昔日辛女配盘王，辛女溪就是她的嫁妆。辛女盘王多恩爱，生下一个肉坨在武山之上。肉坨是世上的人种，劈成十二块抛向十二方。一块抛在辛女溪边大田里，世上便有田姓郎。田姓人是辛女嫡亲的子孙，发子添孙人丁兴旺；田姓人为辛女固守着领地，鹿奔马驰不离这片草场。田家的男伢，像松树一样健壮；田家的女伢，像茶花一般漂亮。皇亲国戚也要成婚配；金枝玉叶也要嫁他乡。麻田两家本是老亲老戚，旧褶裙又把新的腰带系上。一个包袱一把伞，田家女来到贵地方。是你们的儿媳又是你们的女儿，若有不到要海量。
田祖成刚落音，麻老五便接过了腔：
苗家出名十二寨，寨寨都有自己的根源。辛女的心头肉抛在麻地里，麻姓人便诞生在世间。麻姓祖先找地安家，像鱼儿逆水上滩；麻姓祖先找地落脚，像猛虎跃过高山。到这里建起了村寨，建起了连屋共磉吊脚楼。在这里延续灯火香烟，千年的麻蔸长成万年麻园。麻家的男伢，像杉树一样伟岸，麻家的女伢，像桃花一般娇艳。金枝玉叶也要成婚配；皇亲国戚也要续姻缘，田麻两家本是老亲老戚，旧衣襟又滚上了新的花边。一担糍粑一缸酒，麻家男今日得高攀。是你们的郎婿又是你们的儿子，若有不到要海涵。
麻老五吟诵完毕，与田祖成相互拱手致意。麻二喜和阿彩，双双来到二位礼师跟前，麻二喜行跪拜礼，阿彩行鞠躬礼，表示谢意。这时，人群里爆发出喝采声，紧接着便放起三眼铳，响起千子鞭。简短的仪式过后，麻家寨的男人们簇拥着麻二喜，和送亲的男客们一道，开始在麻老矮家里唱歌喝酒；阿彩和送亲的女客，在阿雅的陪伴下，挨家挨户和麻家寨的女人们，唱歌吃油茶。
麻老矮家吊脚楼的里里外外，到处都摆着盛满钓藤酒的坛子。每个坛子的周围，都摆着大钵大钵切成三角形的猪肉。人们注意到，今天筵席上的猪肉，切得格外的大坨。人们立刻想到，是大喜从贵州带了银子回来，麻老矮才这样大手大脚。酒筵上，细心的人注意到，麻大喜居然没有到场。
“噫！怎么不见大喜？”有人问。
麻老矮连忙解释：“去辛女溪接亲，亲戚把大喜灌醉了，还睡在床上。”
送亲客田祖成接过话把说：“哪里哪里，大哥好酒量，就是把一条辛女溪喝干了，他也是不会醉的。”
酒筵之上，有一个留着满嘴花白胡子，拿着长烟筒脑壳的长者，是寨子里麻姓族人的辈份最高的人，大家尊称他为腊公。腊公对于麻大喜的缺席很不满意。那铜烟筒脑壳，顿在地上“噔噔”地响。他对老矮说：“你屋里老大是怎么了？！老弟的百年好事，他既然回来了，怎么不到场？！”
麻老矮见腊公不高兴，连忙说：“腊公，我这就去喊他！”
麻大喜终于出现。昨夜的一场酒醉，若不是阿彩生眼，他只怕回不来了。今早勉强起了身，晕晕乎乎走了二十里山路，直到现在还没清醒过来。他头昏脑胀，脸色铁青，嘴唇泛白，走起路来就如同踩在棉花上一般。他拱了拱手，说：“得罪了！大喜昨夜醉在了辛女溪，没能来陪伴长辈、弟兄吃酒。”
腊公说：“年纪轻轻，怎会被酒醉倒！我年轻的时候也去做过六亲客。拿起藤管吸酒，就像到油茶林里，对着茶花吸蜜糖一样，从来就没有醉过。大喜你的酒量我晓得，辛女溪就只三十多户人家，排家吃酒是醉你不倒的。”
大喜说：“腊公，我是确实醉了。”
腊公说：“醉酒的事我晓得。昨夜醉是昨夜，难道今天还没醒？！大伢，腊公晓得你，出去八年，在外头发了财，盘了银子回来。总不能有了银子，就把眼睛生在脑壳顶上，连乡亲长辈都不认了吧！”
又是讲银子，大喜心烦透了。怎么同腊公说才好呢？大喜没了主意。思来想去，与其含含糊糊，倒不如照直说：“腊公，不怕您老人家笑话，这次回来，我是身无分文。一点也不讲假话，身无分文！”
腊公立刻板起了脸，厉声呵斥道：“身无分文，鬼才肯信！装哪样穷！叫哪样苦！你有银子，腊公一不同你借！二不同你讨！你也真太见外了！老矮，你来讲！这次大伢回来，带得有银子吗？”
“嘻嘻！嘻嘻！”麻老矮眯起小眼睛笑着，帮大喜打着圆场。他对大喜说：“大喜，你怎么这样对腊公讲话？这次回家，虽没得多的，可总还是带了点银两回来嘛！去！快去给腊公陪个不是！”
