越国的国土面积不大，人口有400多万，军事实力比较强，本来是个很富裕的国家。可惜老国王是个好大喜功的人，一心只想着开拓疆土，时常发动战争。尤其是最近几年，他的身体快要不行了，只想着在临时死前能有点功绩。
战争是最耗费钱粮的，连年的征战耗尽了国库，越国的稅赋只能跟着增加，很多地区又出现人吃人的惨剧。
越国东南有个河套县，县内大部分土地都属于双河平原，土质极其肥沃。它是有名的水稻产地，被称为淮郡的粮仓。
100年前，河套县出了个叫于西的将军。他天生神力，武艺高强，从一名普通士兵成长为一名守边将军。屯田之战中，于西率领军队多次击溃赵军的进攻，并在一次战斗击杀掉赵军统帅韩丕非，边防军趁机将赵军击退。
淮郡雍王叛乱，于西奉命讨伐。一共用了两年时间，于西将雍王擒拿，亲自押送到王城。越王一高兴，封于西为安北候，受封河套县。
于西一生戎马，身体多处暗疾，不到40就去世了，没有留下一个子嗣。在于西死后，越王感念他的功绩，便让他的外甥贺明继承了他的爵位和财产。
贺明借助舅舅的声望和人脉，在河套县成就不小的一份家业。贺明有三子两女，长子贺运道，次子贺运福，三子贺运清，长女贺明珠和次女贺玉珠。
长子贺运道继承爵位，在河套县当右尉。次子贺运福在贺家的祖地母河乡经商，靠着大哥的关照过得不错。三子贺运清在太史局当差，官职太史丞。两女分别嫁入王家和赵家。
河套县母河乡，贺府的书房里。一个20多岁英俊挺拔的锦衣青年正在挨训，青年的名字叫贺子明，是贺运福的次子。在他身的边站着一个粗壮圆润的灰衣少年，17、8的年纪，是贺子明的家丁小五。
贺子明在勾栏厮混时，与人发生冲突，仗着练过几年拳脚，将对方打伤，如今被人找上门。
贺运福呵斥了他半天，见儿子还是一脸无所谓的表情，直接让家丁打了贺子明一顿板子。
“这月都两回了，再有一回，看我不打打断你的狗腿！”
“罚你两个月月钱，让你出去鬼混。就不能学学你大哥，将来读书做个举人，像你三叔那般有出息。”
“还有你，小五，少爷的行为你也不规劝下。你这个……”
“算了，小五你也领罚吧，10板子。”
……
二少爷又被贺老爷罚了，这个消息很快传遍整个贺府。二少爷飞扬跋扈，不听先生管教，惹祸是常事，三天不打上房揭瓦，每个月都得挨一次罚。
贺子明的院子里，小六正在给少爷和小五上药。
小五疼的直叫唤。
“六哥，少爷再出门，换你跟着了，我可不去了。我屁股都要被拍烂了。”
“小五，你看看少爷，比你多挨了好几板子，一声都不吭，这才叫英雄好汉。你还需要继续接受磨炼。”
“滚蛋！小爷我……疼！轻点。”贺子明疼得满头汗，又不愿在下人面前落下面子，“等我好了，非要狠狠教训下王奇那孙子。”
“小六，让你去办的事怎么样了？”
“回少爷的话，今晚上就能办好了。”
门外，有护院通报，彩荷小姐的丫鬟小桃给二少爷送金疮药。小桃并不想来贺子明的院子，她有些害怕看到家丁小六。自从她偷吃变质的糕点被小六看到以后，一直害怕被小六告状。
小六接过金疮药，小桃行了个礼，不等小六说话就跑开了。至于吗？小六摸了摸脸，自己得有多难看啊。
小六把药递给贺子明，被贺子明直接丢掉，说道：“小六，下次直接把彩荷送的东西直接丢掉，我不稀罕。”
“是，少爷。”
“彩荷小姐多好啊，干嘛……”小五话没说完，直接被小六堵上嘴巴。小六觉得小五还是欠揍，主子们的恩怨，也是下人能评论的？
果然，少爷生气了，后果很严重。小五没有晚饭吃了，小六也遭受无妄之灾。
贺运福的房间内，贺夫人跟自己的夫君商量子明的婚事。两人没说上几句，就吵起来。贺运福一生气，直接去妾室的屋子休息。
贺夫人心疼自己的儿子，21岁了还没有娶亲，跟老爷提出跟于员外提亲，还被骂了。贺子明哪里不好？凭什么配不上于家丫头。
小六和小五都是自幼被卖到贺家的。他俩一进贺府，就跟着贺子明，连名字都是小主人赐下的。小六今年19了，皮肤偏黑，个子很高，相貌普通。他是贺子明的书童，天资聪慧，在服侍少爷的过程中，学会认字读书。
贺子明知道小六能认字以后，便允许小六在休息的时候可以看书房里的书。小六很珍惜这个机会，他把少爷书房的书全都看完了，还在外面买了些书来看。
夜里，小六来到喜乐客栈，在一间屋里前站住，敲了两下门。
门开了，里面的人看到是小六，连忙把他请进去。
“六先生，我要的价钱，你东家肯给吗？”
听到别人称自己为先生，小六很满意，他回道：“王老六，那个价钱是给不了的”
“六先生，那铺子可是有4间屋子。要不是举家去县城，我是断然不卖的。”
“别蒙我了，就你这家店，除了我们东家根本没人敢接手。我也是在江湖上混的，贵帮现在可是被县里盯上了。40两已经不少了，最多再加20钱。”
王老六的脸色一下子就阴沉下来，他对小六说道“看来您是没有多少诚意呀。”
“六先生先别走，别走啊。”王老六赶紧拉住要出门的小六，“行，我吃点亏，答应你了。”
两人完成交易以后，小六把交易契约和房契揣进褡裢里，又从里面掏出两块银子递给王老六。
“不见了，合作愉快。”
“先生您走好。”
等小六离开客栈以后，王老六的手下突然问道：“掌柜的，这店面怎么也能卖上60两，就这么便宜了他。我真想收拾他一顿，让他狂的。”
王老六狠狠给了伙计一巴掌，大声喝道：“想死不要拖着我。”
“瞎了狗眼的东西。敢在这个时候接手我们帮派的产业，显然是和官府有很大的关系，说不准那个东家就是和大人物。”
手下捂着脸，有些后怕问：“您是说他的后台是当官的？不会吧。”
王老六猜的不错，刘文敢买下店铺靠的就是贺大爷。贺家大爷是县尉大人，又是一个子爵，掌管着县里一半的军务，在河套县里是个响当当的人物。官府就算知道店铺是他代少爷买的，也只能睁一只眼闭一只眼。
这个面店是金钱帮在河套县里的一个秘密据点，官府已经开始调查了，王老六是接到线报才急的转手的，正好让小六捡了个便宜。
小六从小就开始为贺子明经营生意。不管是合法的店铺生意，还是运河上恶走私生意，他都能处理得很好。近几年来，越国的形势不太乐观，正经生意不好做，小六把重心转移到违法的走私粮食上。在运河上拼搏多年，他的行事风格有很大的江湖气，跟大户人家出来的家丁区别很大。
在这乱世，谁都过得不容易。不论是高门大户，还是平头百姓，都想好好的活下去。
