一行人西行赴京，不敢再作停留。小心行了两月，终于到了京城。繁华难尽，歌舞声动。长安街上人头攒动，商铺鳞栉。马车转悠半日，寻了一处客栈歇下。
众人收拾停当，叫过老板问清了房契卖卖的名姓商铺。付了银子，出了门。因不识路，未驾马车。京城风气开化，街巷多华丽女妆。姬媚人与紫烟也换下男装着了女装。
做房契卖卖的老板姓黄，带着他们看了几处宅院，姬媚人都不甚满意。此来京城，聂天定会长住。必得寻个，园子清幽小院较多又不算太大的宅院。聂天一个员外家的举人，在这满地大官的黄金地界，也只算一介草萍。院子太大，往后入仕为官难免遭人诟病，院子太小，添了人住不下也不好。
这黄老板以为她与聂天是进京的夫妻，看的几处都是四合小院，只够一家子住宿，如何能买？姬媚人心思盘算，将大致样式说与黄老板听了。黄老板一拍大腿，想起一处来。
宅院是从前一个京官的别院，致仕卖了出来。通共两进院子，游廊连结，花木缠绕，碧池绿杨，十分清幽。一般的小户人家买不起，达官贵人妻妾成群，又嫌这院子小了点。
黄老板八月卖给一个白面小生，人家住了几月又卖回与他。聂天几人妆扮不像达官，像是寻常富户，他便没举荐这院子。
此时领着姬媚人寻去宅院，满园白雪，梅香四溢。自带着两户家生子，总共七口人。一姓章，一姓王，没有管事。
众人都很满意，现银交付。房契换了聂天的名字，这便买下了。聂天见姬媚人买下宅院，房契却填着他的名字，很是感动。赴京赶考的学子们，或宿在客栈，或宿在酒楼，或借住寺庙，那得他这般住在自家院里的自在闲适？
众人返回客栈宿了一夜，第二日一早驾车回了宅院。姬媚人领着几人添置新宅的一应用具，吩咐下人打扫整理。聂天打扮齐整，带着福祥去递拜帖。
帖子是欧阳宏临行写下，吩咐聂天送与昔年同窗杨一清。杨一清，字应宁，十八岁中进士。历侍成化、弘治、正德、嘉靖四朝，官至兵部尚书，武英殿、谨身殿、华盖殿大学士，左柱国，太子太傅，官居一品，位极人臣。聂天知道欧阳宏举荐信是写给他，欢喜异常。
尚书府坐落在牡丹坊，门楣老旧，有些年岁。朱红大门残破斑驳，门前冷落静寂无声。
聂天一疑，兵部尚书怎会落魄至此？下了马车，整了整衣冠，小心叩门。
开门的是一个精瘦老者，面色清冷。
“我家大人身体不适，公子还是请回罢！”
“老伯，在下自锦州赶来。有恩师写的举荐信，还望老伯代为转交。”聂天见老者关门谢客，连忙道出来由，摸出书信双手递上。
老者看他一眼，关门道：“公子请稍后！”
聂天侯了一会，府门打开，老者轻声道：“公子里面请。”领着聂天穿过照壁，转去花厅。
尚书府宏伟高大，肃穆厚重。古松参天，老梁画栋。四朝元老终归显赫，门口的斑驳落寞愈发难明。
花厅内，坠地的雪丝帷幔半掩，赭红与暗金拼接的波斯地毯，金线盘成大朵大朵的牡丹。一位白发老者威严坐在上首，身旁的白鹤香炉绕着轻烟。
聂天在门口拜倒，恭敬道：“学生锦州聂天，参见尚书大人！”
杨一清抬眼打量他一眼，与信中内容一对，大致明了。欧阳宏说此人心性未明，稍有不慎便要堕入歧途。希望他能修他心性，助他入仕。
“你来拜见老夫，所谓何事？”杨一清缓慢开口，声若洪钟。
聂天一颤，恭声道：“学生特为拜递恩师书信。”
“信，老夫已经看过，你回罢！”
聂天一愣，欲言又止：“学生告退！”
老者领着他出府，聂天一路心思难安。难道他已经致仕，难道欧阳宏与他并无多少交情？
福祥见他出来，笑问：“公子，大人可会举荐？”
