“他说了句怎样的话？”母亲急切地问。
“他说，哈崽，我……是……你的……爹呀……”火儿模仿着父亲当时的口吻对母亲复述。
丈夫临终的这句话，让妇人的心灵为之一震。他不愧是一个男子汉，一世人生都信守着当初他许下的诺言：伢儿生了下来，就是他的伢儿。三十年了，他从来没有打听过这伢儿的来历。为了搭救伢儿于危难，他不惜舍掉自己的性命。直到咽气之前，还把伢儿认作自己的亲生。妇人回首平生：做错了一件事，结了一段不该有的孽缘；做对了一件事，嫁了一个实在的丈夫。一错一对，都归结到面前的这个伢儿身上。三十年来，他带来了烦恼，也带来了宽慰；带来了苦涩，也带来了甘甜；带来了灾祸，也带来了祥瑞。妇人最大的愿望，是他能平安、平静地在这深山野坳里度过一生。
“火儿，抽个空去趟浦阳镇，看看你同年娘吧！”阿春连自己也不明白，怎会对儿子说出这样的话。
儿子沉吟许久，反过来问母亲：“火儿这时候去看同年娘，合适吗？”
母亲被问住了。由于火儿和凤儿不该发生的恋情，那妇人才出于无奈，要丈夫来把女儿接走。这就是造成张家父女命丧青浪滩的根源。此刻，那妇人正沉浸在丧夫失女的痛苦中。不管责任在谁，火儿总是当事的一方。这时候若让火儿在她的面前出现，无异于在她的伤口上撒盐，显然是不合适的。
“是啊！不去也罢，你去看她，她会更伤心。”母亲喃喃地说。
窗外，大雪仍然下过不停。凛冽的寒风，在山谷中呼啸而过，直贯石家的堂屋，吹开了母亲掩上的房门。火儿连忙下得火箱，去关房门。这时候，一个身材矮小的汉子从头到脚全粘着白雪，跌跌撞撞地进到了堂屋。
“这里是石老黑大哥的家吗？”来人眨动着粘满白雪的眉毛，用一双绿豆眼望了望火儿，而后问道。
“是的。”火儿连忙迎了上去，接过那人手中的包袱。说：“大雪天，客人哪里来？快进火塘屋烤火。”
这时，白狗撩开了火塘屋的印花布门帘，迎接不速之客的到来。那客人却停止了脚步，他的一双眼睛，盯住了堂屋里摆放着的灵屋，眨了又眨，眉毛上的雪花，随之掉了下来。火儿立刻意识到，这位来客是父亲的朋友，见到灵屋他已经意识到父亲的过世。
“老叔，您是──”火儿问道。
来客没有回火儿的话，而是对着灵屋大喊了一声“老黑大哥！”便双膝跌跪在灵屋之前，泣不成声地哭号起来：“老黑大哥！老弟来迟了一步啊……”
来客的这一声哭号，把石家人的眼泪都哭了出来。
这时候，母亲也来到了堂屋。这个矮个子的客人，他总觉得面熟，却又想不起在哪里见过。有一点她可以肯定，他是丈夫生前非常要好的朋友。她连忙示意两个儿子，快将客人搀扶起来。
“老叔请起！老叔请起！”火儿和白狗一人一边，把来客搀扶了起来。
“是什么时候的事？”来客问。
“今天是三朝。”火儿回答。
“无缘哪！小弟若是三天前赶到，还可以送老哥一程。”来客说着，回转身子发现阿春，说了句“这位想必是嫂子！”便是深深一揖。
“兄弟，不必如此。”阿春说：“阿春面生，不晓得该称呼兄弟做哪样？”
来客立刻自我介绍：“小弟家住麻家寨，名叫麻大喜，学了点雕匠手艺。是老黑大哥的好朋友。他梅山坛上的倒立张五郎神像，就是我帮他雕的。”