麻大喜哭笑不得，没奈何，栽着脑壳走到腊公面前，轻轻叫了声：“腊公！”
“哈！老大，你好心计，财不露白。你怎没想到，腊公不是外人呀！”腊公说着，指着跟前的一坛钓藤酒，把一根藤管递到大喜手上，说：“来！做个记心，把这坛酒吃干！腊公便不见你的怪了！”
面对着一坛满满的钓藤酒，大喜迟疑了。辛女溪的醉酒，实在是太难受了。可又不能因为这事，让这位寨子里的老祖宗不高兴。他将藤管插进酒坛，一个长流水，便将一坛子钓藤酒吸了个焦干。
腊公将烟筒脑壳朝地上一顿，叫道：“好！是老矮的好崽！麻家的好子孙！”
一坛子钓藤酒，在麻大喜的肚子里翻江倒海，使得他难以招架。他强支着身子，站立了起来。刹那间，他只觉得天旋地转，一个踉跄梭到了地上。
腊公见大喜果真醉了，脸上露出了笑容。他兴奋地顿了顿烟筒脑壳，说：“醉了！好！把他背到楼上去，灌点木姜籽水。”
入夜，当二喜的婚礼，按照苗家古老的习俗，伴着歌声，伴着欢笑进行的时候，酒醉的大喜，睡倒在垫着竹席的床上。母亲为他灌了好几次木姜籽水，可他一直没有醒来。他睡了一日一夜，直到第二夜的鸡叫时分，他才渐渐恢复了知觉。混混沌沌之中，他听到楼下婚宴上的茶歌、酒歌和饭歌，也听到远处公房里讨花带的歌声。他回到麻家寨，遇到的是从未有过的尴尬。老天爷为哪样作出了这样的安排！他最不愿意见到的事，他回家的途中见到了。他的一切安排被打得稀烂。他被推到了有苦说不出的境地。原只想这次回家，多住些时日，在父母跟前尽点孝道。这突如其来和变故，使得他感到一刻也挨不下去。他多想立刻离开这里，回到梵净山，重新过着那清静无碍的生活。他不晓得怎样对父母开口。他不愿意父母再一次为他伤心。麻大喜叉手叉脚，睡在床上，像一条在油锅里承受着煎炸的鲤鱼。麻大喜发现，一缕朝阳，射进了吊脚楼的小窗。楼下的筵席已散，公房里也没有了讨花带的歌声。应该是新嫁娘唱歌担水的时候了。麻大喜翻身起床，挪步去到小窗前，观看屋前井边发生的一切。
麻家门口，顺着溪边一条弯弯的小路往前行，便是一口水井。水井依山坎而凿。水井前，铺砌着岩板。此刻，在水井周围，到处是看热闹的乡亲。阿彩在阿雅和送亲堂嫂的陪同下，到井边唱歌担水。阿彩款步而行，来到井边，舀起了满满的一担井水，担在肩上，便开口唱起了担水歌：
门前大路通京城，门前溪水落洞庭。门前有眼龙井水，朝流金来夜流银。一对金钩挂金桶，妹做郎乡担水人。龙井担得神仙水，点点滴滴胜甘霖……
阿彩担着水，阿雅和堂嫂，在她的身后陪伴。阿彩并不立刻往家里担水，而是唱着歌缓缓而行。一群女伢，也一涌而上路，跟在了她的身后，听歌学歌，有朝一日，她们都是用得着的。一担水在阿彩的肩头，配合她的脚步，扁担忽闪忽闪，与她歌声中的一字一句，是那样协调。倒底是来自辛女溪的新嫁娘，唱起担水歌来，出口成章。只见她担着井水，走在田埂的小路上，尽情地歌唱着，通过优美动听的歌声，赞美接纳她的村寨，接纳她的家人，接纳她的丈夫。在走进麻家大门之前，她跨越希望之火。此刻，她又将生命之水担进婆家。希望之火和生命之水将陪伴她度过一生。阿彩担着井水，来到婆家的吊脚楼前。老矮和灵芝俩公婆，已经等在大门外迎候。阿彩唱道：
双肩挑起金扁担，金桶一对交堂前。扁担金桶爷娘接，金缸银缸满缸沿。满缸沿，家门圆，二老双双福寿全。寿比南山松柏树，福如东海子孙贤。
吊脚楼上的大喜，倚着小窗，观看了弟媳唱歌担水的全过程。凭着他的直观，这位弟媳，和他的母亲一样，也是一个带贵的妇人。弟弟能讨得这样的婆娘，真是有福气。
婚礼结束。麻大喜想向父母请求，同意他回转梵净山，话到嘴边，却又开不了口。反正大家都还在说他酒醉未醒，他就索性每天睡在床上不起身。
这天，逢浦阳镇赶场，灵芝从窖里取出了一篓磨芋，背到镇上去卖。卖得的钱拿来买点粉条。接“回门”的媳妇，屋还要办酒。猪肉煮粉条，是时兴的好菜。每次，她的磨芋都是卖给镇上的磨芋贩子，走街串弄的山麻雀。山麻雀在浦阳镇上消息最为灵通。每次把磨芋卖给他，都要听他摆镇上出的新鲜事。灵芝背着一背篓磨芋，来到山麻雀的住处。
