翠珠做起一副懵懂样子说：“是不是复礼又要出远门，才急急忙忙还凤儿的愿，带她去登黄鹤楼哟！”
“怎么？他刚从镇江回来，又要出远门？！”陈妈的话语里充满着诧异。
小芸说：“又要出远门，他没跟我说呀！”
翠珠说：“前几天他两兄弟在说事，我在旁边听到了句把句。男人们的事情，我们妇道人家也没敢多问。”
“他们说的哪样？”小芸急切地问。
翠珠说：“他们好象在说，镇江那边桐油生意好做，‘顺庆’想去镇江设个庄号。去还是不去，好象还拿不定主意，没有定下来。”
翠珠的说话，使小芸感到意外。她喃喃地说：“‘顺庆’要去镇江设庄号，他怎么没和我说起呀……”
“只怕是事情还没最后定下来，他才没跟你说。”翠珠说着，做起很后悔的样子，连声责备自己：“嗨！这不是妇人家该管的事情，我也真是多嘴。”
“他去不去镇江，什么时候能定下来？”小芸急切地问。
“那还用问吗？他大冷的天，还带着凤儿过江去登黄鹤楼，就说明他去镇江的事情已经定下来了。”陈妈说着，两眼失神地望着小芸。
翠珠似乎是同意了陈妈的猜测。她不无抱怨地说：“嗨！这少老板也真是，汉口的生意做得好端端的，怎么又想起往镇江走？”
小芸得知丈夫即将离她而远去，两眼在顷刻之间被泪水模糊。她神情木然，充满自责说：“都怪我，没能给他生个儿子，拴不住他的心。”
翠珠说：“这又有什么法子呢？男人都是这样，把儿子看得特别重。事到如今，你就想开点吧！”
陈妈是个精细人。她总觉得，张复礼是有了儿子的人，对于小芸没能为他生个儿子怎会如此计较？抑或有什么隐情？趁着翠珠的到来，她要探个究竟。
“这少老板也真是，怎么这样看重儿子，他在浦阳镇不是已经有了一个龙儿吗？”陈妈说话间，两眼直望着翠珠，像是在对她发问。
“是啊！他已经有了儿子，儿子不嫌多，还想小芸为他生一个。”翠珠说。
“是这样吗？！”陈妈显然不同意这种说法。她接着说：“有件事情，憋在我心里好多年了，总想找翠嫂打听个究竟，可又不敢……”
翠珠见陈妈欲言又止，便说：“大姨，都是自家人，这里又没有别个，有哪样事情，你只管问。”
陈妈说：“我服侍少老板，已经八年了。少老板有情义，重孝道，时刻挂牵着父母。老太爷过世以后，他还要在饭桌上给安个座位。可我从来没听到他说起过家中的婆娘和儿子。总好象有点儿不合情理……”
翠珠心想，这陈妈真厉害，提出这样的问题，点中了少老板的穴堂。少老板和婆娘的筋筋绊绊，是千万不能抖落出来的。她只得寻些理由来搪塞一阵：“依我看，这也合乎情理。大姨和小芸对少老板这么好，又为他生下了凤儿，少老板总不能当着大姨和小芸的面，老是把家里的婆娘和儿子挂在嘴上吧！”
“这不成理由。”陈妈说：“刘氏夫人是明媒正娶的元配，钰龙公子是张氏门中的长子。他为了兴家立业，长年在外，思念妻儿，理所当然。听说那刘氏夫人非常能干，她支撑着张家的门户，张罗着‘顺庆’的生意，男人办不成的事情，她一个女流之辈却能够办成。少老板不但不感激她，反而对她不理不睬。那龙儿也是个聪明、孝顺的伢儿。前回，我听麻阳船上的滕老板说，老太爷过世，浦阳地方作兴陪灵，就是夜里由孝子陪着亡人的灵柩睡觉。这习俗想你也是知道的。少老板因为路途遥远，一时没能赶到，陪灵的事就落到了龙儿的头上。龙儿硬是陪着爷爷的灵柩睡了十多夜，一直等到奔丧的少老板回到家里。这件事情，在整个浦阳镇都传作了美谈。少老板有这样一个孝顺的儿子，理应引以为骄傲，可他从没在芳草第里对我们透露过半句。按照少老板的为人处世，他是不可能以这种态度对待家中妻儿的。除非是他们夫妻之间，父子之间，存在着什么旁生枝节，或者是有什么难言之隐──”
听了陈妈的一番话，翠珠不由得暗自佩服。这大市面的妇人眼睛真够厉害，把事情看得如此透彻。特别是她最后的几句话，说得翠珠背心出了一阵麻麻汗。她连忙说：“没有！没有！少老板和夫人、公子之间，既没有旁生枝节，也没有难言之隐。我跟了他们那么多年，这方面的事情，我从来都没有听说过。”