听了雕匠麻大喜的自我介绍，阿春恍然大悟了。那年，她在张家窨子做丫头，随太太去刘家走亲戚，麻大喜正在为小姐雕嫁妆，她是见过这人的。当时，他不过二十来岁，如今可见老了许多。在浦阳镇一带，这矮子雕匠可是个赫赫有名的人物。一是他的手艺好，做出来雕花家具，四乡八里无人可比；二是他交了桃花运。莫看他生得矮，长得丑，年轻时却与那如花似玉的刘家小姐，也就是最近成为新寡的张家太太，有那么一段私情；三是他的命大，那年麻家寨遭了倒家瘟，寨子的人死得差不多了。他不在家，去了贵州做手艺，躲过一劫。阿春即便和他见过面，也装做不认识。她在张家窨子的那段经历，是决不能对外张扬的。
“老黑在生时，说是他有个做雕匠的伙计，去了贵州梵净山。他时常盼望同你见面。把你盼了回来，却又见不到他了……”阿春神情戚然地对麻大喜说。
“都怪大喜来迟一步，兄弟没能最后见上一面。”麻大喜说着，劝慰起阿春来：“嫂子请节哀保重。常言说，人生不能复生，悲痛也是枉然。老黑大哥尘缘已尽，再留也是留不住的。”
这时候，火儿上前拍着麻大喜身上的雪花，说：“叔，大冷的天，快进火塘屋烤火吧！”
阿蓓听说来客人，便在火塘里为客人煨好了一罐姜汤。麻大喜坐上火塘时，一碗热气腾腾的姜汤就端到了他的面前：“喝口姜汤吧！驱风寒的。”
“多谢！多谢！”麻大喜连连说。
阿蓓给婆婆也筛了一碗，说：“娘！您也喝一碗，暖暖身子吧！”
宾主落座，少不了的话题又是亡者。当麻大喜得知老黑大哥的死因时。他感叹道，丢落的道艺，再去捡起来；远离的祸息，又去惹上身。到如今，后悔也来不及了。当然，是由于女主人的坚持，亡者才重操旧业的事实，内外有别，石家人并没有向麻大喜透露。
“嫂子，你当初要是……”麻大喜话一出口，立刻感到不妥，又咽了回去。
阿春听话听音，晓得来客要说的是哪样。那正是她的软肋。她只是长长地叹了一口气，说了句：“莫提了，那都是他的命。”
“命中注定，在劫难逃啊！”麻大喜附和着女主人。
这时，阿蓓已经将做好的饭，一碗腊肉，一碗青菜，一碗油发辣椒，还有一碗办丧事剩下的水豆腐，摆上了火塘的鼎锅盖。阿蓓把三双筷子递到三个男人的手中。白狗则筛了三碗米酒，先将一碗递给客人，兄弟二人再各端一碗。
火儿端着酒碗对麻大喜说：“麻叔，大冷的天，回来一趟不容易，一杯水酒，权当是侄儿给您接风。”
麻大喜端着酒杯，没有喝，先把稍许米酒倒在了火塘，喃喃地说了声：“老黑大哥，小弟得罪了。”又才把酒放到嘴边，抿了一口。
“麻叔，这次回来，就不走了吧！”火儿说。
“有这个想法，只是还没有最后定下来。”麻大喜说。
“打算在哪里落脚？是麻家寨吗？”火儿问。
“那还不一定。”麻大喜一时还难以决断。
麻家寨经过那场倒家瘟，许多的人家都断了烟火。人户所剩无几，一幢幢吊脚楼，多年都空置在那里。最引人注目的，当属大喜家在村口的那一幢。早几天，火儿赶着父亲的尸身回家，途经麻家寨时，竟发现那幢吊脚楼在冒着炊烟。赶尸的队伍过身，寨子里的乡亲都跑出来看热闹。那幢屋里出来的人，是一个妇人。过后火儿听说，那妇人是二喜的遗孀，外出了许多年，前些日子又到了麻家寨。麻大叔这次回家来，正好有个落脚的地方。火儿觉得，应该把这个信息提供给这位麻家的大叔。