“哟！是雕匠大嫂，老宾主！来得早不如来得巧，我刚走街卖完一桶磨芋，才进屋，你就来了。”见了灵芝，山麻雀显得很是热情。
灵芝放下背篓，笑着说：“哈！我就是爱把磨芋卖给你。一来价钱公道，二来可以听你讲镇上的新鲜事。”
灵芝的话，使山麻雀来了神。他一边过秤，一边神秘兮兮地对灵芝说：“雕匠嫂子，这两天，镇上传出的话，同你屋里还真有那么一点相干。”
灵芝说：“山麻雀，你莫吓着我，我胆子细。”
山麻雀说：“我问你，八年前，如今张家窨子的少奶奶，同你屋里的大伢儿，是不是有那么一点点瓜葛？”
“叫你山麻雀，真没一点错，都陈谷子烂芝麻的事了，你还翻出来做哪样？”灵芝不以为然地说。她并不晓得，当年大喜同刘家小姐的事情，就是因为这只“山麻雀”四处乱叫，抖露出来的。
山麻雀笑着说：“嘻嘻，这次出的事情，同你屋里的人没得关系。可这出事情的人，同你屋里大伢，往日还是有关系的嘛！”
“怎么？那张家少奶奶出事了？！”灵芝问。
山麻雀绘声绘色说：“出事了！这张家少奶奶在铁门槛被吊了羊，那盗匪开了一百两银子的票。张家老爷一气，便中了风，张家窨子乱做一团，也就顾不上拿银子去赎人。等到张家着人去送赎银时，怪事出现了。赎钱还没送到，那盗匪倒先把“羊婆”放了。那盗匪吊羊，本是为的银钱，怎么突然间又不要银钱了？问张家少奶奶，她也说不出个子午卯酉。只说是那盗匪放她回来，她就回来了。这两天，满浦阳街上，都是讲的这码子事情。谁个都猜不透，这其中究竟有哪样原因！”
山麻雀说者无意，灵芝却听者有心。灵芝是个聪明得连眉毛都空了心的妇人。她立刻意识到，这件事情并不象山麻雀说的那样，与她屋里的人无关。而是与她屋里的人关系大得很。她匆匆与山麻雀算清了卖磨芋的账。拿着铜钱到市上，买了点粉条，便三步当做两步，赶回了麻家寨。
灵芝回到屋里，四处不见大喜，便上了吊脚楼。大喜正叉手叉脚，睡在床上。见娘上楼，他赶紧起身。
“娘！你浦阳赶场回来了！”
灵芝冷冷地回答：“回来了！”
“找我有事？！”大喜看娘的架势，肯定是有事要问他。
灵芝单刀直入对儿子说：“大喜，跟娘说实话，你带回的银子，是不是给张家少奶奶付了赎银？”
母亲突如其来的问话，使麻大喜发了懵。他结结巴巴地说：“娘！你、你讲的哪样？我怎、怎么一点也听、听不明白。”
灵芝两眼直盯大喜，正颜厉色地说：“大喜，莫装哈了！你哄得过旁人，哄不过你老娘！”
“娘！我、我怎么敢哄你呀……”在母亲严厉的目光之下，大喜低下了头。
灵芝说：“那****到屋里时，我们还刚刚吃过早饭。我问你头天夜在哪里打的尖，你讲是在踏虎桥。当时我就怀疑，踏虎桥到麻家寨，整整五十里，怎么这么早就到了麻家寨？原来你是在铁门槛打的尖。那天夜里，张家少奶奶正被盗匪吊了羊。张家是因为老爷得知少奶奶被吊羊，气得中了风，顾不上为她送赎银。你八年没回家，身上不可能不带回一点银两。你是到了铁门槛，得知她被吊了羊，而张家又没派人来送赎银。你因为心里还惦记着那妇人，便私下同盗匪交涉，把身上带的所有银两作为赎银，付给了盗匪。盗匪得了你的银子，就把那妇人放回了浦阳镇。怎么？我没有讲错吧！”
麻大喜栽着脑壳没做声，显然是默认了。
“大喜，娘怎么讲你才好！这事若传了出去，害了你自己不要紧，连累了张家少奶奶，看你还怎么在这世上做人哟！”灵芝叹了口气，对着儿子直摇头。
麻大喜说话了：“娘！你不必担心，这事情是我和那盗匪做的交易，除了我和他，再没第三个人晓得，就连她自己也不晓得，是我为她花的赎银。。”
灵芝发了懵。她只说了一句话：“伢儿，你太重情义了。”
大喜也哭了。他也只说了一句话：“不知怎的，我总是忘不了她。”
灵芝向儿子发话：“大喜！听娘的话，走吧！走得越快越好，越远越好，你再也不能做对不起她的事情了！”
①本章节的“婚姻礼词”，写作时，曾参照张应和、彭修德整理译释：《苗族婚姻礼词》（岳麓书社1987年版）。略有增删。