“我不用听说，只消两只眼睛全都看得出。”陈妈说话间，两眼闪灼着泪花：“少老板是太看重小芸，太想小芸为他生一个儿子了。自从他得知小芸不能再生养了以后，就像变了一个人。他从奔丧回来以后，整天如同失魂落魄，回到这芳草第，总是紧锁眉头，望着家坛香火，久久地发呆，暗暗地落泪。他为了排解心头和郁闷，便每天自个儿坐着渡船过江，去老郎庙的霓裳社里票戏，还不让小芸和我晓得。他就一个人这样撑着，连个说心里话的人也没有。”
陈妈的话，全都说在了根底上。小芸听了，顷刻间似乎明白了许多。她隐约地感觉到，那远在浦阳镇上的母子二人和她的丈夫之间，隔着一层的屏障。这屏障云遮雾罩，她永远也无法看清。丈夫如此急切地盼望再有一个儿子，这或许就是其中的缘由。小芸说：“大姨，看你都说了些什么！浦阳镇的事情，我们不要去猜七猜八。复礼要去镇江，让他去就是了。”
陈妈说：“翠嫂，对不起，我不该讲这多，也不该问这些。小芸和我都明白，少老板是好人。他心里有说不出的苦，我们都要体谅他。他要去镇江，我们不会阻拦他，也不该阻拦他。”
翠珠本是来替张复礼当说客，让小芸同意他去镇江。她不曾料到，事情竟这样出奇的顺利。她不曾劳心思，动口舌，好心的大姨，贤惠的小芸，处处都为张复礼着想。
“这样就苦了你们娘女俩啊！”
“这都是命中注定，是由不得人的。”小芸的话语中充满着无奈。
小芸留翠珠吃了中饭，她只当翠珠来串门，陈妈却看出了翠珠是受少老板指使而来。去镇江的事情，少老板难以在小芸面前启齿，便让她来探口风。熟喑世事的老妇人不禁心中感叹：真是个心地善良的男人啊！
张复礼带着凤儿回到芳草第，已是刹黑时分。凤儿的小脸，被早春的寒风吹得红扑扑的，像一只熟透了一苹果。
“妈妈！姨婆！今天真是好玩极了！”
“上了黄鹤楼吗？”妈妈问。
“上了。”
“冷不冷？”姨婆问。
“一点儿也不不冷。”
“假话！那黄鹤楼上对着北风吹，哪能有不冷的？！”姨婆说。
凤儿说笑着说：“嘻嘻！是有点冷。那上面看得可远啦！爹带着我到处看，看着看着，也就不冷了。”
“凤儿说说看，都看见些什么了？”妈妈问。
“在黄鹤楼上，看见我们芳草第了。隔着江看，好小好小哟！就一点点大。爹爹还告诉我，顺着这长江往下走，有一个地方叫做镇江。”
小芸听凤儿一说到镇江，便打住不再往下问了。
一家人围着圆盆，吃过了晚饭。凤儿在外面跑了一天，累得不行，撂下饭碗，就趴在饭桌上睡着了。陈妈将睡着的凤儿抱到自己的房间里。回来时，把一杯茶水，端到了张复礼的面前。张复礼有饭后喝茶习惯，茶叶必须是这种产自湘西沅陵县官庄的界亭茶。他打开茶杯盖，腾腾的热气便冒了出来。他用茶杯盖轻轻撇了撇浮在上面的茶叶，趁热喝了一口，细细品味着其中的醇香。
“再过两个多月，新茶便要出世了。”张复礼品着茶，自言自语地说。
陈妈听得真切，她接过腔，问张复礼：“到那时候，少老板要的茶叶，是你自己去弄呀，还是我们这里给你弄好再送过去？”
张复礼一听就晓得，翠珠已经到了芳草第，把他要去镇江的事情，跟她们姨侄俩说过了。这陈妈刚才借题发挥说的话，在不经意中将这件事情挑明。他想了想，便来了个顺水推舟，支支吾吾地说：“随便，随便……”
小芸说话了，她的声音有点颤抖：“复礼，翠嫂都告诉我们了。其实，你早该把要去镇江的事情告诉我，告诉大姨，我们是不会阻拦你的。”
不容张复礼分说，陈妈又接上了腔：“是啊！少老板，我这老妈子不在话下，你怎么连小芸也信不过！男人有男人的事业，她是不会把你强留在身边的。”
“你去吧！是小芸对不住你。其实，你也可以留在汉口，随便你要做哪样，小芸也都不会阻拦你。”小芸栽着脑壳，无声地哭泣着。
张复礼最看不得小芸的眼泪。小芸一流泪，他的心立刻就软。尤其是小芸刚才说的“随便你要做哪样”。她内心深处的痛苦，张复礼是体会得到的：“讲这些做哪样，去了镇江，汉口还有生意，我会两头走的。我丢不下大姨泡的界亭茶。最丢不下的，当然还是你和凤儿。”
“唉──”陈妈叹了一口气，问道：“少老板去镇江几时动身？”
张复礼说：“汉口还有些事要办，浦阳的货又还没有到，一时还走不了。”
小芸说：“去镇江的事情，你今天没跟凤儿说吧！”
张复礼说：“没有。”
“那就暂时不要告诉她。”小芸处处为着女儿着想。
惊蛰节前后，浦阳镇的春销油装船启运。二月中，张复礼估摸运载春销油的麻阳船已经过了常德。油船一到，他跟着便要下镇江。这天，他带着张复万去了娄公馆。
