“我自有我的理由。”黎夜神色漠然，丝毫不把魏子默放在眼里，自顾自地拿出帕子，开始拭剑。那剑光洁如瓷，本来无需再擦，可擦剑似乎成了这人的一个习惯，所有的动作都出于下意识。
前栾是陈国的管辖范围，他不愿意去那里，难道是因为和陈国的某位权贵有过节吗？以他的“威名”，应是权贵怕他，不该反过来。
有没有可能...
“如果不想死，就随我去后栾。”黎夜威胁的话语让魏子默更加笃定了自己的猜测，他绝不可能是魏子厉的手下，这些刺客的主子另有其人，而且极有可能与陈国有着丝丝缕缕的联系。为了查明真相，魏子默没有再提出反对意见，一行人浩浩荡荡地来到了后栾。城墙上红色的蜀旗已被换掉，无数刀下亡魂使得写着“齐”字的黑色旗帜像是凝固干涸的血迹，比鲜红更刺目。七岁那年，孟竹溪还没有拜师上山，她随父皇母后来到此地巡游。那是孟竹溪第一次离开蜀都江夏，对陌生的环境充满了好奇，她至今仍记得在栾城深巷里吠叫的大黄狗，古屋石阶上的幽绿苔藓，冰糖葫芦在舌尖蔓延开来的酸甜味道。
往事如烟，却并未散去，反倒聚拢在了眼前，让她看不清来路归途。
“我们暂且在这家客栈落脚吧。”孟竹溪回过神，朝黎夜轻轻点头，眸中的阴郁之色愈发浓重，她如同行尸走肉般进了客房，无意识地拎起瓷壶，想要倒杯茶解渴，不知怎的，却手一抖，将温热的茶水悉数泼洒在了脚背上。
故地重游，好不凄然。
站在门外听见响动的魏子默很是担心，他神色焦灼，叠指轻敲了几下，不待人应，便火急火燎地推门走了进去。
眼前的景象让他有些怔愣。
“你来了。”孟竹溪慌忙用手背擦去颊上的热泪，她不想在任何人面前流露出脆弱。魏子默的大脑一片空白，他像个木头人似得杵在那儿，不动也不说话。
魏子默觉得有些什么东西，在须臾间轰然崩塌了。
在他的心里，朱曦是神灵般的存在。
她是救世主，是女菩萨，是那些穷苦百姓由衷爱戴的“小医圣”，是蔑视权贵打砸陈景渊药铺的巾帼英雄。
他甚至产生了一种她没有喜怒哀乐的错觉，因为她所有流露在脸上的情绪都是淡淡的，宛若稀释了的美酒，虽甘冽，却不复醇香。
“我之前怎么会产生这样狭隘的想法呢？”
魏子默懊恼着。
他此刻才清醒地意识到，朱曦是个活生生站在他面前的人，而并非传闻中的那些角色，她会哭会笑，会跑会闹，她十八岁，风华正茂。
孟竹溪读懂了魏子默复杂的心情，她看见他眼睛里的光一点点黯淡下去，又倏地亮起来，眸子里盛满了歉疚和温柔。
她无计消除胸中块垒，只得强颜欢笑，企图用嘴角那一抹僵硬的弧度，告诉魏子默，自己无需他挂念劳心，但显然效果并不怎么好，魏子默的目光仍旧胶着在她身上，狗皮膏药似得甩也甩不掉。
“我曾经和父母来过这里，故地重游，有些感伤。”
魏子默将信将疑，他从未听孟竹溪谈起过家人，这句话没准是她为了搪塞过去的借口。
“我娘亲前几年重病仙逝了，临去前还恋着这座城，想再来看看。”
孟竹溪哽咽着，母后的确是恋着这座城，倘若不是听到栾城沦陷的消息，她也不会病情恶化，短短三天就撒手人寰，弃她和父兄而去。
