来，我专候佳音!”
水运因拿了歌儿，走回家去见冰心小姐。只因这一见，有分教：
金愈炼愈坚，节愈操愈励。不知冰心小姐又有何说，且听下回分解。
