“世叔，此番您来邺城待多久啊？要是时间充裕的话，我再陪您在城内走走。”
曹操答道：“这个嘛，等下次吧，我此番来邺城，乃是与你父有要事相商。等办完了事，还得赶回兖州，那边还有一大堆事等着我去处理呢。”
“我还想向世叔请教打仗的经验呢！”袁谭有些失望地说道。
“机会有的是，等世侄你有空闲了，也可来兖州小住，到时候也让我好好尽尽地主之谊。不过丑话说在前头，我那里可没邺城这么阔气哦！”
“哪里，哪里，有世叔坐镇，兖州早晚一如往昔。”
两个人说笑间就与一众亲信来到了州牧府衙前。若不是袁绍带着手下在府门前相迎，曹操都不敢相信这是自己在两年前与袁绍一起商议军国大事的地方。
这里与其说是州牧府，倒不如说是一座小型的宫殿。前有楼阙轩辕，后有长姣美人。亭台水榭、头拱飞檐，没有一处不显示着袁绍现在所拥有的富足生活。
曹操刚一下马，袁绍那熟悉的声音就远远地传了过来：“孟德，两年未见，你可是苍老了许多啊！”
曹操毫不见外地上前与袁绍拥抱在一起，双方互相在对方的后背连拍数下。曹操用衣袖擦着眼角，痛哭流涕道：“差一点儿……差一点儿就见不到本初了。”
袁绍放开曹操的肩膀，安危道：“这不一切都过去了么，我都听说了，断粮数月啊，尊夫人和孩子们都还好吧？”
“还好，托本初的洪福，一切都还安好，等天下都太平了，我就带他们来一起探望你。”
“一言为定，孟德你若食言，我就带人拆了你的府邸，让你无处安身，非住到我家不可。”袁绍打趣道。
袁绍身后众人见一向严肃的主公竟有如此诙谐的一面，各自用衣袖掩面而笑。站立在一旁的袁谭上前说道：“父亲，世叔一路鞍马劳顿，不如……”
“好啦！”袁绍白了一眼袁谭，不悦之色从脸上一闪而过。他转身对曹操笑道：“光顾着叙旧，都忘了正事，府内早已备下酒宴，孟德请。”
宴会在一片热烈的气氛中展开，曹操居于上首紧挨着袁绍，冀州文臣、武将悉数到场，左侧依次是鞠义、颜良、文丑、张郃、高览等，右侧则是沮授、逢纪、郭图、田丰、审配、许攸等一干谋士。大厅中央正有几名身材曼妙，面容俊美的侍女在优美的音乐声中跳着婀娜多姿的舞蹈。
与在兖州相比，冀州的食物已经不能用天壤之别来形容了。肥美的野雁，冒着油花的烤乳猪，焦香的羊腿，外加散发着浓郁香气的美酒，曹操已经记不起上一次吃到这样的美食是在什么时候了。色、香、味俱全的饭菜就这样摆在眼前，让曹操有了一种恍如隔世的感觉。他只觉得鼻子有些发酸，经历了这么多生与死的考验，一顿丰盛的饭食竟使得一切都如同在梦中一般。
见曹操许久不发一言，袁绍侧着脑袋开口问道：“孟德，今日酒宴之上，可都是昔日你最爱吃的美食，怎么不见你动筷子啊？”
袁绍的声音迅速将曹操从沉思中来了回来，缓过神来的曹操赶忙回答道：“睹物思人，不觉间竟忘了身处何方。”
袁绍点点头，也跟着感慨道：“上次像今天这般聚在一起，还是在大将军何进府上，这一晃都六年了，当年大将军要是没死在张让那个阉贼手上，现在你我都还在大将军帐下共事呢。”
曹操亦回应道：“是啊，都怪大将军错信了太后以及董卓那老贼，才弄成今天这个样子。一时麻痹大意，祸及苍生啊！”曹操一句“祸及苍生”也勾起了袁绍的伤心往事，在洛阳城内的袁家族人全都死在了董卓的手上，如今董卓虽已伏诛，可死去的人再也回不来了，想到伤心处，他的眼眶也有些湿润了，袁绍举起酒盏向曹操说道：“孟德，你我难得一聚，就不要再提那些陈年旧事了，来……让我们满饮此盏！”
两人一仰脖将美酒一饮而尽，袁绍待仆人将酒盏注满后，再次端起酒盏对曹操说道：“孟德，我就以此酒祝贺你大败张邈、吕布，尽复兖州！”
曹操称谢：“多谢本初。”
“你我兄弟，何必客套，你此番来冀州，有什么需要我帮忙的？”
曹操见袁绍开门见山地询问自己的来意，本想立刻回答，可心里略一盘算，眼下人多嘴杂，袁绍又一向难有主见，万一有人从中反对，那岂不是要空手而归。但要说无事而来，后面可就不好说了，得想办法制造两人单独相处的机会。
曹操见机道：“实不相瞒，此次兖州之役虽杀死了张邈这个不义之徒，可吕布、陈宫却趁机逃脱了。据细作来报，此二人已入徐州投靠刘备。想那刘备乃是公孙瓒的同窗挚友，现如今公孙瓒虎踞幽州，刘备又占得徐州，再加上吕布这武夫，情况对你我十分不利啊，所以我特来与本初商议此事。”
曹操的声音不大，可近前的几个人都听得清清楚楚，逢纪、沮授立即放下了手中的筷子，侧耳倾听袁绍的回道。
事关军情大事，袁绍立即屏退了一切闲杂人等。然后才开口对曹操说道：“孟德所言亦是我担忧之事，实不相瞒，今日在此设宴，除了恭祝孟德收回兖州，还有就是要商议未来的天下大事。诸公都谈谈各自的看法吧。”
吕布就像是冀州的一块伤疤，多年前袁绍暗算吕布不成，被吕布带兵在邺城下叫骂的场景，至今历历在目。在场诸将无不以此为生平之奇耻大辱。主公袁绍此时提及，以鞠义为首的左侧武将均低下了头。右侧谋士交首接耳，片刻之后，身穿蓝色长袍的沮授站起身向曹操问道：“沮授不才，有一事想请教曹州牧。”
“先生请问，曹操知无不言。”
沮授说道：“吕布大败而逃，他手上还有多少兵士？”
“据定陶降卒称，吕布出征时带步骑数万，而在东缗一战，我只破其数千，其余皆四散而逃。吕布虽有勇无谋，但陈宫诡计多端，若任由其收拢败卒，再招兵买马，恢复元气也不过是数月之间的事。”
