这时候，细屎赤条条的身子，一跃而下到了河水里。他一会儿游水，一会儿踩水，一会儿潜水，一会儿在水里翻了一个身，将白生的屁股露出水面。他还大叫一声“宝儿”，笑着吐了吐舌头，故意做了个“狗爬泅”，惹得河边歇凉的人们捧腹大笑。细屎嫌在木排旁边游水不过瘾，便伸长了手臂，朝着河对岸游去。细屎的水性非常好，即或是在丰水季节，他都可以在这沅水里游两个来回，眼下是枯水季节，这样游个把来回，自是不在话下的。灼热的阳光，照在波光粼粼的江面上，照着细屎在沅水江面或隐或现的半边身子，人们目送着他的身影在江水中渐渐远去。细屎轻松自如地游到了江心。他回过头来招了招手，透出他的得意和潇洒。突然间，意外发生了。江心的细屎“啊”地一声大叫，便在原地不动了，那平展展的江面上，只剩下细屎舞动着的双臂，还有他那忽而浮起，忽而沉下的脑壳……
“拐场了，细屎的脚抽筋了！”有人惊呼。
“是的。看他的样范，是脚在抽筋。”癞毛立刻加以肯定。
“那地方深得很，细屎危险！”
“脚抽筋是最恼火的，得赶紧去救。”
“……”
码头上，说什么话的都有。宝儿顿时急得“呜呜”地哭了起来。他一抬头，看见了身边的癞毛，哀求道：“癞毛，求求你，你水性好，快去救细屎！快点，要不他就没命了。”
癞毛二话没说，边走边脱衣服，便朝着河下跑去。
“站住！”起吼的人是龙永久。
癞毛应声停止了脚步。他回过头说：“龙爷，不去救他，他肯定就没命了。”
龙永久厉声道：“对门火烧山，与你屁相干！”
龙永久的话，令癞毛愕然，令在场的所有人震惊。
“一个叫化崽，值得你去救吗？”龙永久又这样补充了一句。
宝儿冲着龙永久吼道：“叫化崽怎么啦？叫化崽也是人！”
端人家的碗，服人家的管，癞毛听命于主子，把脱下的衣服重新穿上，丧气地一屁股坐在杨柳树下。驿码头上，立刻出现一片窃窃私语。几个在树下歇凉的后生，实在看不下去了，向龙永久和癞毛投去鄙弃的眼光，他们一跃而下到江中，奋力向着江心的细屎游去。这时，驿码头上乱成了一锅粥。人们拼力地叫着，喊着，给几个救人的后生鼓劲，要江心的细屎稳住。老远看去，江水中的细屎，忽而浮起；忽而沉下，他呛了一口水，又呛一口水。有时，水面上显露出他的手指尖尖，忽而，连手指尖尖也看不到了。人们为细屎捏着一把汗，救援的人离溺水的细屎越来越近，驿码头上的叫喊声也越来越大。人们惊讶地发现，水面上已经见不到细屎的任何踪迹。细屎的凶多吉少，牵动着人们的心，有的人禁不住悄然落泪，有的人甚至哭出了声……突然，人们发现细屎曲蜷的身体，从水下被高高地托起。潜入水下的救援者，在千钧一发之际，对细屎实施了最有效的救援。当细屎在救援者的相拥之下，平安回到驿码头时，人们欢呼雀跃。这时，早有人扛来了灶锅，覆放在杨柳树下。人们七手八脚，将细屎俯卧在一口搬来的灶锅上。灶锅在挤顶，使细屎吐出了呛进肚子里的江水，过了一会儿，细屎喊一声“哎哟”，便苏醒了过来。他睁开眼睛，四下张望，叫着：“宝儿！宝儿！”
有人跟着帮他喊：“宝儿！宝儿！”
没有人应声。
宝儿到哪里去了呢？众人的眼睛都在搜索，人群中不见宝儿的身影。
突然，有人这样说：“你们是找宝儿吗？他好象是说了声：‘这些人救细屎，能行吗？’也跟着跳下了河里，以后就再也没有见到他了。”
“天哪！怎么会是这样？宝儿还在河里，大家快救宝儿！”细屎哭喊着一跃而起。他强支身子，要下河救宝儿。
“不行！你不能下河。”几个人上前，拦住了细屎。
有人大声喊：“快下河救宝儿，快去刘家窨子报信。”
营救细屎的那些人，纷纷再次下河救宝儿。先前营救细屎时，是有目标的，就只那么宽的河面。宝儿是在哪里溺的水，却没有人知道。救援者只得分散在河面的各个地方，漫无目的地潜入水中搜寻。大海捞针式的营救，结果可想而知，都是一无所获。
