“我依你，不告诉他。”
“还有第三件，千万不能告诉他，是我为麻家把乖妹养大成人。”
“我记住了。”
“他若是问起乖妹，你只说是盘养不活，在常德送了人。”刘金莲为阿彩想好了应对的话。
倏地，阿彩突显紧张，问道：“金莲姐，你说，大喜哥哥他会嫌弃我吗？”
“他怎么会嫌弃你，不会的。”
“可他的心里只有你啊……”
“已经过去了几十年，黄花菜早都凉了，你怎么还说这样的话！”
“明天什么时候我能够见到乖妹？”阿彩问。
刘金莲想了想说：“就上午吧！”
“我听姐的。我只想见她一面，同她说几句话，摸摸她的手……”阿彩说着，忽然觉得要求有点儿过份，不敢再往下说。
见了面，摸摸手，并不是为难的事。到时候，怎么对乖妹介绍这位千里回乡寻女儿的妇人？叫刘金莲作了难。她琢磨着，没有立刻回阿彩的话。
“金莲姐，要是让你为难，我就只躲在一边，悄悄儿看上乖妹一眼，可以吗？”阿彩怯生生地说。
刘金莲想，不让她们母女相认，就非常残忍了。看一眼也要偷偷摸摸，实在是太不近人情。她最能理解阿彩的心情。不必思前想后，也无须犹豫不决，她作出决定：“就这样吧！明天早上，我们做一路吃早饭。大大方方地见她，同她说话，摸她的手。生个女儿十六岁了，你才第一次同她说话，摸她的手啊……”
阿彩生怕让刘金莲为难，连忙说：“不！不要这样！让我悄悄儿看一眼，就足够了。让我在张家抛头露面，实在是太危险。我要留在麻家寨，会经常到镇上来，要是有人认出了我，事情传开，会说你与麻家还有绊扯。浦阳镇上的口水，是淹得死人的。”
刘金莲说：“你放心，我有把握，让你们这样见上一面，是出不了事的。”
“要是万一出了事呢？”
“管得他那多！这些年，我就是泡在浦阳镇的口水里过日子的。反正我已经习惯了。”刘金莲横下一条心，为的是满足一个麻家人的感情需求。
夜深了，她们共枕而眠，说不完的贴己话。
“金莲姐，乖妹都已经十六岁了，有人来做媒吗？”
“一家养女百家求，怎么会没有。”刘金莲这样回答。
“都是些什么样的人家？”
“什么样的人家都有。”
“有中意的吗？”
“眼下还没有。”刘金莲说：“你回来了，正好，若是有这样的人家，我们一起拿主意。”
“不不不！”阿彩连忙说：“一切由你拿主意。你中意的，我就中意。”
刘金莲不再做声了。阿彩问起的事，正是她最为难的事。她几次起意，想告诉阿彩，她娘屋嫂嫂就想要乖妹做儿媳。话到嘴边，又咽了回去。
第二天。吃早饭之前。阿彩在刘金莲的陪同下，早早地在女眷开饭的后堂等候。听得一阵楼板响，两个女伢儿的身影，先是出现在廊檐上，后来又一步一步走下楼梯。阿彩的眼睛随着女伢儿的身影移动。两个女伢儿，一高一矮，一前一后，朝着后堂走来。阿彩一眼就看出了，那个矮个子的女伢儿就是她的狗妹──如今叫做乖妹。女伢儿的眼睛鼻孔，个头身段，乃至走路的神态，无不渗透着麻家人的影子。阿彩真想一步跑上前去，抱她，亲她，和她一起痛哭一场。可她不但不能这样做，还要装成个不认识的样子。与此同时，一个妇人来了，她的身后有个丫头抱着一个伢儿。阿彩一看就晓得，这妇人就是金莲姐的儿媳。儿媳和两个女儿来到刘金莲的跟前请安。刘金莲向她们介绍阿彩，说阿彩是她年轻时相认的姊妹。晚辈不约而同地叫了一声“姨娘”。礼节性的见面过后，众人在刘金莲的调摆下入席。一张八仙桌子，刘金莲和阿彩坐在上首，印蕙娇带着伢儿坐在下方。刘金莲一边的桌子左侧，坐着玉凤；阿彩一边的桌子右侧，坐着乖妹。这显然是刘金莲的有意安排，让阿彩和乖妹有亲近的机会。
“叫哪样名字呀？”阿彩看着乖妹明知故问。
“回姨娘的话，叫做乖妹。”乖妹回答。
阿彩不由得拉起了乖妹一只手，细细地抚摸着，多年的愿望，就在这一瞬间实现了。这就是和她一起逃命的小狗妹，情不自禁地说：“乖妹，好！真是一只乖生乖巧的小花狗。”
“姨娘，我是半夜子时生的，大家都叫我小老鼠，不是小花狗。”乖妹这样说。她并不晓得，自己原本的名字就叫做狗妹。
