很明显，玉凤是在给她所说的“夫妻相”作注脚。刘金莲听出来了，印蕙娇听出来了，甚至乖妹也听出来了。谁也没有搭她的腔。
这顿饭快吃完，钰龙来了。听说来了位从未见过的姨娘，他特来看望。
“娘！来了贵客，怎不知会龙儿一声？”
“现在见也不迟嘛！”刘金莲说：“这是娘认的姊妹。你该叫姨娘。”
“姨娘，龙儿有礼了。”钰龙说着，向阿彩落落大方地拱着手：“招待不周，请姨娘多多原谅。”
“大少爷多礼了。”阿彩欠了欠身子，掠眼打量起张钰龙来。她心中不由得一怔，表面上却不露声色。这汉子的音容笑貌，举手投足，都隐约可见麻家人的影子。刘金莲挂牵大喜哥哥的缘由，她顿时全都明白了。
“听说刚才乖妹还认了干娘，就更是亲上加亲了。”张钰龙显得兴奋。
“哈！这屋里的事，传得真快。”刘金莲笑着说。
“我是手长衣袖短──高攀了。”阿彩跑过常德大码头，会说客套话。
“不知姨娘府上哪里？”张钰龙问。
阿彩还没回过神来，信口回答着：“我是麻──”
刘金莲听到一个“麻”字，吓出了一身的冷汗。她急中生智，接过阿彩的话茬，来了个就地滚龙：“姨娘是麻阳人。”
“麻阳人？！”张钰龙想了想说：“啊！想必是那年收桐籽时结交的。”
刘金莲说：“是啊！那年，娘和岩佬到麻阳的西晃山收桐籽，这姨娘的屋，就在西晃山下的文昌阁。娘和岩佬就住在她的屋里，给她添了不少的麻烦。”
阿彩一句险些说漏了嘴的话，被刘金莲编成了一个天衣无缝的故事，令阿彩佩服万分。阿彩又给故事的后半部分，作了恰如其分的结尾：“就是那时候，我们结拜了姐妹。后来，我跟着丈夫去了常德，在那里做点儿小买卖。这次回麻阳老家有点事，路过浦阳镇，便顺道来看望金莲姐姐。”
“姨娘在常德，想必就住在麻阳街啰。”张钰龙说。
“在常德的麻阳人，大多住在麻阳街。我们在那条街上，也有间小小店面。”阿彩灵机一动，也跟着刘金莲的门子捏起白来。
“我几次到常德，都是在麻阳街落的脚，可惜那时候还不晓得有个姨娘在那里。”张钰龙说。
阿彩只是“哦”了一声，没有接钰龙的腔。按理说，她应该当即向这个侄儿发出邀请。害怕露马脚，她不敢说邀请的话。
对于母亲和“姨娘”捏的这个白，张钰龙没有看出其中的任何破绽，临走时，他有礼貌地说：“姨娘，您慢用。来一趟不容易，在这里多住些时日。我还有点儿事要办，先走一步，失陪了。”
女眷们吃过早饭，依然坐在后堂闲谈。阿彩和乖妹，有着“娘女相”的干娘和干女，似乎有说不完的话。阿彩抓着乖妹小巧的手，细细地抚摸着，像是捧得个宝贝，久久不肯放手。即使是亲生女变成了干女儿，她也感到了极大的满足。刘金莲却要想得更远些。这女儿的生身母亲，眼下就要在麻家寨落脚。那些保守了多年的隐密，绝不能公诸于世。为了避免节外生枝，如果不是特殊情况，她是绝不能到浦阳镇来的。母女在这里的第一次相遇，说不定也就是最后一次见面了。刘金莲悲悯之心油然而生：母女俩尽量多待一会儿吧！
正在这时，刘金山、伍秀玲夫妇在钰龙的陪同下，来到了张家窨子。钰龙外出，在河街上遇到舅爷和舅娘，便打转身和他们一起回了家。舅爷为了重振家业，终日操劳，很少和舅娘一道来张家走动。寒喧过后，钰龙把阿彩介绍给舅爷和舅娘。刘金山为了木材生意，每年都要去常德，那里多了个亲戚，心里自然高兴。伍秀玲坐在刘金莲的身边，显得急不可耐。她拿出一个纸包，放在小姑的手中，亲热无比地说：“金莲，这是你哥在常德给你买的一块衣料，打开看看，也不晓得你是不是中意？”
刘金莲嫁到张家二十多年了，哥哥这样送礼物还是第一次。她说：“哥哥送的，金莲都中意。”
大家都凑过来看衣料，那是一段绛红色的团花软缎。
“不错，这是正宗的苏货。”见多识广的阿彩说。
乖妹用戴着银戒指的手抚摸着衣料，并发出赞叹：“真漂亮！”
刘金莲怜爱地看着乖妹，心里想，女儿啊！就是为了你，舅爷才给我送衣料。
“凤儿，乖妹，大人有话说，你们就回房去吧！”为了方便哥嫂说话，刘金莲让两个女儿离开后堂。
阿彩说：“金莲姐，来客人了，你们有话说，我也先回房里去吧！”