这时，木老板陈德森匆匆赶到，龙永久立刻迎了上去。陈老板见码头上的场面，愣住了。忙问：“这是怎么啦？”
“刘家窨子的憨宝掉到河里了。”龙永久说。
“哎呀！这怎么得了！去刘家喊人了吗？”陈老板关切地问。
“好象是去了。”
“那怎么还不见来？我去喊金山。”陈老板很是着急，抽脚就要离去。
龙永久上前拦住陈德森，说：“嗨！已经有人去喊了，你还操哪样空心！你是来谈和我生意的。走，我们下河看木料。”
“遇到这样的紧火事，还有哪样生意做的？！”陈德森将龙永久扒开，迳自登上驿码头而去。
沅水里，越来越多的人，在各个方位潜水搜寻着宝儿。癞毛一直跟随在龙永久的左右。他和宝儿一块儿长大，从宝儿那里没少得到过吃，得到过喝。如今宝儿生命危急，他却站在一边看热闹，真是太不仗义了！他甚至可以肯定，龙爷若是不阻止他下水救细屎，宝儿就不会下水，眼前的惨剧就不会发生。这龙爷怎么能这样？癞毛眼睛眨也不眨地盯着河里，注视着那些营救宝儿的人们。他真想撇开主子，一跃而下到河里。如果能亲手把宝儿救上岸，也不枉朋友一场。癞毛的情状，引起龙永久的注意。他先前的阻止癞毛救细屎，已经招致了众人的蔑视和不屑。看样子，癞毛是想下河参加搜救，这是他绝对不能容许的。留下来，势必要遭遇到同样的尴尬，溜之大吉是最好的选择。他说了声“我们走！”拉起癞毛，便头也不回地离开了驿码头。
在路途，陈德森遇到了刘金山一屋人。他们连忙火急赶到驿码头时，江面上，搜救者竟达到三、四十人之多，真是个既令人伤情，又令人感动的场面。宝儿溺水已经不是一时半会。那么多的邻里乡亲，仍然在为一个无望的生命，进行着无私的付出。按照习俗，妇人是不能上木排的，都留在了岸边。伍秀玲、林琼香和乖妹婆媳三人哭做了一团，真伤心的是乖妹。她大叫一声“宝儿！”当场就昏厥了过去。伍秀玲慌了神，手足无措，人们七手八脚，把她抬到杨柳树下的石凳上，林琼香赶紧上前，用拇指掐着她的人中穴……
刘金山父子和陈德森来到了木排上。刘金山对着河下的救援者大声喊话：“各位乡亲，金山拜托了。请大家千万要注意安全。”
刘士达含着眼泪，脱光衣裤，也从木排上跳下河里，救援自己的同胞弟弟。
张家窨子的刘金莲、张钰龙和印蕙娇也匆匆赶来。他们的身后是几个油榨坊的伙计。钰龙说了声“下河救人！”伙计们立刻从木排上跃入江中。刘金莲和印蕙娇见乖妹昏厥，赶紧过去招扶。
草把行的头牌王瘸子和他的跛脚婆娘也赶来了。跛脚婆娘老远看见了木排上的细屎，她大声喊话：“伢儿呀！你没事吧？”
细屎在木排上扯起颈根回话：“娘！我没事……”
王瘸子上到木排上，板起面孔，厉声问细屎：“倒底是怎么回事？混账东西，你老实说！”
“这、这……”细屎脸巴子吓得只有二指宽，结结巴巴说不出话来。
刘金山说话了：“干爹，你莫吓着细屎兄弟，让他慢慢说。”
“我、我下河洗澡，游到江心脚抽筋，我喊救命，好多的人都下河救我，不知怎的，宝儿不会水，他也下了河。我被救了起来，宝儿他……”细屎栽着脑壳，禀报他所晓得的情形。
旁边立刻有人插话：“宝儿见细屎呛了水，急得哭，请癞毛下水救细屎。”
“哪个癞毛？”
“长疤子的儿，这些日子当了龙爷的跟班。”
“癞毛下河去救细屎了吗？”
“癞毛想去救，可龙爷不让。”
“怎么？那膏栈老板不让？！”
“他说，他说……”回话的人看了王瘸子一眼，不便往下说。
王瘸子说：“他说的哪样，你直说无妨。”
“他说，一个叫化崽，值得你去救吗？”
“这龙永久，说的真不是人话！”陈德森摇着头说。
刘金山气得咬牙切齿：“几十年了，他跟刘家人打对头，做尽了手脚。真没想到，他连干爹一屋人也这样忌恨在心。”
王瘸子过了好半天，才信誓旦旦地说：“金山你放心，干爹把话放在这里，他吃了桐油屙生血，是会得到报应的。”
