曹操的先锋部队已到达淯水，剑锋直指宛城，面对来势汹汹的敌人，张绣向贾诩问计道：“贾公，曹操大军即将来袭，我方是否要准备迎敌啊？”
贾诩回道：“还记得几个月前我说过的话吗？”
张绣不确定地说道：“贾公指的是静观其变？”
贾诩道：“曹孟德大军已近在咫尺，刘景升迟迟没有动静，由此可见他是想利用我们来消耗曹孟德的军力，然后再依靠坚固的城墙防守以作长久之计。曹操才复兖州不久，百废待兴，荆州升平已数年，粮草充足，曹孟德急于速战，刘景升长于防守，唯独贤侄你当立作决断，否则战事一起，宛城难独全矣，变数就在眼前。”
张绣急问道：“依贾公之言，我当如何是好？”
贾诩反问道“贤侄随镇东将军数年，现为三军之首，贤侄所图何事啊？”
“当然是建功立业，封侯拜将！”张绣不加思索地回应道。
贾诩再问道：“那在贤侄看来，曹孟德、刘景升二人，谁更能促成此事？”
“非曹操莫属！”
“那贤侄还有什么好担心的呢？”
张绣不确定地问道：“依贾公之言，是要我投靠曹操？”张绣看到贾诩点头后，又继续问道：“曹操麾下猛将如云，我若投他，怕难被重用啊！”
贾诩解释道：“此一时彼一时，现在天子在许都，曹孟德虽可以奉天子以令不臣，但在群雄当中他的势力却不是最大的。正所谓怀壁其罪，曹孟德因天子已成为众矢之的，若想守住天子这块玉壁，他就只能不断增加手中的实力，其发兵宛城正是看中了刘景升不愿生事，宛城乃是孤城一座的事实。贤侄此时若愿归附曹孟德，此举胜雪中送炭百倍，曹孟德必会厚待贤侄，只有这样才会引得天下英雄归心，他也才有实力同二袁相争！”
张绣起身拜服道：“贾公之言令我茅塞顿开，我这就给曹操写信。”
望着张绣离开的身影，贾诩捋须微笑，他心想，待随着张绣一同归顺曹操后，大概会有很长一段时间不用为生计发愁了。智者千虑，必有一失，局势贾诩固然是看得清楚明白，但从没与曹操相处过的贾诩哪里会知道，在曹操稳重老成的背后，还有这一颗躁动的心。
“太好了！孤也终于时来运转了。”曹操将张绣的书信只看了不到一半，便从书案前跳起来兴奋地说道：“快去……快去……骑快马到许都，把曹昂叫来，孤要带着他去宛城见见世面，孤早晚都会对刘表用兵，趁此机会要他陪孤一起去看看荆襄，孤若老了，这一切就要由他代孤来完成了。”
士兵一路小跑去完成曹操交待的任务，曹操一人则完全沉浸在张绣投降带来的喜悦之中了。自陈留起兵到现在，曹操虽胜多败少，但每一次的胜利几乎都是在绝境之中完成的。甚至在每次巨大的胜利后，他都会偷偷找一个无人的角落，大喊一阵以宣泄心中的压力。长时间处于如此巨大的压力下，他的脾气也变得有些暴躁起来。这回终于不用再承受这样的压力了。当晚曹操便在大帐中与诸将喝得酩酊大醉，征伐变旅游，军功有了却不用流血牺牲，换谁都是要开心地跳起来。曹操一行没过多久就到达了宛城，张绣也根据贾诩的建议，表现出极大的善意，这让曹操心中更加得意。胜利来得太快，曹操也变得飘飘然起来，按照流程，曹操应立即上表天子为张绣谋求官职，同时也应接收张绣的军队，留下一些士兵防守宛城后，带大军与张绣一同返回许都。但算算时间，这么快回去未免太过着急了。征战多年，曹操细想之下还真没好好放松过，人生苦短呐，再想找一个类似今天的情况，还不知要等到何年何月。更为关键的是，此次来宛城，不但长子曹昂，就连次子曹丕以及侄子曹安民都一并跟来了，作为父亲的曹操也想借此机会同儿子们之间增加增加感情。种种因素加在一起，接收宛城变成了宛城小住，虽说是张绣献城，曹操进入主人的状态却是飞快无比。大营就扎在张绣中军大帐正对面不到五百步的空地上。白天带着儿子们游览宛城周边的名胜古迹，晚上则置酒高歌，一时间好不热闹。
