这几日，郑繁和郑素都留宿在东宫，几位亲信也都派出去打探消息。纪邕来报告自己的收获。两年前正是钟家次子钟毓秂陪同老太太回的盐城。钟毓秂为人实诚，皇帝特将密云的皇庄交由他打理。纪邕前往密云约见钟毓秂，闲聊之后便提起了这桩旧事，可是钟毓秂却吞吞吐吐，似乎是有什么难言之隐。纪邕也没有给他过多的时间思考，钟毓秂无奈，便将他引到僻静处：“当时我们一行人已经启程北归，这个姑娘头插草标，当街扑到祖母的马车前，声称为奴为婢都可以，只要能换口饱饭吃就行了。祖母见她可怜，便收下了，做了几日的侍女，便哄得老太太离她不得。又过些日子，老太太一高兴，竟然答应收她做干孙女。回家以后，大家也不甚待见她。众人本可以相安无事，可她也不肯安分守己。孙辈们动她一指头，她都要哭上半日，非要闹到老太太跟前。老太太年纪大了，尤其见不得这些个孤苦伶仃又遭难的事，幸好有大嫂周旋，否则这姑娘不但能得到与我们同等的名讳，怕是钟家的族谱也能添上两笔了。可是……”钟毓秂欲言又止。
纪邕便给他壮胆子，说太子殿下体谅钟家内宅的诸般苦楚，所以要彻查此事，让她的真面目早日得以显露。
钟毓秂这才为难地说了：“可是在这之前，我曾独自在盐城街上溜达。这姑娘曾刻意与我亲近，光天化日之下就说我负心薄幸，还说什么生是我钟家的人，死是我钟家的鬼。可我根本就不认识她啊。临近的人对我指指点点，我当时以为她许是受了什么刺激的，不屑与她理论，便离开了。”
纪邕说完。大家心里明镜似的：这个钟敏香是一定要攀上钟家，只是攀附钟毓秂不成，就剑走偏锋，打起了老太太的主意，没成想，竟然成功了，老太太的善心就被她抓在手里了。郑綦敏锐地感觉到，这个女人怕是又要打起东宫的主意了。
看来盐城是有必要去一趟了，蒋兴杨和秦鸣领命而去。纪邕继续留心钟家，窦正留意着京城，看能否发现什么蛛丝马迹。
初冬时节，不时地有轻薄的白雪飘洒。郑綦不习惯过早地生起炭火，他虽已不必行军，但仍保持着吃苦的作风，这一点真是可贵；更难得的是，他也不限制下人们生炭取暖。有了这么一个主人，便是下人们的福气了，因为他们几乎不会因为照顾主人不周而经受责罚，只需要各司其职，恪尽职守就可以了。
经通传，蒋兴杨和秦鸣大步地踏入东宫，他们头上的雪片在体温的蒸烤下消融，又被不算凛冽的北风凝成冰晶，他两人口中呼出白雾，脸上尽是不辱使命的喜悦。
听了二人汇报，郑綦的心思安定下来，原来是这么一个龌龊的女人。找个闲暇的日子，便告诉钟毓黍吧。
这些日子相对于东宫的安静，钟家内院可是不甚太平。钟敏香对太子的钟情可是怀揣了七分的把握，她对自己的妩媚可是有一种迷一样的自信，更何况资阳王亲口说的，自己长得像太子的先妻。可是为什么这么长时间东宫也没有传出消息呢？她心中暗想：莫不是京城里的男子是像钟毓秂一般，都是呆子。在盐城，我若是多看哪个男子一眼，他早就骨软筋酥了。她正泄气呢，但转念又一想：一定是钟家那些狗眼看人低的，见不得我好，故意将我得眼于东宫的消息封锁了，让我永无出头之日。哼，偏不能遂了你们的意，待我飞上枝头，便要你们一个个地摇尾乞怜。
她思来想去，还是觉得钟毓秀的姑爷陈仁善最好下手，便天天向他打听朝中消息。可这个陈仁善开始还能心平气和地告诉她，“朝中并无与你有关的消息”；善意地规劝她，“倘若让丞相大人知道你打探朝堂，想来一定会震怒”。到后来陈仁善也不想理她，见她来了便扭头就走。钟敏香便越发觉得钟家的人是要故意欺骗她，压制她，东宫的消息一定被他们封锁了。
求人不如求己，钟敏香开始对小厮们献献殷勤，让他们密切关注着府中来往之人。这天，她得到消息，有东宫的信使来见大少爷钟毓黍，不想钟毓黍陪同父亲到家庙上香未回。钟敏香便唆使老太太进了好些甜食，老太太积痰咳喘，便将内院的夫人婆子都引了来，钟敏香像往常一样，讪讪地退下了。
刚离了众人，她便跑到外院的书房，从桌上拿起了那封信，拆开看，是太子召钟毓黍前去议事。钟敏香心凉了半截，但她不会就这么放弃。她将这信揣在袖中，会心地笑了，扶着头上的珠翠，一步三摇地挪出了书房。
