此时已经是隆武五十年，皇帝郑桓的身体不佳已有整整十年了。当初郑桓想退居太上皇，叫儿子早早即位，可郑之囿说什么也不同意，只以太子的身份监国，如有册封、嘉奖等事，仍是请奏过皇帝才出圣旨。郑桓曾叫儿子不必如此麻烦，可郑之囿也说：“咱们父子互相信任扶持已经四十多年了，儿臣虽为储君，可大臣们待儿臣也极为敬重，儿臣不着急即位，父皇不必谦让呢。”
此间只有郑之囿的长子和次子婚配。记得郑之囿和凌霄曾允诺，让自己的孩子们挑选与自己情投意合之配偶，他们果然也是这样做的。郑索的婚事很是美满，郑綦嘛，不知道是怎么回事，婚事连生不顺。
先来说郑索吧。有一次弘文馆的几位校书郎到京城的一家酒肆消遣，郑索也在受邀之列，虽说郑索只是一介校书郎，可也有郡王之尊，好在他平易近人，同僚们也愿意和他亲近。饮酒闲谈之时，乍听的楼下传来一记响亮的耳光声，接着就是女子的尖叫和哭泣的声音，还有男子骂骂咧咧的声音：“收了老子的钱，老子想怎样就怎样，少在这里装清高。”同座的谭诚赶紧朝楼下看去，原来是一个纨绔子弟调戏自己带来的卖唱女子，不知怎的竟打了那女子一巴掌，那女子捂着脸哭泣，旁边侍奉的小丫鬟吓得不知所措。谭诚赶紧往楼下去调解去了。
校书郎们诧怪：“谭诚一向本分，这时怎么这样殷勤？难不成这个小娘子是他的相好？”组织这次聚会的校书郎说：“别瞎说，这间酒馆是他谭家的产业，他是为了自己家的利润忙乎去了，咱别管他，继续聊天。”话虽这么说，有这么一处见闻摆在这里，谁还有心思聊天，大家都把脑袋搁在二楼栏杆上，向下观望。
谭诚一溜儿小跑来到出事的那桌，赶紧招呼小二再打壶好酒，还不住地安慰那个气性好大的公子：“公子身份尊贵，何必同女流之辈一般见识，赶紧消消气，消消气。”那公子听了很是受用，收敛了怒气，坐了下来。谭诚又递眼色给那挨打的女子，叫她赶紧赔礼。可那女子也很是倔强，就呆呆地站着不动。
气氛僵在那里。“青青天日，朗朗乾坤。竟然有人公然打人，还有没有王法了。”一声娇叱将大家的注意全吸引了过去。这个女子从账房出来，慢慢地踱到谭诚的旁边，她与谭诚面容有些相似，但更加英气夺人，眼角和眉梢都凛冽着对那男子和女子的不屑，似乎也有对谭诚的不屑。
她一把推开谭诚，站在那公子的面前，正色问他：“你如何在我的店中打人，若没有正当理由，给诸位宾客一个交代，影响了我的生意，咱们便公堂上见。”
京中向来是藏龙卧虎之地，那公子见眼前女子这般硬气，也不想多事，面色不由得和气起来。那位挨了打的女子见状，赶紧申诉：“掌柜的，小女家中遭逢变故，父亲身死，母亲病重，不得已出门卖唱。今日这位公子出价甚高，叫小女来此唱曲，不想他竟生歹念，竟要小女卖身服侍，小女不肯，他，他就打了我。”
那公子显然平日里就流连花丛惯了，此时拿出了那种神色对这位从账房里出来的女子说：“你知道本公子今日给了她多少钱吗？二十两啊，二十两难道就是想听小曲儿吗？你也是做生意的，你说说，我给的价钱公不公道？”
掌柜的女子轻哼了一声：“我没那闲心思给你二人评理。小二，报官。”那公子见状，赶紧打住：“等等，既然如此，是我小看了这娘儿们的决心。此事是我莽撞，惊扰了掌柜的生意。小可在这给您赔不是了。都是小可的错。”又站到酒馆当中向大家伙招呼：“列位继续喝酒，不好意思，不好意思，小可今日喝多了，扰了大家的雅兴。请大家多担待，多担待。”说完来到那卖唱的女子身边，用色眯眯的眼神上下打量她一圈，说：“赶明个在那个窑馆里见了你，可要想着，爷今天已经付了二十两。”说完便气冲冲地走了。
掌柜的女子见她脸颊红肿，也冷了语气：“处境窘迫固然惹人可怜，可是这天上毕竟是不会掉馅饼的。你既会唱曲，想必也会刺绣吧。京城里有的是绣坊、染坊，怎么不到那里做工？想挣这些个臭男人的银钱，就免不了被羞辱作践。你若是个刚强的，孰重孰轻，自己掂量吧！”说完还白了谭诚一眼：“就知道息事宁人。”说着，便进了账房。
那卖唱的女子对着谭诚千恩万谢的。谭诚目送着她走远了，赶紧回了座位。见大家都拿着万分好奇的眼神注视着自己，没来由地红了脸。