“要是癞毛下河去救细屎，宝儿就不会下河了。”有人这样说。
“怎么见得？”刘金山说。
“他下河以前，我听见他念叨：‘这些人救细屎，能行吗？’他是只相信癞毛的水性，不相信其他任何人。癞毛没下水，他就不放心，才决定自己下河救细屎。”那位旁观者分析得合情合理，脑壳里少了一根筋的宝儿，是这样才作出了下河的选择。
刘金山仰天长叹：“真是个憨宝啊！别人救不了细屎，你就救得了吗？”
木排上，到处散落着救援者脱下的衣裤；河水中，到处是搜寻宝儿的乡亲们。他们有的潜入水中，有的浮出水面。一些精疲力竭的搜救者，爬上木排，赤身裸体地躺在木排上喘息。看热闹的人越来越多了。男人大都上到木排上，女人则都集中在河岸边。若是平时，女人见到赤身裸体的男人，总会大惊小怪。眼下，她们对一切都显得坦然。有什么比一个人的性命更重要呢？
陈德森对刘金山说：“金山，讲句不该讲的话，时间过去了这久，就是找到了宝儿，也只怕是凶多吉少啊！”
“怎么不是？金山家门不幸，养了这样的崽，出了这样的事，眼下的情形，只不过是生要见人，死要见尸了。”刘金山泣不成声地说。
一旁的王瘸子，也禁不住泪水双流。他看见身边的细屎，就火从心上起，朝着细屎的脸上，就是一耳光，吼道：“该死的家伙，都是你惹的祸，还不给你哥跪下！”
细屎“扑嗵”一声，跪在了刘金山的跟前。刘金山连忙将他扶起，说：“不要这样，你没有错，哥不怪你。宝儿走上这条路，是他命中注定。”
这时，张钰龙带着两个汉子，急匆匆赶到了驿码头，来人是浦阳人都认得的两位洣师①，钰龙见搜救没有着落，便去将他们请了来。
刘金山哭丧着脸迎了上去，说：“犬子落水，有劳二位师傅……”
“小少爷落水多久了？”一个洣师问。
“多久了？！”刘金山也说不上。
“约摸一个时辰了。”有人这么说。
“你们也真是，早不来请，拿伢儿性命不当数。”另一个洣师颇有责难之意。
刘金山栽着脑壳，接受责难。怎么当时没想到呢？若是一开始就请来洣师，宝儿或许还能救得一条性命，如今再说这些，都为时已晚了。
两位洣师站在木排边上大声放话：“大家都起来吧！莫乱了坛场。”
下河搜救的人们，纷纷爬上木排。木排上，到处站满了赤身裸体的男人。
众目睽睽之下，两个洣师脱光衣服。二人身穿一条红短裤，来到排头，焚化纸钱，将三炷点燃的神香，插在排头杉条的缝隙。二人对着河水深深一揖，反眼抬头看青天，口中念念有词，然后高举起双手，扪下右手的拇指，用其余的九个手指挽结成一道“九龙闹海诀”，而后深深地吸了一口气，便纵身一跃而下河，并立刻隐没在水中。驿码头的河岸边、木排上鸦雀无声，连刘家堂客们的啼哭也停止了。人们屏住呼吸，连眼睛也不眨地观看着水面上的动静，等待着、祈求着奇迹的发生……
起初，洣师潜入水中，河面上碧波翻滚。须臾，波浪渐渐消逝，河面上平展如镜。
排头的神香，在缓慢地燃烧着，白色的香灰，足有两寸长，河风吹来，香灰跌落在木排上。
神香在继续燃烧着，燃去了三分之一，又燃去了三分之二，袅袅香烟，随风在平静的河面飘散……
平和的江面上，依然没得一点动静。码头上的人们并不紧张，他们晓得，即使神香全部都燃完，水下的洣师也不会出事的。人们开始窃窃私语，惊叹起洣师的真功夫来。
这时，江面上突然掀起了层层波澜。人们立刻睁大眼睛，观看着即将发生的一切。突然，一个佝偻着的躯体，被两双手臂高高地托出了水面。人们盼望的奇迹没有发生，一个年轻的生命，就这样走到了尽头。
木排上，细屎大叫一声“宝儿！”便号啕大哭起来。河岸边，妇人们的哭声骤起，刚刚苏醒过来的乖妹，再一次昏厥。
驿码头上，所有人的心都被不尽的忧伤笼罩着。
①洣，湘西俗字，读作mi，潜水之意。洣师，旧时沅水流域以潜水打捞为职业的人。
