7月8日，青灯节。
青灯节是越国最重要的节日之一，本意是祈求上天降下福运，让人们过得富足安康。很多青年男女都会参加放船灯活动，男女在一起活动总会有几个看对眼的，逐渐演变成相亲会了。
7月5日，贺家已经开始装饰贺府。府内洋溢着节日的氛围，手巧的女眷都开始做船灯了，不少待嫁姑娘心中也开始期盼节日到来。
贺子明的身体已经恢复，带着小六和小五在街上闲逛。小五很开心，这两个月，少爷不去勾栏瓦舍厮混，也不去青楼妓院，消停了不少。他便用不着挨老爷的责罚了。
三人路过一家面店。
这家面店是小六安排手下新开的，最近官府查走私比较狠，这家店有大作用。
小六在巷子找到接头的手下。让他人带着信物去店里找李掌柜。李掌柜看到信物，赶紧把伙计打发出去，对着来人行礼道：“先生，请坐。这次又有什么买卖，尽管吩咐？”
信使轻咳一声，对掌柜的说道：“李掌柜，上月的账本，我家主人很满意。他让我转告你一声，如果伙计不够用，就去招两个进来。至于这次来主要是青灯节前有份买卖要做，劳烦你去下面村子里一趟，有几车货麻烦你给带回来。”
稻米在越国属于特供品，只供应军队和官员，就连农户自己都不可以吃，被发现一律问罪。黑市上，稻米的价钱很高，不少商人冒风险做起走私的买卖。
“不会是稻米吧？私卖稻米可是……”
“李掌柜，在河套县走私是很正常的事情，照做就行了。”信使打断李掌柜的话，“你只要把货拉回来就行就行。到时候，自然有人接应你，你只要把货送到接头点，把货交给接头的就行。”
“好，好的，先生。”李掌柜只能接过信封，心里不由得害怕起来，走私的罪名有大有小，走私稻米跟走私盐铁都是死罪。
等信使从店里离开，小六在暗处偷偷观察了一会儿，便去找贺子明汇合。他找到贺子明以后，三人到贵宾楼吃了顿酒。
贺大爷派小吏给贺家传来消息，今天赋税要提两成，让贺家提前应对。贺运福把两个儿子都叫到一起，和所有的贺府店面的掌柜一起商议应对办法。
增加赋税对商人影响很大，关系着百姓的购买力和经济货币的稳定性。贺子明不明白，现在越国老百姓哪有什么钱，加什么赋税啊。老皇帝越老越爱作，近几年，下了不少荒唐的指令。
贺子明对做生意没有多少兴趣，更没有研究过，他听不懂掌柜们和父亲说的话。他只是不愿意被哥哥贺子枫比下去，强令着自己不打瞌睡。他的表现，在贺老爷眼中，俨然是成熟了，肯用心学习了。
上面一张嘴，下面跑断腿。
小六坐在书房里，把账本整理出来，他要把今年的花费算一下，有没有超支。他第一次看账本还是11岁的时候，当时少爷见到自己能看懂账本，把他一顿夸奖。从此他不务正业的日到了，少爷把一家绸缎庄让他经营。小六接手以后，每年都能有20两以上的收入，少爷很满意，又交给了他好几家店铺。
贺子明回来的时候，小五已经睡在书桌旁，小六正在算账。
贺子明觉得小六简直就是他的福星。在十几岁的时候，母亲给了他一个绸缎庄让他经营，他怎么能愿意去管？他一次无意间看到小六在看《晋商》，就用账本考验下下小六。没想到小六不但能看懂，还能指出其中问题，贺子明一高兴，让小六经营绸缎庄。
贺子明从那年开始，手头变得宽裕了不少。在他的支持下，小六又陆续盘下药店、当铺、糕点店等几家店面，每年都能有几百两银子以上的零花钱。要知道，在贺府，贺子明每月只有2两银子。
