自上了锦州学院，姬媚人一日比一日活络起来。紫烟见主子连日里粉面含笑，课业也极认真。想到或许不久，便要改了往日那沉闷不言的脾性，心里十分欢喜。见她在课室里认真写字，悄悄泡了彼岸花茶，端给她。
聂天进门见她在认真写字，笑道：“贤弟还在写？今日下午是要下学的，带回府写罢。”
姬媚人抬起头看他：“怎么今日下午是休沐日吗？”
聂天笑道“怎么会，咱们一旬一休，休沐三日。今日是知州大人有夜宴，难道你竟忘了？”
姬媚人听他提起，这才记得，抚额叹道：“我是真忘了。”
聂天一边替她收拾，一边笑着催促：“走罢，顺江楼。”
姬媚人见聂天心情很好，不料他如此看重州府夜宴。前世她便对这些官员、宴请极不上心。至地府更少与人交道，见了聂天如此重视，微微不解。
二人到顺江楼吃罢饭，回聂府换了儒衫。至酉时整理妥当，坐着马车赶往知州府。
州府门口车来人往十分热闹，三三两两皆是锦州年轻才子。入了府，正门是一块青色大照壁。转过照壁，青石板路沿湖铺去。两旁植着二人合抱的古松，湖岸边铺满青草。此外再未栽植任何，给人一派年代久远的肃穆之感。湖水恬静，彼岸似有亭台，灯火摇曳中，人影憧憧。清风拂来，带着甜香和酒气。
领路的家丁引至此，停住脚步赔笑离去。聂天领着姬媚人往前走，笑道：“知州大人极苛严的。去年有个门房引公子到了水榭，被赶出府了，说是坏了众人雅兴。”
姬媚人笑着点点头：“何大人倒是雅致的很！”紫烟跟在她身后，晓得她贵为宫主，平日也没有如此讲究，不觉鄙夷起这何大人来。
众人到了水榭，见是建在湖上的亭台。中间一处主亭，四周游廊散散连着四五处小亭。皆是立于水上，只有一进游廊自岸上引去。亭角挂着串串灯笼，烛火摇曳，飘摇不息。亭内摆着素色瓷瓶，插着时令鲜花。几上美酒佳肴齐备，三两侍女添酒换盏穿梭往来。
小亭内已聚集了些年轻书生饮酒作乐，唯有主亭空着。想必知州大人尚未至。姬媚人看着眼前略有江南风情的水榭，忽然生出些恍惚来，仿佛回到了前世的南国。
聂天见她出神的望着水榭不抬步，静静地陪她看了一会，缓缓道：“知州府乃是前朝知州所建，本是江南人士。府中有些江南风格，大概是聊表慰藉吧。”说完，低声道：“贤弟从未告之愚兄，贵府何在？想来，你这样性情，怕也是江南人士罢？”
他本想说，想来你这样柔媚模样，便只江南才能生的出吧？可惜，实在不敢胡言。
姬媚人被他猜中，回过头来，定定望着他含笑双目却不言语。聂天被她一双如水眸子盯着，仿佛要沉入那汪湖里。慌忙移开视线，干咳一声：“走罢，咱们也去坐着等知州大人。”
坐了一会，何知州便来了，身旁跟了个清秀的白衣书生。聂天轻声道：“这书生倒是面生。”
姬媚人抬眼看去，见那书生面色清秀，眼波流转，年纪不大。何知州亲切的与他叙话，缓缓行来。
水榭中的人起身见礼，何知州一一环视，朗声笑道：“都坐下罢。”众人谢礼落座。何知州照例说了些台面话，这夜宴便正式开始了。
水榭中满座的书生，神思各异。中有一些自顾行乐，纵情自然，姬媚人识得是锦州学院的同窗。另有一些刻意危坐，拧眉肃颜，姬媚人知晓这便是想入州学而考不进的了。何知州浑然不知，笑问身旁的书生出个题目，大家作诗品评。