开席之前，刘金莲借阿彩的常德口音做由头，进行着合情合理的发挥。她说：“打从你去了常德以后，姐妹多年不见。姐姐给你接风洗尘。这些菜也不晓得合不合你的口味？”
“多谢了，多谢金莲姐。”阿彩说。她不由得佩服女主人的机灵。
“姨娘，怠慢了，请吧！”印蕙娇说起客套话。她的心里在嘀咕，这样一位姨娘，怎么从来没有听说过？
“吃吧！随便些。”刘金莲说。
或许是刚才阿彩亲近的举动感染了乖妹。她灵机一动，把一个鸡脑壳挟到了阿彩的碗里：“姨娘，您是贵客，这个归您。”
“多谢！多谢乖乖女。”
“谢哪样，姨娘也是娘，孝敬娘是应该的。”
乖妹的话，让阿彩心里甜滋滋的。这种幸福感她从来不曾有过。她的周身上下全都酥了。她挟了一大块鱼，放在了乖妹的饭碗里，说：“‘鲢鱼脑壳鲤鱼腰’。这块就是鲤鱼腰上的肉，是最好吃的，尝尝看，怎么样？”
乖妹吃了一口，细细品味着，眼珠子一转，说：“嗯！真好吃，谢谢姨娘。”
阿彩对乖妹过分的亲昵，惹得一旁玉凤的醋意：“姨娘，您真偏心。手板手背都是肉，你怎么就只眷顾乖妹一个人呀？”
阿彩意识到自己的失态，便往蕙娇和玉凤地碗里，每人挟了一块鲤鱼腰上的肉，说：“哈哈！人人有喜，个个有财，姨娘给你们每人挟一块，都是鲤鱼腰上的肉，补起就是。”
“姨娘，莫讲补起，补起是个疤。谁都看得出，您对乖妹格外地疼，格外的爱，就好象她是你的亲生女儿。”玉凤这样说。
“凤丫头，莫吃醋。姨娘爱乖妹，是乖妹惹人爱嘛！”刘金莲在替阿彩解围。
蕙娇接过婆婆的腔，说着打趣的话：“姨娘，你这么疼爱乖妹，是想认个干女儿吧？！”
“对！若是妹妹不嫌弃，就让乖妹认下你这个干娘。”刘金莲觉得蕙娇的这个主意好，立刻来了个顺水推舟。
“不晓得我这个做姨娘的，有没有这个福气啊！”认乖妹做干女儿，自然是阿彩巴不得的事。
乖妹说：“姨娘做干娘，亲上又加亲，那是几多好的事。若是姨娘不嫌弃，就认了我这个干女儿。往后，乖妹又多有一个人疼爱了。”
“乖丫头，讲得好！”刘金莲称赞道。
“既然如此，那我就认了这个女儿吧！”阿彩表态了。她说的“女儿”二字前面，没有加上个“干”字，她是故意这样的。她在通过这种称呼，求得心理上的满足。
“乖妹，还不快给干娘磕头。”说话的是印蕙娇。
乖妹离开座位，纳头便拜：“女儿见过干娘。”
“快起来，快起来。”阿彩说着，将乖妹扶起，接着便捋下手指上的银戒指，给乖妹戴上，而后说：“乖女儿，就算是娘给你的见面礼吧！”
“女儿多谢干娘。”乖妹看着手指上闪亮的银戒指，欣喜不已。眼前的这位干娘，就好象是天上掉下来的。
“女儿啊！见到你第一眼，娘就觉得格外亲。”阿彩动情地说。说话时，她再次省略了“干”字。看来模棱两可的话，事实上却是准确无误的。她在这里相认的，确实是她亲生的女儿。
在印蕙娇看来，眼前发生的一联串事情，就好象是戏台上唱高腔戏一样。这个喜欢想事的女子，总觉得其中存在着哪样蹊跷。这个从来没有听说过的姨娘，到现在为止，还不晓得她家住哪里，姓甚名谁。她几次想问过明白，却又找不到由头，不便开口。
玉凤突然抬起头来，着真地看了姨娘一眼。她惊呼道：“快来看哟！姨娘和乖妹，还真有点挂相哩！”
刘金莲和印蕙娇，立刻把目光转向阿彩和乖妹，如玉凤所说，两个人确实非常的挂相。刘金莲心中有数，印蕙娇则是心存诧异。阿彩和乖妹，不自主地四面相对，新相认的娘女，都从对方的神情中寻找到了自己的影子。阿彩心中有数，乖妹却是一头的雾水。
刘金莲眨巴着眼睛，做了个百思不得其解的样子，说：“是啊！世上的事情，怎么就这么的奇巧。巴不挨的两个人，怎么会这样的挂相？”
“是呀！女儿，说说看，你怎么就那样的像娘？”阿彩煞有介事地问乖妹。
“女儿若是不像娘，那又该像哪个？！”乖妹说话时，也将其中的“干”字省略。仿佛这样一说，她们的相像便是天经地义的了。
玉凤脱口而出：“这就叫做‘娘女相’。她们有了‘娘女相’，虽然不是娘女，也要相认为娘女。这是老天爷早就安排好了的。”