火儿说：“前回我路过麻家寨，看见你屋的吊脚楼里住了人。”
“是吗？”麻大喜倍感诧异，问道；“你晓得吗？是谁住到了我的屋里？”
“我打听了，是你的弟妹。缘于那场瘟疫，她外出逃命十多年，前些日子又回来了。”火儿说。
听说弟妹回来，麻大喜喜出望外。他连忙问：“她还带着一个女伢儿吗？”
火儿摇着头说：“没见到，也没听说。”
麻大喜说：“她是带着二喜的女崽外出逃命的，应该带着一个女伢儿回来。那女伢儿今年有十八岁了。”
“那女伢儿肯定也回来了。”火儿说着，举起了酒碗：“亲人就要重逢，恭贺麻叔。来，干了这一碗！”
“干！”麻大喜一个长流水，就喝干了碗里的米酒。他已经多年没这样喝酒了。酒兴上来，显得异常亢奋，难以自恃。他甚至有点飘飘然，神秘兮兮地问众人：“你们猜，大喜这次回来做哪样？”
人们摇着头，说猜不出。
麻大喜笑了：“猜不出吧！是浦光寺的正俨法师请我回来的。浦光寺重修观音殿，请我回来给观音菩萨雕作金身。观音菩萨真是大慈大悲，救苦救难哪！大喜手还没动，观音菩萨就显了灵，让麻家失散的亲人得到重逢。”
浦光寺重修观音殿阿春是晓得的。有一个小头人曾经到铁门槛结善缘，捐功果。那个人告诉阿春，这场大功果的总头人，就是张家窨子的那位妇人。她心里不禁发出疑问，这雕匠的回转，和那位妇人有关联吗？
归心似箭的麻大喜，三扒两咽吃完饭，说了声“多谢”，抽身就下了火塘。
“怎么？就要走？！”阿春说：“这大的雪，山路可是不好走啊！”
“不好走也得走，我得马上赶回去，半点也耽误不得。”麻大喜急切地说。
麻大喜的这种心情，是不难理解的。石家人不再挽留。火儿取下柱头上挂着的包袱，递给了他，说：“麻叔，既然如此，我们就不强留了。雪天路滑，您要多加小心。”
麻大喜身背包袱，出得火塘屋，来到堂屋里。他再一次来到老黑大哥的灵屋前站立。他一只手伸到包袱中，取出一个小小的印花布口袋，郑重其事地放在灵屋的前面。这时，石家的一屋人都站在他的身后，谁也不晓得口袋里装的哪样。只听得麻大喜说了声：“老黑大哥，实在对不住，拖欠你的太久了。”而后，他掉转身子便出屋上了路。
麻大喜突如其来的举动，让石家人措手不及。阿春则似乎有所察觉，连忙吩咐火儿：“快看看，口袋里装的哪样？”
火儿打开口袋，里面竟是白花花的银子。倒在桌子上一看，五两一锭的“方槽”，一共八锭。五八共四十两。
阿春顿时明白了一切。天哪！那人怎么会是他？！
火儿满心狐疑地说：“怎么？麻大叔还欠了爹爹这么多的银子？！怎么从来也没听爹爹说起过呢？”
母亲也支支唔唔地说：“是呀！我也没听说过。”
“不行，得向他问个明白。”火儿说着，飞快地将银子装回口袋，拎在手里，一个箭步，便追到了门前。
母亲跟着追了上去，说：“不要问了，或许是有这样一回事的。”
火儿停止了脚步。一屋人都站在了门前，目送这位不速之客。山野间，大雪依然在飘飘絮絮地落着。蜿蜒的山路，已经被积雪覆盖。雕匠麻大喜行迹匆匆的身影，很快便消失在风雪中，只有那白茫茫的雪地上，留下了两行深深的脚印。