“你留下，不要紧的。”刘金莲说。
“对对对！你留下，一定请你留下。”伍秀玲说。她听钰龙说，就在今天早上，乖妹认了她做干娘。干女儿的亲事，干娘也是可以参考的。
刘金山说话了：“长话短说，下午我还坐船上洪江。金莲在这里，钰龙、蕙娇也在这里，真碰巧，这里还有乖妹新认的干娘。我是无事不登三宝殿── ”
刘金山话没落音，伍秀玲就接了腔：“金莲妹妹，你哥哥是说，养女还舅，千百年的规矩。如今，舅爷开口，要你屋里乖妹做儿媳，这个面子你会给吧！”
刘金莲没立刻回嫂子的话。她抬起头来，和坐在对面的阿彩四目相对，似乎在说，阿彩啊！这是你女儿的婚事，你就拿主意吧！
刘金山见妹妹没有回话，便对钰龙说：“龙儿，你爹爹不在家，长兄如父，归你拿主意，给个话吧！”
“这件事情，还是要母亲作主。”钰龙说。
“你说呢？蕙娇，你是嫂子。”伍秀玲说。
“乖妹的事，要母亲作主。”印蕙娇和钰龙说一样的话。
刘金山说：“莲妹，都说要你作主。行，还是不行，你就给句话吧！”
刘金莲想，哥哥和嫂嫂这简直是在逼婚，一口回绝，无异于断了和娘家的情义。若是答应，她还真有点儿于心不忍。眼下，乖妹的亲娘就在跟前。刘金莲不知怎的，竟对对阿彩这样说：“她姨娘，舅爷要你的女儿，你说句话吧！”
“不不不！”阿彩是清醒的，连忙纠正说：“不是女儿，是干女儿。这是大事，不归干娘作主。做干娘的，只是到时候来喝一杯喜酒。”
众人都觉得阿彩的话讲得在理，只有蕙娇在咀嚼着婆婆和“姨娘”刚才话中有话的对话。强烈的好奇，驱使她半真半假地问：“嘻嘻，姨娘，要是乖妹就是您的亲生女儿，您会答应这门亲事吗？”
阿彩被问懵了。天哪！她问这样的问题？莫非是看出了破绽！阿彩毕竟见过世面，能够应付这样的局面。她滴水不漏地说：“少奶奶，干女儿就是干女儿，没得‘要是’。我一个旁边的人，就是答应了，也是不作数的。”
刘金山希望妹妹快刀斩乱麻，立马表明态度：“莲妹，这门亲结还是不结，你总要把个话呀！若是有难处，不打算结那也不要紧，哥是不会怪你的。”
“哥！嫂！为了这门亲事，你们亲自上门，是给了妹妹天大的面子，妹妹不会这样不懂得好歹。奈何妹妹是个女流之辈，好些事情是作不了主的。过几日，复礼就要回浦阳，亲事由他来决断，是最合适不过的了。好事不在忙中，久的日子都过来了，再等几天，想必也是无碍的。”
就是样，刘金莲用缓兵之计，回复了哥嫂的提亲。等张复礼回来决断，那不过是个幌子。张复礼对于乖妹的事，是从来都不过问的。刘金莲这种推托，是想有时间和阿彩进行商议。她毕竟是乖妹的亲生母亲。
刘金莲带着阿彩回到卧房。关上房门。阿彩急不可耐地问刘金莲：“金莲姐，舅爷和舅娘刚才他们来提亲，你怎么没答应？”
“是伢儿配不上我们的乖妹。”
“是伢儿犯了残生，是跛了手脚，还是瞎了眼睛？！”
“不是。”
“是伢儿不学好，嫖赌逍遥，吃鸦片烟？！”
“也不是。”
“这不是，那不是，伢儿究竟是哪点配不上我们的乖妹？”
“这个嘛！一句话也讲不清楚。按照我们浦阳街上人说的话，那伢儿是有点儿老实，有点儿宝，有点儿憨，有点儿哈……”
阿彩想了想，说：“姐，我来作个主，可以吗？”
“乖妹是你身上掉下来肉，你作主，当然可以。”
“我作主了，和舅家结亲！”
“这样会委屈了乖妹。”
“乖妹从小是姐把她带大。没得姐她就没得今天。若不答应这门亲事，姐对不起舅家，就委屈了姐。舅家那伢儿虽说不尽如人意，却也不是致命的破败。乖妹嫁到舅家，日子是会过得好的。舅家不远，你也可以经常照看着，这我就更放心了。退一万步说，即使乖妹有点儿委屈，这也是她的命。最关紧要的，是姐不能因为这事受委屈。”阿彩用推心置腹的话，表示她的诚心。
“好妹妹，多谢你处处为姐着想。”刘金莲终于松了一口气。她说：“就依妹妹的，把乖妹许配到舅家。”
“太太！太太！快开门。”门外，石榴急促的声音。
“哪样事，叫得这样紧火？”刘金莲开打门问。
石榴说：“老爷回来了，已经到了厅堂。”