在此期间，曹操曾单独见了贾诩，对于这位名动天下的传奇人物，曹操是很希望将他召至麾下的。可是贾诩却表示愿与张绣共同助曹操成就大业。这让曹操既高兴又难过，高兴是因为贾诩能为张绣这样一个小角色而拒绝自己的招揽，忠心是极为难得可贵的；难过是因为张绣一点骨气都没有，说投降就投降，还耽误自己扩充智囊团的数量，但这样的念头也不过一闪而过，毕竟还是享受眼前来之不易的假期最为重要。
这样的生活又过了几天，曹操所带的士兵也开始进入到了休假状态，夜晚的站岗也都开始应付差事，至于曹操的贴身护卫典韦，也跟着夜夜豪饮，每天晚上整个中军大帐，除了帐外两名站岗的亲兵勉强算清醒的，其余之人皆呼呼大睡。
这一夜，酒会过后，有七分醉意的曹操突然感到莫名空虚起来，此番来宛城美中不足之处就是没能把夫人带在身旁，漫漫长夜，没有佳人在旁，的确少了很多乐趣啊。
曹操心随意动，开口向近侍问道：“这宛城之内可有美人否？”
“回司空，几日前张绣在交接兵马时，小人曾在他那里见一妇人容颜甚美，小人曾想将此事告知司空，只是……只是……”近侍说到一半却停了下来。
“只是什么？不要吞吞吐吐的……”曹操不满道。
“是，后经小人打听之下，此美人乃张绣的叔父，镇东将军张济的遗孀，故未敢向司空禀报。”
“又是张绣。”曹操嘟嚷了一句，他心道这张绣怎么如此令人厌烦，招个谋臣有他在中间阻挡，这找个女人怎么还是他挡着。
近侍见曹操尽是不悦之色，小心翼翼地问道：“司空，要不小人现在出营，一定为司空觅得其他佳人。”
“岂有此理！”曹操不满道：“什么时候孤找个女人，还要看下属的脸色了，你带几个士兵过去，她要是不肯来，就是绑也给孤绑来。孤倒要看看，张绣会有什么反应！”
好事不出门，坏事传千里。第二天一大清早张绣还在府内，就得知了昨夜发生的事情。张绣当场大怒：“曹操欺人太甚也！”
很快就有好事之徒将张绣的反应告知曹操，这位已经得意到忘乎所以的统帅更加不满地回应道：“待孤返回许都，再给张绣这小子点颜色看看！”除此之外曹操更是大大赏赐了张绣帐下猛将胡车儿，轻主帅而赏属下，此刻就算是一傻子也都会看出，曹操这是要对张绣下手了。
不愿坐以待毙的张绣，再一次来到贾诩面前，向这位足智多谋的长者问计，其实即便张绣不来，贾诩也会去找他，毕竟投靠曹操的决定是他给张绣出的主意，若张绣因这件事被曹操杀了，那他贾诩以后也不用在世间立足了。目前的形势贾诩早已洞若观火，他心道：曹孟德啊曹孟德，我是看你有英雄之志，这才劝说张绣投身于你，却不曾想你是如此得意忘形，你我之间虽无恩怨，但食君禄就要报君恩，你到了九泉之下，也别怪我啊！贾诩下定决心后，面容也变得非常严肃，他对张绣说道：“请附耳过来。”张绣依言照作，只见得贾诩在张绣耳边连说数语，张绣听得也是连连点头。交待好了一切，贾诩小声说道：“事不宜迟，既已定计，此刻就开始行动吧。”
此时还在中军大帐置酒高歌的曹操哪里会想到，就在张绣决定按贾诩计策行事的那一刻，他将亲自上演一出夺路而逃的大戏。