那书生略一迟疑，笑笑：“不如就以这水榭做题罢。”众人得了题，细细思考。有先得的，提起狼毫，在文案上写就。倒酒的侍女一一收上，送至主亭，夹在亭檐下的细绳上。
清秀书生待大家都写的差不多了，走到檐下仔细看去。何知州笑道：“荣儿，可有好的？”
那名唤荣儿的书生扭头笑道：“确有好的，我念与您听？”
何知州抚须笑道：“不必了，你若觉得好，便替本官请那作诗的公子入亭内罢！”
那清秀书生得了这句，小脸微红。依次阅毕绳上诗词，笑念了几个名字。
众人虽不知这小书生是谁，却也知道他是何知州的亲信。念到名字的施施然走去，与他们见礼落座。没念到名字的，有的笑嘻嘻继续把酒言欢，有的面露失望之色，何知州只作未闻。
姬媚人和聂天举步过去，福祥与紫烟面面相觑：奇了，他们家公子并未作诗啊？
姬媚人与聂天行到主亭，找了个靠边的位置。何知州抚须含笑，待侍女布好杯箸，乐呵呵道：“几位公子文才风流，本官早有耳闻。今日相邀，望大家莫要拘束。咱们彻夜畅谈，不醉不归。”
公子们举杯含笑，有几位尚未入州学的公子面上就笑的格外灿烂些，盼着在他面前崭露头角。
可惜何知州与众人寒暄几句，闲散叙话，却是只字不提诗文。不过问些家长里短，习性脾气。
姬媚人被问及，不好作答。只含糊说是洞庭人士，父母早逝，如今只身求学。
何知州微笑颔首，又问了她重修十王庙的事。姬媚人答言是为已逝爹娘祈福，并无它意。何知州夸她几句，又转头与别家公子叙话。众人喝到子时，酒醉散去。
过了几日，皆无异样。夜宴上被请进主亭的公子们，都得了何知州的推荐信，入了学。姬媚人每日与聂天一同去学院，一同看吴讲学摇头晃脑满面严肃，闲散得趣。
欧阳宏惦记着姬媚人，常邀她去自家宅子喝酒吃饭，顺带捎上聂天。看着笑眯眯一脸慈祥的小老头，姬媚人不敢却情。她有明月珠，喝些茶酒也无妨。可怜了紫烟，每每望着美食，还要装出一副食不下没胃口的模样。
又过了两日，正值休沐。何知州亲自下帖邀请姬媚人与聂天同赴府中赏花。聂天虽得何知州赏识，却从未接过他正式的赏花帖子，不禁有些奇怪。姬媚人自前世到如今也未接过什么宴帖，更是不明。
二人不敢怠慢，巳时到了知州府。州府家丁亲切候在门口，领着他俩穿过水榭，直往主院。
何知州今日换了身家常黑灰长衫，发束同色发带。看去多了几分儒雅，少了一些官气。姬媚人进门，他正立在园内几株海棠树下抚须品评。身旁立着个捧茶的绿衣少女，两人亲切交谈，笑意融融。
何知州见了他二人，微笑点头。那女子转过身，容貌清秀。梳着时下流行的小圆髻，绿色缎带束在头顶再垂至耳后，赫然正是那日夜宴上的小书生。聂天连同姬媚人，旋即愣在当场。
何知州见他二人发愣，呵呵笑道：“此乃小女！蓉儿，还不快见礼。”
少女桃面微红，福身一礼：“见过聂公子，姬公子。”
二人回了礼，蓉儿引他们走到海棠下石桌边坐了，福身回避。府中侍女端出酒菜，布好杯着，远远垂手站着。何知州缓步走来，三个人赏花喝酒，在这春日的午时，惬意温暖。
原来，绿衣少女乃是何知州的独女，何月蓉。如今刚满二八，性格俏皮，喜好诗词。
何知州微笑喝酒，不经意说着女儿。时不时与他二人布菜，俨然长辈对待晚辈。问了些姬媚人学院里的事情，又仔细询问聂天科考事宜。