娄汉祥在客堂里会见了张复礼和张复万。客堂最显眼的位置，摆放着张复礼的贺寿礼──浦阳菊花石雕。宾主相见，一阵寒喧过后，那娄汉祥又在张复礼的陪同下，围着那菊花石雕转了一圈。他指着石雕上的“祥开寿域”四个字，笑呵呵地说：“哈哈！‘祥开寿域’，‘祥’开！湘西儒商的手笔，精妙啊，精妙！”
张复礼立刻迎合：“晚生多谢夸奖。其实，这全是娄公的缘法。合着娄公尊讳上有个‘祥’字，万年石菊‘祥’开寿域，晚生就在上面刻了这四个字。”
“是吗？是我的缘法吗？”娄汉祥显得很兴奋：“世上万物，无非一个‘缘’字。张老板卖桐油，娄某人要买桐油。卖家和买家走到了一起，也同样是缘法。以后，我们就常来常往了。”
娄汉祥只说是有缘走到了一起，没说是一曲《武家坡》让他们走到了一起。张复礼暗自好笑，这老头儿叫这块石头给弄颠倒了，真有意思。
“晚生到府上，是来向娄公辞行的。”张复礼说。
娄汉祥说：“张老板的生意做得不错嘛！怎么？还要到哪里去发财？”
“镇江。晚生的顺庆油号，要再去镇江分设一个庄铺。”张复礼说。
“好！”娄汉祥称赞道：“张老板不愧年青有为。镇江的油市，要比我们汉口大得多。那里的桐油销路广，发财的机会多。我们‘瑞风’就在镇江设了一个船厂。等会儿我给你写几个字，让他们用你的桐油就是。”
张复礼还没到镇江，生意就上了门，自是喜出望外。紧接着，他把身边张复万介绍给娄汉祥：“娄公，这位是晚生的堂兄张复万，庄上的管事。晚生去镇江以后，汉口庄上的生意，由他全权料理，请娄公多多关照。”
“这个自然！你就放心好了。”娄汉祥说着，忽而发问：“去镇江的油船订好了没有？”
张复礼说：“自是用‘瑞风’的船，娄公放心就是。”
这天，娄汉祥的兴致极好。他要留张复礼吃晚饭。张复礼以过江无渡船为由，推辞了。临走时，娄汉祥没忘记给镇江的瑞风船厂写了个字条。
三天以后，张复礼要带着张复万去到英租界，向老主顾詹姆斯辞行。不巧，运春销油的麻阳船到了，张复万要安排卸货，不能与张复礼同行。詹姆斯是老主顾，张复万不去也不要紧。张复礼便一个人过江前往英租界。
“怎么？你没带小芸一起来？”露娜见面的第一句话，就这样问张复礼。
“她有点事，没能来。她让我给露娜夫人带来了这块湘西出的土布。”张复礼说着，把一块土布交给了露娜。
露娜接过土布，细细地观看着，那精细的质地，黑白相间的条纹，都让这位英国贵妇人产生极大的兴趣。
詹姆斯不解地问：“张！小芸是汉口人，她怎么会有这种湘西的土布？”
张复礼笑着说：“她是汉口人，可你莫忘了，她是湘西人的婆娘。这土布是我在湘西的夫人，给她捎来的。”
“欧！她们的关系很和谐！”露娜带着惊讶的口吻说。
“这就中国男人的本事。”詹姆斯笑着说：“张老板今日上门，不单单是为了送这块湘西土布吧！”
“我是来向先生和夫人辞行的。”张复礼说。
詹姆斯问：“来辞行？！你要去哪里？”
张复礼说：“去镇江。那里有中国最大的桐油市场，生意好做，我要到那里去再开一个分号。”
“张，你的生意是越做越大了！”詹姆斯在替张复礼感到高兴。
张复礼说：“复礼去了镇江，汉口方面的生意，我全权交给了堂兄复万，还要请詹姆斯先生继续关照。”
“我们是老主顾。你放心，生意会继续做下去的。”詹姆斯说。
“张老板，你到镇江去开分号，要带着小芸一同去吗？”露娜问。
张复礼摇了摇头，说：“不！她们不去。”
“为什么？”露娜不解地问。
“哈哈！”张复礼笑着说：“她去了镇江，谁来给你送玉兰片？谁来和你一起做魔芋豆腐？”
“不！”露娜摇着头说：“我不要玉兰片，我也不要做魔芋豆腐，我要她和你一起去镇江。”
张复礼说：“你不要，可我还是要送的。比如说今天，我没带玉兰片，是因为今年湘西的玉兰片还没有送来。我走了以后，就必须由小芸来给你们送。再有一个重要原因，我在芳草第成了家，安了家先坛。家先坛上供着我的祖宗，必须每日香火不断，小芸要留在这里替我烧香。”
露娜无可奈何地摇着头：“天哪！中国的男人真是残忍！”
詹姆斯笑着说：“哈哈！亲爱的夫人，你的女权主义在这东方古老的国度里，是寸步难行的。”