聂天摇摇头：“我不知。”
两个人欢欢喜喜来拜，冷冷清清归去。姬媚人见了，奇道：“怎么了？”
聂天屏退下人，道出始末。姬媚人略一思踌，安慰道：“莫要胡思乱想，你只安心读书。就是大人不举荐，你也能考个好的功名。”
聂天皱眉不语，半刻不悦道：“院长与杨尚书定无甚交好！”撩起衣摆，起身转了出去。
姬媚人望着他离去的背影，摇摇头。院长本就不喜他，举荐信无甚用，也可想通。倒是聂天，看的太重了。
一应物件皆已置妥，重换了窗帷门帘，锦被绣枕，便显出新意来。姬媚人未再买丫鬟仆役，只在家生子中选了一个懂事的章鹤升了管事，月银5两。其余的也都酌情升了月银，有个待嫁的还额外赏了嫁妆。下人感激不尽，愈发周到勤快。
王胜、福祥、紫烟三个虽也是下人，到底是主子身前人。章鹤不敢管，他们也不拿腔作势，融洽相处下来。
一行人十月出了锦州，腊月底行到京城。岁末将至，街巷人家贴着福字喜联，大户人家挂了大红灯笼，彻夜长燃。
聂家院中池水冰冻，白雪覆盖，池边开着一小片粉色寒梅。姬媚人命人在门口挂了红灯，贴了福字。又在游廊下悬满角灯，夜风一吹，灯火摇曳，暗香浮动，如梦似幻。
聂天披着青棕色的狐皮大氅，坐在八角亭内，静静望着满园白雪。入京数日，举荐信石沉大海。杨尚书未唤他一次，也未举荐他入何处。
石桌上的美酒已经凉了，聂天举杯饮尽，目中泛出一丝迷茫来。姬媚人替他买下宅院，替他整理置备。京中不得开府，只门口悬着：“寒梅居”的匾额。隆冬梅香，墙外可闻，倒是配得。
只是，堂堂公主，怎不回宫？而甘愿与他留在寒梅居。
难道此处，她只是做的别院？
难道，她另有打算？
杨一清冷清如此，她也不疾不徐，含笑劝他安心读书。
难道，她是成竹在胸么？
聂天摇摇头，望着梅稍一弯残月，笑起来。
就算她不是公主又如何？他一拳击在胡公子侧脸时，便知她于他有多么重要？就算她不是公主，他也要与她白头偕老，举案齐眉。
有一天，他会靠着自己，将门口的“寒梅居”换作聂府、换作学士府、换作尚书府！
“怎么还不歇下？”一声清甜响在身后游廊上。
聂天回头笑道：“还无睡意。你跑出来作甚？仔细着凉！”起身迎上，去牵美人玉手。
姬媚人轻轻避开，笑道：“我看你坐在这里，炭盆也未燃，怕你冷了。”雪白狐皮衬着绝色容颜，美得不似人间物。
聂天收回手，走进角亭，轻声唤：“媚人。”
“嗯？”姬媚人听他怅然，轻声疑。
“以天为证，以地为媒。我聂天，对姬媚人至死不弃，永世怜爱！”青棕色的俊朗身影仰望苍穹，玉般侧脸月下迷人。
姬媚人一滞，心中酸甜杂陈。拉紧大氅，走进一步：“聂兄何须多言，既是真心，便安心科考罢！”
聂天回头，目色闪动，仔细看着她面上容色，开口道：“好！”
姬媚人低下头，缓缓道：“早些歇着罢。书册落在药王乡，明日还得去补齐了。”
聂天点点头：“我送你回去。”
姬媚人摇摇头：“我想静静呆一会。”
“那我陪你。”
“少爷，您在哪儿？”远处，福祥公鸭嗓子响起，步履轻快。一盏朦胧红灯，闪在梅林那头。
聂天转头道：“我去了。”
姬媚人点点头，目送聂天行去。
“少爷，您不是说明儿去书馆么？都亥时了，怎么不回来？”福祥疑惑出声。
“只是随处转转。你看你，穿这一件跑出来，也不怕伤了风！”聂天责怪。
声音渐远，渐不闻。
姬媚人轻轻坐下，望着桌上半盏残酒，一池白雪，叹一口气。
人世的聂天与地府的秦御史越亦越远。而她，一如当初。
是，她变了？
还是，他变了？
