郑之囿听了这话，微笑着看着凌霄说：“爱妃大可放心，小绿豆金玉之质，人中龙凤，难不成还能找个又聋又瞎的寡妇不成？”
凌霄不说话了，因为她心里对自己的孩子也是很有信心的。
“顺其自然吧，时间早晚而已。咱们歇着吧！”郑之囿拥着凌霄往床榻去了。
第二日，处理完政事，郑之囿与贴身的太监白笙闲话，只见御前的小太监戴轻舟疾步赶来，唱了个喏：“皇上口谕，请殿下速去。”
郑之囿与白笙递了个眼神，觉得定是圣躬不愉，面露惊慌之色，急急前往。来到寝殿，郑之囿趋至床前，倒身下拜，正要起来探视，皇帝伸出手，止住他，要他继续跪在那里。不到一刻钟的工夫，襄王爷急匆匆地赶来。兄弟二人都跪在床边，总管太监钱如山将皇帝扶着坐起身来。二人见皇帝神识尚且清明，心下稍安。
皇帝郑桓缓缓说：“今日觉得身上不爽，趁着朕还清醒，特唤你们来交代身后之事。”见两人面露惶恐之色，郑桓接着说，“生老病死，人之常情。你俩都是好孩子，朕放心得很。只是皇后，朕要格外叮嘱。襄王，她是你的生母，尤其是你，一定要公私分明。”
襄王应答：“孩儿受教。”
“她这个人，心胸狭隘，还眼高于顶。曾谋害先皇后在前，谋害太子在后。若非她是先皇后的胞妹、你的亲娘，恐怕朕早就处决了她（此处细节可参看《草熏风暖摇征辔》）。虽说终生禁足宫中，但让她寿终正寝，已经是格外开恩了。襄王，你可明白？”
“孩儿明白。”
“朕大去之后，皇后无论用何种手段，想要逃出囚笼，你都不可参与。还有，太子，你即位之后，让太子妃管好后宫，皇后的日常饮食如常，其余的，就不作他想。”
兄弟二人异口同声：“谨遵父皇旨意。”
“最重要的是，”郑桓停了下来，看住了襄王，他一时也有些不忍，不过帝王终究是帝王，语气依旧是平静而坚定，“皇后崩逝后，有两种选择，倘若她想留有皇后或太后的名号，就不能葬入皇陵，便葬在王氏祖坟，规制就按王氏家族最高的即可；倘她不愿，就以贵妃的名分和规制葬入妃陵，不得与朕和先皇后合葬。”
寝殿中一片寂静，只听得郑桓重重的喘息，他抬高声音：“你二人听见没有？”
“是。”
郑桓哑然：“也对，来人，拟诏，将朕刚才所说的拟好，呈阅。”
片刻，这圣旨便呈上来请皇帝御览，无误后，便用印，封好，交与太子收好。
做完了这些事，郑桓神色轻松了许多，便让二人起身就座。郑桓不以为意地说：“待朕去后，不必扰民，全国百姓只百日内不准嫁娶、娱乐、宴请即可；至于皇室，便以一年为期。再造盛世，步履维艰，百姓的生活要关心，宗亲的权力要约束。太子身先垂范之余，别忘了御下以严。襄王也要做好宗室的表率。”
兄弟二人细心聆听，心无旁骛。
三日后，皇帝御龙殡天，举国齐哀。郑之囿奉召于灵前即位，定年号为“图治”。
郑之囿头一次上朝，就有大臣跳出来，请求皇帝早立皇储，以固国本。郑之囿心甚不满：“期年之后，再议此事。”
半年后，西南彻底平定，百姓耕织繁忙，大军不日班师。想着郑素小黑豆快回来了，郑之囿也很是开心。
这日，大军停驻在京郊，静候圣旨。待吉时，皇帝郑之囿亲帅百官前来犒赏。只是现在尚在丧期之中，少了些娱乐，因此，整个仪式还是格外庄重的。仪式后，皇帝选了些军士补充到京城和皇城的守卫中来，其余的也回归到原来的驻地。
郑之囿一家终于团聚，虽说现已在皇宫之中，但是大家还是围在一起吃饭，说说笑笑，好不热闹。席间，郑繁提议，既然不能娱乐，不如让郑素说几段在西北的乐事，大家快活快活。大伙纷纷赞成，郑素也不好推辞，就先说一段。
“有段时间，我们驻扎在一个小村旁，有道小河蜿蜒经过。那日黄昏，我与两个弟兄去河边取水，见一个年轻姑娘在那里浣洗衣物，晚霞如流火般绚烂明媚，河面波光熠熠。那女子虽衣着简朴，可纤细美丽。此情此景，着实让人心动。我一时情难自禁，便口占一首。”
见大家听得津津有味，郑素接着说：“夏日悠悠清气长，安吾心处即故乡。溪边谁家浣衣女，忽见陌头少年郎。”众人称赞道：“不错呀。”“挺好的。”“小子，你不会对那姑娘动心了吧。”
郑素冷笑了一声：“那姑娘将手上的衣裳拧好，装在盆里，回头看了我一眼，骂了声‘神经病’，就头也不回地走了。”