姬媚人坐在日光下，恹恹欲睡。谎称净手，跑到园中荫凉处躲在游廊外的花藤下。静静看前院的湖水，缓缓淌过此处睡莲池。
她素来无声无息，即便立在身旁也不容易察觉。此刻便有女子压抑的笑声由远及近，到了花藤外，停在荫凉处。
其中一个笑道：“你爹今日将两人都请来了，你可看好了罢？”听声音是个中年妇人。
银铃一般的羞恼声响起：“哼，娘……不许胡说人家。”此人正是何小姐。“聂公子俊朗，姬公子挺秀，女儿更偏聂公子些。”说完，羞着笑起来。
中年妇人陪她笑完，摸着她头柔声道：“你爹说，你这样脾性，不适合嫁入官宦人家。聂举人后年科考，肯定要做大官，你这不服管的野性子却不适宜。何况聂举人尚有妻子！我看那姬公子就蛮好，父母双亡，家资丰厚，娶了你，定不敢委屈你。你爹也中意他的！”
何月蓉恼道：“姬公子有钱没人管又如何？聂公子诗画人品皆是顶好，全锦州谁不知？再说了，聂公子前月成亲，不是把他妻子丢了吗？如今也没寻到，想来早没了。我不计较他娶过亲，他也没做官。知州府的千金嫁给他，他还敢说什么？他那花钱捐出来的员外爹，极喜欢巴结咱们的，他能如何管我？”
何夫人叹口气：“依你罢，谁叫你爹惯坏了你！今日请他二人来，便是让你看仔细了，选好了。莫再吵闹，夜里天黑看不清楚。”二人左右看看无人，悄悄嬉笑走远了。
姬媚人本无意听她们说这些，奈何人已走来，说的又是这样闺中密话。她怎好显露身形，走出来叫人难堪。站起身，没精打采的穿过游廊往海棠边走去。
那日夜宴，见着小书生，她就隐约猜出是个女子。却不料，还有这选婿一出！那夜何知州总问些家长里短，今日又特意叫他俩得见玉人，可不正是打得选婿主意么？
越想越烦躁，慢腾腾走至海棠下。聂天与何知州谈笑风生，剑眉舒展，目色闪亮。见到姬媚人病恹恹的样子，奇道：“姬公子，这是怎么了？”
姬媚人见他一副眉开眼笑模样，柳眉一皱，不说话。
何知州注意到她样子有异，关切道：“姬公子可是不适？”冲远处垂手站立的侍女招招手，命人端了睡莲露与她吃。
香气弥漫开，聂天笑道：“大人好兴致，睡莲晨露也采得！”
何知州摇头笑道：“不过是小女闲来无事，带着丫鬟们趁时采的，喝了醒神补气。倒好！”
姬媚人一听是那何小姐所采，迟疑一下道：“大人，学生有些头晕，想去医馆。”
何知州忙喊人去寻医馆大夫来，姬媚人极力推辞。何知州不好劝说，叮嘱了几句命人送她出府。
聂天见姬媚人身体不适，起身陪着她告辞出府。何知州让侍女装了些睡莲露与他拿上，他也不推辞，欢欢喜喜拿了。
二人出了府，姬媚人不坐他的马车，径自往前走。聂天跟在后面，扬声喊她：“前边不是去医馆。”
姬媚人置若罔闻，走得飞快。聂天跟在她后面撵了几步，终于挡在她面前。
姬媚人见他手里还拿着个睡莲露瓶子，媚眼一沉：“聂举人，请回罢。”
聂天第一次听她如此说话，语气威严冷峻。一股无形的压力袭来，惊得退后一步。
姬媚人不悦：“聂举人丢了娇妻，不去寻，跟着在下做甚？”
聂天面上闪过痛苦之色，没有接话。
“好在，知州大人的千金已有意于您，择日再娶也是好的。”言毕不再看他，擦肩而去。