想到这里，贺子明心中愧疚。都怪3年前，他被孙家二少爷欺骗，插手店铺经营，赔了400多两银子，如今只能靠走私稻米来填补。走私稻米可是大罪，就算伯父也不能让他们免受惩罚。
贺子明走近些，轻咳一声。
“少爷，你回来了。”小六赶紧起身行礼，顺手把小五拍醒。
“恩，父亲接到大伯的消息，官府的赋税要增加了。”
“少爷，要不我们收手吧。李二牛已经做到堂主，万一失手了，这几年的心血全废了。而且，就差100两银子就能把欠钱庄的还上了。”
“这次完事就收手。我答应过韩员外，不能失信。”
“知道了，少爷。”
7月7日，晚三更。漕帮河套分舵秘密据点，漕帮堂主李二牛和亲信王西在焦急的等待着。
敲门声，三长一短一长。李二牛放下心来，打开门，来人正是小六和小五。
李二牛有些焦急，把漕帮里得到消息告诉小六。
官府加强河道上过往船只的检查力度，检查很彻底，听说是从荆岭调过来的官差，贿赂不了。他担心这次买卖被查到，想让小六取消这次交易。
小五听到这里大怒：“李堂主，这可是少爷答应别人的。岂能让少爷失信。”
“可是，可是……”
“不用说了。”小六打断李二牛的话，“我对面店的掌柜不是很信任，你专门派人把他的货，运到白马寺外的福运阁。要晚上1个时辰再去。”
“孙员外是少爷的老主顾，不能得罪。这趟买卖不要想赚钱了，用小船装货。袋子上系上石头，发现可疑人，直接沉江里。”
“六先生，那样很麻烦。至少要三天时间，而且交货时间也会拖延的。”
“没事，去做吧。时间差不多了，开始行动吧。”
“好，我这就去。”李二牛说完，就带王西出去了。
在李二牛走后，小六让小五回去，找上20个可靠的人到船渡口待命，随时准备转移稻米。小六走出房间，看了眼天上的月亮，一阵风吹过，身上突然觉的有些冷。
面店李掌柜，在约定的地方等了很久。他心中忐忑不安，看了眼身后的几大车粮食，帐布下面是面袋，面袋里装的却是稻米。他和伙计对了个眼神，逼着自己镇定下来，一切还在掌握之中。
与约定的时间过了快要一个时辰，李掌柜看了眼远处的树林，狠狠的搓着手。
远处有道火光，一行人出现在李掌柜的面前。领头的是个络腮胡子，他笑呵呵的跟李掌柜打招呼，呼喊着手下，接手马车。李掌柜看到马车走远，心中长舒一口气，跟自己没关系了。
络腮胡子把车队赶到官路上，走了一刻钟的时间，让手下休息一下，吃点酒肉。一个黑衣汉子凑到络腮胡子耳前小声提醒：有尾巴跟着。络腮胡子面色如常，这事又不是第一次了，六先生的谨慎还真没错。
车队休息一会儿，继续赶路。在后面不远的树林里，两个夜行衣打扮的官差差点气晕过去，这帮家伙有吃有喝的，让老子喝西北风。直接把他们拿下多好，长官非要顺藤摸怪，苦了他们哥俩了。两人没办法还要跟着车队，一个官差在树上刻下标记，两人又跟了上去。
福运阁，杨掌柜正跟络腮胡子交接马车。一队官兵突然冲了出来，将杨掌柜等人围住，以私贩稻米罪要拿下他们。杨掌柜大喊冤枉，说自己靠着白马寺的香客为生，感恩寺院，想在青灯节给大师们送些白面。
为首的捕快，一刀劈开一面袋，漏出的是面粉不是稻米。他有些不甘心，让手下检查，结果全是面粉。他有些生气，这李掌柜的居然敢骗他，这不是消遣官府吗？他黑着脸，跟杨掌柜说声得罪，气呼呼的走了。
